Shohei Ohtani heeft opnieuw geschiedenis geschreven.
De superster uit Los Angeles Dodgers werd vrijdag de snelste speler in de geschiedenis van de Major League die zich bij de 40-40-club voegde, en deed dit op spectaculaire wijze met een grand slam en versloeg de Tampa Bay Rays met 7-3.
Het leek erop dat Ohtani misschien geen nieuwe slagbeurt in de wedstrijd zou krijgen, tenzij er een verlenging zou plaatsvinden met een gelijke stand van 3-3. Maar Will Smith opende de 2e9 door geraakt te worden door een worp, en Tommy Edman volgde met een honkslag. Na een opofferingsslag van Miguel Rojas en een groundout van Gavin Lux raakte Max Muncy Enrique Hernandez en kreeg vier wijd, zodat de honken vol kwamen en Ohtani op plaat kwam.
Rays reliever Manuel Rodríguez had geen andere keuze dan met volle honken naar Ohtani te gooien. Bij zijn eerste worp hing hij een slider van 130 km/uur over de plaat en Ohtani verpletterde deze naar het middenveld.
Ohtani kreeg zijn 40e gestolen honk in de vierde inning en werd tweede na een leadoff single van Tyler Alexander, waardoor hij één swing verwijderd was van toetreding tot een exclusieve club.
De tweevoudig MVP ging het duel van vrijdag in met 39 homeruns en 39 gestolen honken gedurende het jaar. Hij sloot zich eerder deze maand aan bij de 30-30 club in de 10-0 overwinning van de Dodgers op de Oakland Athletics, waarmee hij de op twee na snelste speler in de Major League-geschiedenis werd die deze prestatie bereikte. Hij deed het in 108 wedstrijden, één achter de prestatie van Alex Rodriguez in 1998 bij de Seattle Mariners en 18 achter Eric Davis, die het in 1987 in 90 wedstrijden deed bij de Cincinnati Reds.
Ohtani is nu de zesde speler in de MLB-geschiedenis die 40 homeruns slaat en 40 honken steelt in één seizoen. Ronald Acuna jr. hit vorig seizoen, toen hij maar liefst 60 honken stal. Alfonso Soriano, Rodriguez, Barry Bonds en José Canseco bleven in de 40/40 club.
Alle vijf de spelers hadden tot eind september nodig om deze prestatie te volbrengen. Soriano was de vorige snelste en bereikte de mijlpaal op 16 september 2006. Ohtani ligt bijna een volledige maand voor op dat tempo.
Ohtani slaat .292 met een .992 OPS te gaan met zijn 40 homeruns dit seizoen, zijn eerste bij de Dodgers. Hij leidt de National League in homeruns en staat alleen achter New York Yankees-ster Aaron Judge, die vrijdag zijn 49e homerun van het seizoen sloeg. Alleen Cincinnati Reds-ster Elly De La Cruz heeft dit jaar meer honken gestolen, met 60.
Terwijl hij nog steeds herstellende is van een elleboogoperatie waardoor hij dit jaar buitenspel stond, heeft Ohtani dit seizoen een ongelooflijke pleidooi gehouden voor de NL MVP-prijs. Zijn laatste record droeg alleen maar bij aan die campagne, met nog ruim een maand te gaan in de reguliere competitie.