Leden van de Teamsters Canada Rail Conference protesteren vrijdag buiten het hoofdkantoor van de CPKC in Calgary, Alta.
Jeff McIntosh/AP/De Canadese pers
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Jeff McIntosh/AP/De Canadese pers
TORONTO – Een vakbond heeft vrijdag gedreigd met een staking op een van de twee belangrijkste goederenspoorwegen van Canada, slechts enkele uren nadat de treinen van het bedrijf weer begonnen te rijden na een potentieel verwoestende storing. Een door de overheid bevolen arbitragehoorzitting eindigde zonder uitspraak en de verwachting was dat Canadese treinen minstens tot maandagochtend zouden blijven rijden.
CN en Canadian Pacific Kansas City Ltd. Donderdag werden zijn werknemers buitengesloten omdat de onderhandelingen over een nieuw arbeidscontract een deadline bereikten zonder overeenstemming. Dat resulteerde in een bijna volledige sluiting van de goederenspoorlijn van het land gedurende meer dan een dag, totdat Canadian National vrijdagochtend de activiteiten hervatte. De treinen van CPKC blijven geparkeerd en de arbeiders, die al sinds donderdag staakten, bleven vrijdag op het spoor.
De regering dwong de bedrijven en de vakbond, de Teamsters Canada Rail Conference, tot arbitrage onder toezicht van de Canada Industrial Relations Board – een bevel dat de vakbond betwist. De negen uur durende hoorzitting van vrijdag eindigde zonder bevel van het bestuur.
De vakbond heeft vrijdagochtend een 72-urenstaking ingediend tegen CN, kort nadat ze plannen had aangekondigd om het arbitragebevel aan te vechten, zei vakbondswoordvoerder Marc-André Gauthier.
Als het bestuur de vakbond opdracht geeft weer aan het werk te gaan, “zal TCRC zich juridisch aan de beslissing houden, maar stappen ondernemen om deze zo volledig mogelijk aan te vechten”, aldus de Teamsters in een verklaring. “Helaas zal dit geen onmiddellijke verlichting bieden en is de vakbond bereid om indien nodig in beroep te gaan bij de federale rechtbank.”
“Wij geloven niet dat de problemen die we de afgelopen dagen hebben besproken onoverkomelijk zijn en we blijven beschikbaar voor discussie om deze kwestie op te lossen zonder verdere werkonderbrekingen”, aldus de vakbond in een brief aan het management van CN.
Canadian National, waarbij ongeveer 6.500 werknemers betrokken zijn bij het geschil, zei dat het effect van de stakingsaankondiging zal afhangen van de timing van de beslissing van de CIRB. “Het is in het nationale belang van Canada dat de CIRB snel regeert, voordat er nog meer schade wordt aangericht”, aldus de spoorwegmaatschappij in een schriftelijke verklaring. CPKC heeft ongeveer 3.000 betrokken ingenieurs, conducteurs en coördinatoren.
Perrin Beatty, president en CEO van de Canadese Kamer van Koophandel, zei dat de laatste vakbondsacties “de schade aan onze economie zullen verlengen en het welzijn en het levensonderhoud van Canadezen zullen bedreigen, inclusief vakbonds- en niet-vakbondswerkers in meerdere sectoren.”
Minister van Arbeid Steven MacKinnon maakte donderdagmiddag het besluit bekend om de partijen tot bindende arbitrage te dwingen, meer dan 16 uur nadat de blokkade de spoorwegen had gesloten. Hij zei dat het economische risico te groot was om door te kunnen gaan. De regering weigerde twee weken geleden arbitrage te bevelen. Mackinnon zei dat hij hoopvol was dat de onderhandelingen tussen de bedrijven en de vakbond over een nieuw contract zouden slagen. Een woordvoerder van MacKinnon weigerde vrijdag commentaar te geven op de stakingsaankondiging.
‘Het gaat niet om het negeren van het bevel van de minister. Het gaat om het uitoefenen van ons recht”, zei François Laporte, president van Teamsters Canada, vrijdag bij de aankondiging van de staking. “Wij zullen ons recht uitoefenen binnen het wettelijke kader.”
Canadian National-treinen begonnen om 7.00 uur door heel Canada te rijden, zei CN-woordvoerder Jonathan Abecassis. In eerste instantie leek deze ontwikkeling op zijn minst gedeeltelijk een einde te maken aan de werkonderbreking die dreigde grote schade aan te richten aan de Canadese en Amerikaanse economieën. Beide landen zijn in alle sectoren afhankelijk van het spoor voor de levering van grondstoffen en eindproducten.
“Terwijl CN gefocust is op zijn herstelplan en de economie op gang wil krijgen, zijn de Teamsters erop gericht om weer aan de piketlijn te komen en de Noord-Amerikaanse economie te gijzelen voor hun eisen”, zei Abecassis nadat de vakbond de staking had aangekondigd.
Het starten van zelfs maar één van de spoorwegen is een verademing voor bedrijven. Bij de meeste spoorwegarbeidsconflicten in het verleden stopte slechts één van de Canadese spoorwegen en kon de economie de ontwrichting doorstaan.
De onderhandelingen die vorig jaar zijn begonnen, gaan over kwesties die verband houden met de arbeidsplanning en contractregels die bedoeld zijn om vermoeidheid te voorkomen. De spoorwegen hebben voorgesteld om over te stappen van het huidige systeem dat werknemers betaalt op basis van het aantal kilometers dat zij afleggen, naar een systeem dat gebaseerd is op de uren die zij werken. De spoorwegen zeggen dat de overstap het gemakkelijker zal maken om voorspelbare dienstregelingen aan te bieden. Maar de vakbond verzette zich omdat ze vreesde dat de voorgestelde veranderingen de harde bescherming tegen vermoeidheid zouden ondermijnen en de veiligheid in gevaar zouden brengen.
Soortgelijke zorgen over de kwaliteit van leven, veeleisende dienstregelingen en een gebrek aan betaald ziekteverlof brachten de Amerikaanse spoorwegen twee jaar geleden op de rand van een staking, voordat het Congres en president Joe Biden tussenbeide kwamen en werknemers dwongen een deal te accepteren.
In Canada is een ander probleem bij CN het voornemen van de spoorwegmaatschappij om een systeem uit te breiden waarmee werknemers tijdelijk naar andere delen van het netwerk kunnen worden verplaatst als er in een bepaalde regio een tekort aan werknemers is.
Wat de lonen betreft, zeiden de spoorwegen dat beide loonsverhogingen aanboden in lijn met andere recente industriële contracten voor reeds goedbetaalde banen. Canadian National zei dat de ingenieurs ongeveer $150.000 verdienen en de conducteurs ongeveer $121.000 voor 160 dagen per jaar werken, hoewel een deel van hun vrije tijd wordt doorgebracht in hotels tussen de treinreizen door, terwijl ze rusten. CPKC zegt dat zijn salaris vergelijkbaar is.
Bijna alle Canadese vracht die per spoor wordt afgehandeld – met een waarde van meer dan C$1 miljard (US$730 miljoen) per dag en die vorig jaar meer dan 375 miljoen ton vracht vertegenwoordigde – stopte donderdag, samen met spoorvervoer over de Amerikaanse grens. Een aantal kleinere goederenspoorwegen met een korte lijn die lokale leveringen verzorgden, bleven actief, maar konden geen zendingen afleveren bij een van de grote spoorwegen terwijl deze niet actief waren.
Ongeveer 30.000 passagiers in Canada worden ook getroffen omdat hun treinen CPKC-lijnen gebruiken. CPKC- en CN-treinen bleven tijdens de blokkade in de VS en Mexico rijden.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Transport worden elke maand miljarden dollars aan goederen per spoor tussen Canada en de VS vervoerd.
“Er worden veel goederen en diensten over de grenzen heen verzonden”, zei Sean O’Brien, voorzitter van de International Brotherhood of Drivers, vrijdag tijdens een bijeenkomst in Calgary, Alberta. ‘Als dit bedrijf besluit door te gaan met zijn slechte gedrag, zal dat impact hebben. … Ze moeten veel beslissingen nemen. En ze moeten de belangrijkste beslissing nemen: deze werknemers belonen met wat ze hebben verdiend. en probeer ook niet de veiligheid te verminderen alleen maar om hun resultaten te voeden.”