Onafhankelijke Witte Huis-kandidaat Robert F Kennedy Jr. vergezelde de Republikeinse kandidaat Donald Trump op het podium tijdens een bijeenkomst in Arizona nadat hij zich had teruggetrokken uit de race om de voormalige Amerikaanse president te steunen.
De 70-jarige Kennedy, het grootste deel van zijn leven democraat en telg uit de Kennedy-dynastie, zei dat de principes die hem ertoe brachten de partij te verlaten hem nu dwongen ‘mijn steun te geven aan president Trump’.
Hij zei vrijdag op een persconferentie in Phoenix, Arizona, dat hij zal proberen zijn naam van de stembiljetten in tien strijdtonelen te laten verwijderen.
Trump prees Kennedy als ‘fenomenaal’ en ‘briljant’ toen hij hem later op het podium verwelkomde tijdens een bijeenkomst in Glendale. Democratische uitdager Kamala Harris zei dat ze zou proberen de steun van Kennedy-kiezers te ‘verdienen’.
Terwijl de verkiezingen van november voor de deur staan, zijn de peilingen van de heer Kennedy gedaald van hoogtepunten in de dubbele cijfers, omdat de financiering en de nationale dekking zijn opgedroogd.
Als zoon van de Amerikaanse senator Robert Kennedy en neef van president John F. Kennedy komt hij uit de beroemdste familie in de Democratische politiek.
Voordat hij vrijdag RFK Jr op het podium verwelkomde, beloofde Trump dat hij, als hij verkozen zou worden, alle resterende documenten met betrekking tot de moord op president Kennedy in 1963 zou vrijgeven.
Kennedy’s beslissing om een Republikein voor het Witte Huis te steunen, maakte zijn familieleden boos, die eerder in februari zijn aanroeping van de familienaam in een Super Bowl-advertentie hadden veroordeeld.
Kerry Kennedy, zijn zus, zei dat zijn steun voor Trump “een verraad is aan de waarden die onze vader en onze familie het meest dierbaar zijn. Het is een triest einde van een triest verhaal.”
‘Deze beslissing is pijnlijk voor mij vanwege de ontberingen die het mijn vrouw, mijn kinderen en mijn vrienden bezorgt’, zei Kennedy vrijdag.
‘Maar ik weet zeker dat dat is wat ik moet doen. En die zekerheid geeft mij innerlijke rust, ook bij storm.”
Hij is getrouwd met Cheryl Hines, ster van de HBO-komedie Curb Your Enthusiasm. Op X, voorheen Twitter, maakte ze bekend dat ze het besluit van haar man om zijn campagne op te schorten diep respecteert. Ze gaf geen commentaar op zijn steun voor Trump.
Kennedy vertelde verslaggevers vrijdag dat de aandrang van Trump dat hij de oorlog in Oekraïne kon beëindigen door met Rusland te onderhandelen ‘mijn steun voor zijn campagne alleen maar zou rechtvaardigen’.
“Er zijn nog steeds veel kwesties en benaderingen waar we nog steeds zeer ernstige meningsverschillen over hebben. Maar we zijn op één lijn met andere belangrijke kwesties.”
Hij zei dat hij zijn naam zou verwijderen uit tien staten waar zijn aanwezigheid een “spoiler” zou zijn voor de inspanningen van Trump. Hij heeft zich al teruggetrokken van de slagvelden van Arizona en Pennsylvania.
Maar het is te laat voor hem om zich terug te trekken uit de swing states Michigan, Nevada en Wisconsin, vertelden verkiezingsfunctionarissen aan Associated Press.
Kennedy zei dat hij zijn campagne in april 2023 lanceerde “als democraat, de partij van mijn vader, mijn oom … de kampioen van de grondwet”.
Maar hij vertrok omdat “het de partij van oorlog, censuur, corruptie, grote farmaceutische bedrijven, grote technologie en groot geld werd.”
Hij gaf de schuld aan ‘mediacontrole’ en de pogingen van zijn voormalige partij om zijn kandidatuur te dwarsbomen voor zijn besluit om zijn campagne op te schorten, en voegde eraan toe: ‘In mijn hart geloof ik niet langer dat ik een realistisch pad naar de overwinning heb ondanks meedogenloze en systematische censuur.’
ReutersDe heer Kennedy schommelde rond de 14% – 16% in de peilingen van zijn populairste peiling. Zijn goedkeuringsscore is echter gedaald tot enkele cijfers sinds mevrouw Harris de Democratische kandidaat werd.
Hij zei op de persconferentie dat hij aanbood samen te werken met mevrouw Harris en haar kandidatuur voor het Witte Huis.
De Democraten klonken onaangedaan door zijn aankondiging.
“Donald Trump verdient geen goedkeuring die zal helpen steun op te bouwen, hij erft de bagage van een mislukte marginale kandidaat. Zeker”, zei senior adviseur Mary Beth Cahill van het Democratische Nationale Comité in een verklaring.
De campagne van de heer Kennedy werd synoniem met de anti-vaccinatiebeweging, omdat hij vaak zijn leiderschap prees over de kindergezondheidsorganisatie, voorheen bekend als het World Mercury Project.
De afgelopen weken vertelde de heer Kennedy hoe hij gekscherend een dode teddybeer weggooide die in 2014 door een auto was aangereden in Central Park in New York.
Eerder in zijn campagne werd onthuld dat hij meer dan tien jaar geleden leed aan een hersenparasiet die ernstig geheugenverlies en hersenmist veroorzaakte.
Zijn aankondiging maakte een einde aan dagen van geruchten dat de heer Kennedy zijn steun aan Trump had aangeboden om een rol in zijn volgende regering veilig te stellen.
Trump vertelde eerder deze week aan CNN dat hij ‘zeker open zou staan’ voor de rol van Kennedy, terwijl Trumps zoon Donald Trump jr. zei dat hij geschikt zou zijn om het federale departement ‘op te blazen’.
Merrill Matthews, onderzoeker aan het conservatieve Institute for Policy Innovation, vertelde de BBC dat Kennedy’s besluit het tweepartijenstelsel in de VS benadrukte en “hoe moeilijk het is om nieuwe ideeën en frisse mensen bij het proces te betrekken”.
Mike Wendling heeft ook bijgedragen aan dit rapport.
