Een negenkoppige jury heeft de nieuwste film van Mohammad Rasoulof gekozen om Duitsland te vertegenwoordigen op de Oscars van 2025 in de categorie Beste Internationale Speelfilm.
‘Sacred Fig Seed’ is geïnspireerd op de massaprotesten in Iran in 2022 die werden aangewakkerd door de moord op een jonge vrouw, Mahsa Amini, door de zogenaamde morele politie. Rasoulof hoorde de demonstraties vanuit zijn gevangeniscel toen hij het idee kreeg voor een thriller over staatsgeweld, paranoia en censuur.
Nadat hij de film in het geheim had gemaakt – het Iraanse regime verbood de regisseur in 2017 om films te maken – moest Rasoulof de productie staken en te voet over de grens het land ontvluchten. Hij was zojuist veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf en geseling wegens kritiek op het regime, inclusief zijn agressieve reactie op pro-democratische protesten.
Nadat hij Iran had verlaten, kon Rasoulof asiel aanvragen in Duitsland; hij had een paar jaar eerder in het land gewoond. Zijn paspoort werd vóór zijn vlucht in Iran in beslag genomen, maar zijn gegevens waren al geregistreerd bij de Duitse autoriteiten.
De regisseur koos mede voor Duitsland omdat The Holy Fig Seed in Hamburg werd gemonteerd door Andrew Bird, die samenwerkt met de bekroonde Duits-Turkse regisseur Fatih Akin.
Rasoulof kon het land echter niet bezoeken toen zijn film ‘No Evil’ de Gouden Beer won op het Internationale Filmfestival van Berlijn in 2020. Die film ging over de doodstraf in Iran, en hij maakte hem terwijl hij in afwachting was van een nieuwe gevangenisstraf bevestigd worden.
Waarom een Iraanse film die Duitsland vertegenwoordigt bij de Oscars?
German Films, gevestigd in München, is een bioscoopmarketingbedrijf dat een onafhankelijke jury benoemt die verantwoordelijk is voor het selecteren van een nationale film voor de Oscars. De jury koos dit jaar uit 13 films “Land of the Holy Fig”.
In het verleden selecteerde de jury lokale verhalen en producties. Deze omvatten The Tin Drum (1979) van Volker Schlöndorff, The Lives of Others (2006) van Florian Henkel von Donnersmark en All Quiet on the Western Front (2022) van Edward Berger, die allemaal de Academy Award voor internationale film wonnen.
Het feit dat “The Seed of the Sacred Fig” werd geproduceerd door Run Way Pictures uit Hamburg, dat het financiering ontving van de Noord-Duitse Filmraad en een Duitse distributeur had, maakte het tot een kandidaat voor selectie.
De jury noemde Rasulofs nieuwste filmtriomf ‘een buitengewoon werk van een van de grote regisseurs van de wereldcinema’.
“We zijn erg blij om te weten dat Rasoulof veilig is in ons land”, vervolgde de juryverklaring. “En we zijn heel blij dat hij Duitsland zal vertegenwoordigen op de Oscars van 2025.”
De regisseur en zijn producenten zeggen in een verklaring dat de keuze “laat zien hoe krachtig interculturele uitwisseling kan zijn in een vrije en open samenleving.”
Nog steeds een dissident in ballingschap
Rasoulof ontving in mei op het filmfestival van Cannes een speciale juryprijs voor “Land van de heilige vijgen”, kort nadat hij Iran was ontvlucht en de film in het buitenland had voltooid. De film won ook de Fipresci-prijs van de filmindustrie, die tijdens het festival werd uitgereikt.
‘Sacred Fig Seed’ volgt Iman, een onderzoeker van het Iraanse Revolutionaire Hof die loyaal is aan het regime, maar begint te twijfelen aan de willekeurige en summiere aard van de doodvonnissen die hij moet ondertekenen.
Thuis waren zijn vrouw en jonge dochters verwikkeld in de protesten ‘Vrouwen, Leven, Vrijheid’, veroorzaakt door de dood tijdens de hechtenis van de 22-jarige Mahsa Amini.
Amini werd gearresteerd omdat ze haar hijab naar verluidt niet goed droeg, en de politie zou haar hebben geslagen.
“Het was voor mij heel duidelijk dat het nu het belangrijkste is om films te blijven maken en mijn verhalen te blijven vertellen”, zei Rasoulof in Cannes.
“Ik had nog meer verhalen te vertellen en niets kon me ervan weerhouden ze te vertellen.”
De nominaties voor de Academy Award voor Beste Internationale Speelfilm worden in januari bekendgemaakt en de winnaars worden in maart 2025 bekendgemaakt.
Bewerkt door Cristina Burack