Vice-president Kamala Harris beloofde een “nieuwe weg vooruit” voor alle Amerikanen toen ze donderdagavond formeel de Democratische presidentiële nominatie aanvaardde, een boodschap van eenheid uitzond en de kiezers aanspoorde Donald Trump af te wijzen.
De verkiezingen van november zijn een kans om “de bitterheid, het cynisme en de verdeeldheid zaaiende veldslagen uit het verleden achter ons te laten”, zei ze, terwijl ze de conventie van haar partij in Chicago afsloot terwijl de ballonnen regenden en de supporters juichten.
De toespraak van mevrouw Harris vormde de afsluiting van een vierdaags spektakel dat bedoeld was om haar verleden onder de aandacht te brengen en de contouren vorm te geven van wat nog steeds een onduidelijke politieke agenda is.
Ze schreef geschiedenis als de eerste zwarte en Aziatisch-Amerikaanse vrouw die aan het hoofd stond van een grote partij als presidentskandidaat.
De 59-jarige werd officieel de Democratische kandidaat na een paar snelle weken die begonnen toen president Joe Biden een stap opzij deed in de race om het Witte Huis.
Uit peilingen blijkt dat ze nu in een krappe race zit met Trump, die kritiek heeft geuit op het optreden van mevrouw Harris toen het zich ontvouwde.
Mevrouw Harris gebruikte haar toespraak van bijna 45 minuten, de belangrijkste toespraak uit haar politieke carrière, om zichzelf opnieuw aan de natie voor te stellen.
Ze deelde persoonlijke anekdotes over het opgroeien in een ‘leuke arbeiderswijk’ als dochter van Jamaicaanse en Indiase immigranten.
Ze voerde ook aan dat haar ervaring als aanklager – een detail dat ze tijdens haar bod van 2020 vermeed te benadrukken – haar bij uitstek geschikt maakte om Trump te verslaan en in het Oval Office te dienen, evenals haar staat van dienst als vice-president onder de heer Biden.
Mevrouw Harris wijdde ook enkele minuten van haar toespraak aan de manier waarop haar overleden moeder, Shyamala Gopalan Harris, haar leven en politieke carrière vorm gaf.
“Ze heeft ons geleerd nooit te klagen over onrecht, maar er (in plaats daarvan) iets aan te doen”, herinnert mevrouw Harris zich. Haar zus Maya, 57, sprak die avond ook en zei dat hun moeder een ‘kampioen’ was en ‘hoge verwachtingen van ons stelde’.
‘Ze heeft ons opgevoed met het geloof dat we alles konden zijn of doen’, zei ze onder luid applaus. “Het is een heel Amerikaans verhaal.”
Mevrouw Harris sprak aspirant-gezinnen in heel Amerika toe en zei dat ze “een kanseneconomie zou creëren waarin iedereen de kans heeft om te concurreren en een kans om te slagen.”
Ze zei dat ze “een einde zou maken aan het Amerikaanse woningtekort” en ondernemers zou helpen. Ze heeft echter geen specifieke beleidswijzigingen beschreven vanuit de regering die ze momenteel vervult.
Trump reageerde op de toespraak van zijn rivaal op zijn socialemediaplatform Truth Social en belde na de gebeurtenis Fox News om haar opmerkingen te bekritiseren.
Hij trok haar staat van dienst in twijfel tijdens haar vier jaar in het Witte Huis als vice-president.
‘Waarom heeft ze niets gedaan aan de dingen waarover ze klaagt?’ schreef de Republikein.
EPAVijf weken geleden dachten de Democraten dat hun partijextravaganza zich zou concentreren op president Joe Biden, die zich kandidaat stelde voor een nieuwe ambtstermijn, ondanks wijdverbreide zorgen over zijn leeftijd en de vraag of hij Trump zou kunnen verslaan.
Maar eind juli kwam er een ommekeer, toen Biden, buigend voor de druk van de partij na een slechte debatprestatie, aankondigde dat hij zou aftreden en zijn steun achter mevrouw Harris zou scharen.
Binnen enkele dagen schaarden partijleiders, afgevaardigden en potentiële uitdagers zich achter de kandidatuur van mevrouw Harris. En in Chicago werd de toespraak van de vice-president goed ontvangen door afgevaardigden die haar officiële steun betuigden voor de hoogste positie.
“Ik denk dat ze de toon heeft gezet voor het enthousiasme dat de Democraten tussen nu en november zullen hebben”, zei Edward Bohannan, afgevaardigde uit Georgië, tegen de BBC. “Vroeger was er niet veel opwinding over de verkiezingen. Maar nu geloven mensen.”
Onder de andere persoonlijkheden die de duizenden congresdeelnemers de afgelopen dagen energie gaven, waren Barack en Michelle Obama, Bill en Hillary Clinton, Oprah Winfrey en zelfs Republikeinse overlopers.
De heer Biden (81) hield op de eerste avond de keynote speech, waarbij hij symbolisch de fakkel doorgaf. Tijdens een vakantie in Californië belde hij mevrouw Harris ook om haar succes te wensen met haar eigen toespraak.
Op de vierde avond van de DNC waren ook sprekers aanwezig die de nadruk legden op de schade van wapengeweld, een kwestie waar mevrouw Harris zich op concentreerde als procureur-generaal van Californië en een kwestie die zij tijdens haar vice-presidentiële ambtstermijn aanpakte. De heer Biden heeft vorig jaar een bureau opgericht dat zich toelegt op de bestrijding van wapengeweld en heeft mevrouw Harris aangesteld om dit te leiden.
Gabby Giffords, een vooraanstaand pleitbezorger voor wapenveiligheid en voormalig Amerikaans congreslid die in 2011 in Arizona in het hoofd werd geschoten, verscheen naast haar echtgenoot, senator Mark Kelly, die een belangrijke kanshebber was geweest voor de running mate van mevrouw Harris. Congreslid Lucy MacBath uit Georgia, die campagne voerde voor wapenbeperkingen en werd gekozen nadat haar zoon was neergeschoten en vermoord, maakte ook opmerkingen.
De gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, een rijzende Democratische ster die ook wordt aangeprezen als een potentiële running mate voor mevrouw Harris, beschreef de Democratische genomineerde als “stoer, beproefd en een totale badass.”
Adam Kinzinger, een voormalig Republikeins congreslid die nu de Democraten steunt, gebruikte zijn moment in de schijnwerpers om Trump aan te vallen.
“Opkomen voor onze grondwet en onze democratie is de ziel van conservatieven”, zei de heer Kinzinger. “Vroeger was het de ziel van de Republikein, maar Donald Trump heeft de ziel van de Republikeinse Partij verstikt.”
‘Democraten zijn net zo patriottisch als wij’, voegde hij eraan toe terwijl de menigte uitbarstte in ‘VS’-gezangen.
Maar de DNC-organisatoren verwierpen de eisen van de demonstranten dat een Palestijn mag spreken, na dagen van protesten in Chicago tegen de Gaza-oorlog en het beleid van het Witte Huis.
Mevrouw Harris sprak de demonstranten niet rechtstreeks toe, hoewel ze wel Gaza besprak. Ze zei dat ze altijd het recht van Israël op veiligheid zou verdedigen, terwijl ze de Palestijnen zou oproepen om in ‘waardigheid’ en ‘vrijheid’ te leven.
In de volgepakte arena zwaaiden afgevaardigden en supporters met Amerikaanse vlaggen en borden waarop de naam van mevrouw Harris stond. Velen droegen wit ter ere van de vrouwenkiesrechtbeweging.
En aan sterren was er donderdag geen gebrek – na een vol programma met optredens van beroemdheden de voorgaande avonden, zoals we vorige maand op de Republikeinse conventie konden zien.
Steph Curry – de basketbalster die deel uitmaakt van het NBA-moederteam van mevrouw Harris, de Golden State Warriors, en die Team USA onlangs naar Olympisch goud leidde – gaf een videoboodschap. Er waren optredens van Pink en The Chicks (voorheen de Dixie Chicks).
Maar degenen die op een optreden van Beyoncé hoopten, bleven teleurgesteld achter, nadat geruchten over een ‘verrassingsgast’ de hele avond leidden tot de hoop dat de ster haar hit Freedom zou uitvoeren, die mevrouw Harris gebruikte als campagnelied.
Tegen de tijd dat 100.000 rode, witte en blauwe ballonnen uit het plafond vielen, vervaagde de hoop op een rockster-finish snel.
‘Na dat alles geen Beyoncé,’ grapte een man terwijl hij wegliep, tegen ballonnen trappend.
Aanvullende verslaggeving door Bernd Debusmann Jr. op de conventie.
