De Canadese federale overheid heeft snel actie ondernomen om een einde te maken aan een arbeidsconflict dat zojuist de twee grootste spoorwegen van het land tot stilstand heeft gebracht, waardoor de toeleveringsketens in heel Noord-Amerika worden bedreigd.
Minister van Arbeid Steve McKinnon zei dat de spoorwegen “binnen enkele dagen” moeten worden hervat, terwijl hij beide partijen naar definitieve bindende arbitrage stuurde.
Canadian National Railway (CN) en Canadian Pacific Kansas City (CPKC) hebben woensdag om middernacht bijna 9.300 stakers buitengesloten nadat ze er niet in waren geslaagd een akkoord te bereiken met de vakbond Teamsters.
Canada verzendt ongeveer 75% van alle goederen die het naar de VS exporteert, voornamelijk per spoor. Een langdurig geschil zou de verzending van een reeks goederen kunnen verstoren, van granen en bonen tot potas, steenkool en hout.
“Werknemers, boeren, pendelaars en bedrijven vertrouwen elke dag op de Canadese spoorwegen en zullen dat blijven doen”, aldus McKinnon. “Het is de plicht en verantwoordelijkheid van de regering om de industriële vrede in deze cruciaal vitale sector te waarborgen.”
Canada, het op een na grootste land ter wereld, is sterk afhankelijk van spoorvervoer.
De regering zei dat zij, hoewel zij het collectieve onderhandelingsproces steunt, haar bevoegdheden onder de Canada Labour Act moet gebruiken om ervoor te zorgen dat belangrijke goederen en handel vervoerd blijven worden.
Op zijn bevel zal de Canada Industrial Relations Board geschillen over collectieve onderhandelingen beslechten. In de tussentijd zal de directie ook de huidige cao-voorwaarden verlengen, zodat werknemers zo snel mogelijk weer aan het werk kunnen.
De arbeidscontracten voor beide spoorwegen liepen eind vorig jaar af.
Na maanden van onderhandelingen liepen de steeds bitterder wordende gesprekken woensdagavond laat vast, meldde de CBC, waarbij beide partijen de ander ervan beschuldigden te weigeren serieus te onderhandelen.
CN en CPKC riepen op tot bindende arbitrage.
CN liet donderdag weten “tevreden” te zijn met de beëindiging van het arbeidsconflict.
“Het bedrijf is teleurgesteld dat er ondanks alle inspanningen geen overeenstemming kon worden bereikt aan de onderhandelingstafel”, voegde het eraan toe.
Keith Creel, uitvoerend directeur van CPKC, zei in een verklaring dat de regering handelde ‘om de nationale belangen van Canada te beschermen’.
“We betreuren het dat de regering moest ingrijpen omdat we fundamenteel in collectieve onderhandelingen geloven en deze respecteren; maar gezien de belangen die er op het spel staan, vraagt deze situatie om actie”, voegde hij eraan toe.
In een gesprek met de BBC op donderdag, voordat de arbitrage werd aangekondigd, zei François Laporte, de nationale president van Teamsters Canada, dat veiligheid de belangrijkste kwestie voor zijn vakbond is.
“In heel Canada hebben we treinen die goederen vervoeren, energie vervoeren en chemicaliën vervoeren”, zei hij. “En we willen ervoor zorgen dat die treinen worden bestuurd door mensen die goed uitgerust zijn, die veilig zijn en niet vermoeid zijn.”
De heer Laporte herhaalde een eerdere verklaring van een Canadese spoorwegconferentie die de spoorwegen ervan beschuldigde zich alleen maar om de ‘bottom line’ te bekommeren.