Een paar weken geleden bracht Cadillac het internet in een uitbarsting van ontzag en jaloezie met de onthulling van zijn Sollei-conceptauto. De Sollei is gehuld in Manila Cream, een lichtgele verf die Cadillac eind jaren vijftig gebruikte, en is versierd met een 55-inch scherm op het dashboard en ingewikkeld handgesneden houtwerk achter de stoelen. Sollei is een mix van oud en nieuw, met nieuwe technologie en materialen gemaakt van de hernieuwbare structuur van paddenstoelwortels, met behoud van een throwback-gevoel.
In schril contrast hiermee is Cadillacs onlangs onthulde Opulent Velocity-concept futuristisch en hoekig. Het Amerikaanse merk heeft de Opulent Velocity uit de doeken gedaan en het is een ultramoderne kijk op de toekomst van de autofabrikant. Dit concept anticipeert op waar Cadillac naartoe hoopt te gaan met zijn assortiment elektrische voertuigen, en maakt een krachtig statement. Als Sollei de klassieke elegantie van Greta Garbo oproept, lijkt Opulent Velocity meer op SZA, een van de populairste en meest relevante muziekartiesten ter wereld. Je blijft op de beste manier een beetje hangen, waarbij je al zijn zachtheid centraal stelt. Een ander schreeuwt “ga uit de weg” met voldoende moed om potentiële kopers ervan te overtuigen dat het een kans heeft om in productie te gaan.
Samen met Cadillac’s langverwachte, met de hand gebouwde Celestiq straalt het nieuwste concept een ultramoderne chic uit en lijkt het de Europese luxeconcurrentie aan te kunnen. Dat alles, plus een aanstaande elektrische versie van Cadillacs populaire Escalade SUV, was vorige week te zien tijdens de Monterey Car Week.
Cadillac laat zijn digitale verbeelding de vrije loop
Vergis je niet: software definieert de volgende generatie GM-voertuigen. Tony Roma, recentelijk hoofdingenieur van Celestiq en nu leider van het Corvette-ontwikkelingsteam, vertelde me tijdens de Monterey Car Week dat de Opulent Velocity “80 procent klaar” is nadat het softwaregedeelte is voltooid. Digitale productie speelt een grote rol en geeft ontwerpers en ingenieurs ruimte voor verbeelding.
Daarom ziet de volledig elektrische Opulent Velocity-coupé eruit als een echte hypercar die een poster waard is, met vlinderdeuren die op de A-stijl worden geklikt en omhoog klappen. In het interieur benadrukken 3D-printing en zware vlamverftechnieken zwevende stoelen en een instrumentenpaneel dat boven de vloermatten lijkt te zweven. Het is meer een ruimteschip dan een supercar.
“We brengen het merk terug naar een plek van echte Amerikaanse luxe”, zegt GM-president Mark Reuss. “We hadden veel twijfels toen we aan die reis begonnen en we hebben een aantal behoorlijk belangrijke stappen voorwaarts gezet. GM heeft zijn betrokkenheid en investeringen in het gehele portfolio getoond.”
Reuss wijst op een nieuwe grote stap: de herintroductie van Cadillac in landen als Europa en Australië. Het is tijd om een stap terug te doen en te kijken naar wat er aan de horizon staat op het gebied van design, technologie, prestaties en de verklaring van wat Cadillac zal worden, zegt hij.
Opulent Velocity, trouw aan de complexe naam, heeft tot doel twee heel verschillende ervaringen te bieden. De ene kant van de medaille is weelde, die beschikt over volledige luxe en autonomie. Zelfs het stuur en de pedalen trekken zich terug in een weelderige modus om de totale ruimte op te pompen. Neem een scherpe bocht naar rechts richting Velocity, wat de prestatiekenmerken van de auto verbetert en de cabine verandert in een gericht racecontrolecentrum.
De storm van EV-onzekerheid doorstaan
CNBC meldde vorige week dat de verkoop van Cadillac in de eerste zes maanden van 2023 met 1,7 procent daalde. Alle voertuigen van Cadillac kregen een klap, met één opmerkelijke uitzondering: de volledig elektrische Cadillac Lyriq. De autofabrikant geeft niet op wat hij zijn “nieuwe, geëlektrificeerde gezicht” noemt met de Lyriq en Celestiq (uitgesproken als sell-ESS-tick). Ondertussen melden sommige krantenkoppen dat elektrische voertuigen aanzienlijk langzamer gaan rijden, volgens analisten van bedrijven als Goldman Sachs en Cox Automotive.
Toch gelooft Reuss dat hij op koers moet blijven. EV’s zijn onvermijdelijk en Cadillac wil voorop lopen.
“De vermogensafgifte met elektrificatie en onmiddellijk koppel is zo bevredigend”, zegt hij.
Tijdens een gesprek met Michael Simcoe, vice-president van GM Global Design tijdens Auto Week, wees hij op een paar paaseieren in de Sollea en Celestiq. Beide hebben designelementen die verwijzen naar het verleden, van voertuigen uit de jaren dertig tot de Cadillac uit 1957 en de nieuwste concepten als kroon op de automaker.
Simcoe, Reuss en de rest van het GM-team begrijpen dat wilde ontwerpen de aandacht trekken – kijk maar naar de CyberTruck – maar door de wereld een toekomstige carkit te geven die meer biedt dan shock en flash, zal dat goed van pas komen.