In juni publiceerde Unplugged Performance beelden van het nieuwste project van het bedrijf voor het modificeren van elektrische voertuigen: een upgrade van de zware Cybertruck-politieauto. Ik praat met Populaire wetenschap president Ben Schaffer hield destijds zijn lippen stijf op elkaar over de vraag of ze werkelijk voor de Amerikaanse straten bestemd waren.
[Related: Militarized Cybertruck cop cars are coming.]
“Hoewel ik nu niet op de details kan ingaan… kan ik wel zeggen dat we inderdaad samenwerken met politiediensten met betrekking tot Cybertruck-politievoertuigen”, schreef Schaffer, en beloofde “veel nieuws te komen over onze UP.FIT Cybertruck-programma’s ( meervoud is opzettelijk).” Deze week is naar verluidt een van die ‘programma’s’ beschikbaar voor pre-order: STING, aangekondigd als de ‘Ultieme Tesla Cybertruck Upgrade voor extreme omstandigheden’.
Aangeboden in samenwerking met het in Californië gevestigde defensiebedrijf Archimedes, lijkt de STING drie niveaus van tankachtige add-ons te bieden, gericht op het veranderen van de scherpe, door zand verzwakte, potentieel roestgevoelige Cybertruck in “de ultieme keuze voor overheidsinstanties. , zowel defensieaannemers als avontuurlijke burgers”, aldus de website van de productlijn. Upgradelijnen omvatten de Baja, Protector en APC (afkorting van Armored Personnel Carrier), elk uitgerust met het pakket offroad-accessoires van Unplugged Performance, zoals een liftkit ($ 9.995), onderwagenbepantsering ($ 4.495) en spatborden van koolstofvezel ($ 2.395 – $ 2.495). ). De toevoeging van Archimedes lijkt te komen in de vorm van de AMP Drive G125, een “compacte, lichtgewicht, 800V” back-upstroombron voor de luchtvaart, ook bekend als een generator, die op vliegtuigbrandstof werkt.
Voor een niet nader gespecificeerde meerprijs zal de STING Protector een “externe stalen pantserplaat” bevatten waarvan wordt beweerd dat deze in staat is om 7,62 mm aanvalsgeweerkogels te weerstaan. De STING APC belooft de bewoners te voorzien van “verbeterde IED/mijnbescherming” en keramisch pantser om aanvallen van 14,5 mm zware machinegeweren te blokkeren.
In een e-mail aan Populaire wetenschapUnplugged Performance-president Ben Schaffer zegt dat Archimedes “contact met ons heeft opgenomen vanwege onze gerenommeerde expertise op het gebied van Cybertruck-engineering, evenals onze bewezen staat van dienst in het sourcen en uitrusten van aangepaste Tesla-voertuigen voor een verscheidenheid aan gebruiksscenario’s.” een lijn gemodificeerde Panda-cruisers Model Y als onderdeel van het lopende pilotprogramma met Unplugged Performance.
Het aanvankelijke enthousiasme lijkt niet meer te zijn dan kort na de politieaanpassing van UP.FIT. Op CybertruckOwnersForum, een van de internetsites voor alles wat met Cybertruck te maken heeft, hebben leden hun scepsis geuit over STING, waarbij ze opmerkten dat alle initiële promotieafbeeldingen geen echte foto’s zijn, maar door de computer gegenereerde afbeeldingen.
“[H]hoe open je de deur omdat de panelen de toegang tot de knoppen blokkeren?” vroeg de ene gebruiker, terwijl een andere vroeg of “zij [are] gaan ze daadwerkelijk iets in productie nemen of is het slechts een crescendo van steeds dommer wordende renders?” Veel andere commentatoren noemden ook Unplugged Performance en UP.FIT’s vermeende problemen met nabestellingen en productafhandeling.
“In plaats van te zeggen ‘we maken dit niet echt’, lijken ze er de voorkeur aan te geven te zeggen dat het voor een niet bekendgemaakte tijd in ‘back order’ staat”, luidt een ander bericht, alvorens te beweren: “Voor alle duidelijkheid: [Unplugged Performance] tot op heden heeft hij, voor zover ik weet, GEEN van zijn offroad-pantserlijnen naar klanten verzonden.
Een officiële Unplugged Performance-woordvoerder (en CybertruckOwnersForum-sponsor) met de gebruikersnaam UP_Frank bevestigde op het forum dat de STING-afbeeldingen nep zijn, maar verdedigde de praktijken van zijn bedrijf.
“Houd er rekening mee dat alle huidige klanten op de hoogte zijn gesteld van de verwachte levertijden voor hun bestellingen”, schreef UP_Frank op 19 augustus. “… Ik begrijp het belang van het scheppen van passende verwachtingen en moedig alle huidige klanten met nabestellingen van de INVINCIBLE®-productlijn aan om rechtstreeks contact met hen op te nemen voor updates.”
Ter vergelijking: de transparantie van Archimedes ziet er momenteel niet veel beter uit. De website beschrijft het bedrijf als het leveren van “krachtige overheids- en defensieoplossingen” die “uw VLIEGTUIGEN, BOOT, GRONDVOERTUIG of AFSTANDSOBJECT kunnen elektrificeren”. Voor de rest staat de site echter vol met militair-industriële afbeeldingen en weinig extra details. Volgens Schaffer beschikt Archimedes over “gespecialiseerde expertise op het gebied van generatoren voor hybride vliegtuigen en grondvoertuigen.” Maar twee van dergelijke modellen worden weergegeven via schema’s zonder enig fysiek bewijs van bestaan, noch enige openbare gebruiksscenario’s of andere klanten. Het LinkedIn-profiel van Archimedes zegt dat het bedrijf in 2023 in Temecula, Californië, is opgericht en momenteel twee bevestigde werknemers vermeldt – van wie er één, een niet nader gespecificeerd ‘LinkedIn-lid’, de president is. Momenteel is er slechts één aankondiging van het bedrijf van 17 augustus waarin de “apocalyps-ready” STING-serie wordt aangekondigd.
Ondertussen weigerde Archimedes senior vice-president van defensieoperaties, Jongwon Park, te bevestigen of te ontkennen of potentiële klanten al een van de niet-restitueerbare aanbetalingen van $ 500 voor het STING-pakket hadden ingediend.
“We geven op dit moment geen bestelinformatie vrij”, schreef Park Populaire wetenschap in de e-mail.
Schaffer reageerde op het moment van schrijven niet op een soortgelijk vervolgonderzoek. Maar hoewel het nog te bezien valt of vloten van (werkelijk) kogelvrije Cybertrucks, uitgerust met tienduizenden dollars aan extra’s, ooit op de Amerikaanse wegen zullen patrouilleren, zou ten minste één doelgroep geïnteresseerd kunnen zijn: Tsjetsjeense krijgsheren die naar verluidt op weg zijn naar Oekraïne.