Dadaab, Kenia – In het Keniaanse vluchtelingenkamp Dadaab hebben vluchtelingen die vastzitten in een vagevuur van onbepaalde ontheemding een krachtige reddingslijn gevonden in de vorm van voetbal, dat jonge ambitieuze atleten een weg biedt weg van drugs en depressie – en, in één geval, naar een onwaarschijnlijke zakelijke kans .
Gelegen in de dorre oostelijke gordel van Kenia, vlakbij de grens met Somalië, is Dadaab een van de grootste vluchtelingenkampen ter wereld.
Het werd in 1991 door de Verenigde Naties opgericht om de enorme toestroom van vluchtelingen op te vangen die de burgeroorlog in Somalië ontvluchtten. Tegenwoordig herbergt Dadaab ongeveer 380.000 geregistreerde vluchtelingen en asielzoekers, van wie meer dan de helft jonger is dan 18 jaar. Hoewel het kamp was opgezet als tijdelijke oplossing, brachten veel bewoners hun hele leven door in plastic tenten en houten hutten.
Door oorlog verscheurde vluchtelingen in het kamp lijden vaak aan depressies, posttraumatische stressstoornissen (PTSS) en angstgevoelens als gevolg van het tegemoet zien van een onzekere toekomst met weinig opties terwijl ze wegkwijnen in het kamp.
Het meest verwoestende van allemaal is dat sommige vluchtelingenmeisjes zelfs zelfmoord hebben gepleegd. In zulke sombere omstandigheden is het niet ongebruikelijk dat inwoners van Dadaab zich tot drugs en middelen wenden om met hun wanhoop om te gaan.
Daar kwam voetbal in beeld.
Zonder toegang tot reguliere geestelijke gezondheidszorg zijn de drukbezochte voetbalwedstrijden in de kampen een cruciale vorm van alternatieve therapie geworden, zegt Ahmed Bile Abde, een voormalige Somalische voetbalster en pleitbezorger in de oorlog tegen drugsgebruik in het kamp.
“Er is een afname van het drugsmisbruik onder de jeugd in het kamp vanwege de reguliere voetbaltoernooien,” zei Abde.
De nieuwste wetenschappelijke gegevens ondersteunen de effectiviteit van deze aanpak: uit een Australisch onderzoek uit 2023 bleek dat fysieke activiteit 1,5 keer effectiever was bij de behandeling van depressie dan counseling of medicatie.
Abdullah Mohamed Bunow, een coach bij het vluchtelingenkamp Dagahaley, een van de drie waaruit Dadaab bestaat, zei dat “voetbal een van de belangrijkste manieren is geworden waarop het kamp zijn jeugdbevolking wegleidt van drugs en andere valkuilen waar vluchtelingen vaak mee te maken krijgen. bevolking.
Centraal in de voetbalcultuur van het kamp staan senioren- en juniorentoernooien die worden gehouden in drie kampen die samen een groot vluchtelingencomplex vormen.
Op toernooimiddagen verzamelen duizenden toeschouwers zich rond de gravelbanen om te zien hoe de jonge spelers het stof opstuwen onder de brandende zon.
Door het gebrek aan speeltoestellen spelen kinderen vaak op blote voeten en wisselen ze van shirt bij het omkleden, omdat er te weinig shirts zijn om het hele team te bevoorraden. Slechts één van de ruim 100 kampeerplaatsen heeft echte bankjes aan de zijkant.
Of je nu uitgerust bent of niet, pittige wedstrijden zorgen ervoor dat een vaak armoedig kamp een feestelijke sfeer krijgt. Alle spelers glimlachen als ze de gewenste toernooitrofee mee naar huis nemen, en de toeschouwers zijn zeer betrokken bij de uitkomst van de wedstrijden.
Sommige voetbaltoernooien markeren belangrijke evenementen zoals Wereldvluchtelingendag en worden gesponsord door groepen zoals Artsen Zonder Grenzen (Artsen Zonder Grenzen of Artsen Zonder Grenzen).
Hoewel het kamp nog geen wereldberoemde voetballers heeft voortgebracht, zijn er wel verschillende Olympische atleten geweest. Sinds het Olympische vluchtelingenteam debuteerde op de Zomerspelen van 2016 in Rio de Janeiro, zijn er verschillende atletiekdeelnemers uit Dadaab gekomen, zoals James Nyang Chiengjiek, Anjelina Nadai Lohalith en Rose Nathike Lokonyen, alle drie vluchtelingen die zijn gevlucht uit Zuid-Soedan.
‘Gemaakt in Dagahaley’
Een van de grootste voetbalsterren van Dadaab is Bol Bakuyony Nyieth, een 26-jarige vluchteling uit Zuid-Soedan die zijn huis verloor tijdens de burgeroorlog en in 2013 arriveerde.
Hij staat bekend, maar niet vanwege zijn vaardigheden op het veld. De populariteit van Nyieth komt voort uit zijn bloeiende thuisbedrijf dat voetballen maakt, die in het kamp uitverkocht zijn zodra hij ze kan produceren.
Nyieth startte het bedrijf twee jaar geleden nadat hij was opgeleid door de Noorse Vluchtelingenraad, die beroepsopleidingen aanbiedt aan kampbewoners op gebieden als naaien, elektriciens en zeepmaken.
Hij verkoopt voetballen voor 2.000 Keniaanse shilling ($15), ongeveer de helft van de prijs van de $30 geïmporteerde ballen die het kamp voorheen moest kopen. Zijn atelier is een bescheiden tent van stokken, waar hij elke bal met de hand naait.
“Als ik één fout maak tijdens het naaiproces, moet ik het hele ding opnieuw doen. Dus soms kan het drie dagen duren om één bal af te maken”, aldus Nyieth. Om er een lokaal tintje aan te geven, schrijft hij er ‘Made in Dagahaley’ op, de naam van het kamp waar hij woont en werkt. Om aan de vraag te kunnen voldoen, huurt Nyieth vaak andere vluchtelingen uit het kamp in om met hem samen te werken.
“Ik doe het niet alleen voor mijn werk. Ik wil ook de jeugd inspireren en de vrede bevorderen”, zei hij.
Wat de motivatie ook was, de lagere prijs maakte de bal van Nyieth tot een grote hit.
De ongebruikelijke voetbalteams van het kamp beschouwen ze als een grote overwinning, aangezien elke speler gewoonlijk een muntje moet betalen om een teambal te kopen, een grote kostenpost voor de veelal werkloze vluchtelingen.
Onder zijn cliënten bevinden zich humanitaire organisaties die in Dadaab werken. Ambtenaren van het kamp schatten dat de lokale voetballen nu verantwoordelijk zijn voor ongeveer 30 procent van de ballen die rond Dadaab worden geschopt.
“We hebben de bal afgelopen december van hem gekocht. Als we hem niet zouden kunnen krijgen, zou ons team zeker falen”, zegt Mohamud Aden Hassan, aanvoerder van een van de voetbalteams in het kamp.
Opmerkelijk is dat Nyieth erin slaagde zijn voetbalproductielijn in stand te houden, ondanks dat hij het kamp niet kon verlaten om grondstoffen te verkrijgen, onderdeel van strikte veiligheidsmaatregelen die speciale vergunningen vereisen die zelden worden verleend om Dadaab binnen te komen en te verlaten.
“Ik had meer kunnen produceren als ik bewegingsvrijheid had, maar dat is vanwege het kampbeleid niet mogelijk”, klaagt Nyieth, die materialen laat opsturen vanuit Nairobi.
De ambitie van Nyieth om als ondernemer te slagen overstijgt echter ruimschoots de beperkingen van het vluchtelingenbestaan: “Ik droom ervan om in ons kamp een groot, bloeiend bedrijf te hebben dat sportartikelen produceert.”
Zolang het leven in het Dadaab-kamp voor velen de enige langetermijnoptie blijft, lijkt het erop dat sport de enige uitweg kan zijn – niet alleen als een tijdelijke onderbreking van de talloze geestelijke gezondheidsproblemen van de vluchtelingen, maar misschien ook als een manier om Op een dag verlaat je het kamp zelf met een paar van de gelukkigen die het kunnen.
Dit artikel is gepubliceerd in samenwerking met Egaba.