De Roemeense politie heeft de huizen van de controversiële influencer Andrew Tate doorzocht als onderdeel van een onderzoek naar nieuwe beschuldigingen tegen hem.
Hij en zijn broer Tristan werden vanuit hun huis in Boekarest naar het kantoor van de Roemeense anti-georganiseerde misdaadorganisatie DIICOT gebracht, waar ze nu zullen worden ondervraagd.
De internetpersoonlijkheid wachtte al op een proces wegens verkrachting en mensenhandel, maar zou nu mogelijk te maken kunnen krijgen met aanvullende aanklachten voor seks en handel in minderjarigen, maar ook voor het witwassen van geld en het geknoei met getuigen, aldus de aanklagers.
Andrew en Tristan Tate, die enorme volgers op sociale media hebben, hebben alle eerdere aantijgingen tegen hen ontkend.
Ze werden in december 2022 voor het eerst vastgehouden in Roemenië en vervolgens in augustus 2023 vrijgelaten uit huisarrest.
Volgens een verklaring van DIICOT, het speciale openbaar ministerie van het Roemeense directoraat voor de georganiseerde misdaad, zijn woensdagochtend vier huizen doorzocht in de hoofdstad Boekarest en in de wijk Ilfov.
De BBC begrijpt dat dit onderzoek betrekking heeft op Andrew Tate en dat deze onderzoeken al enige tijd lopen.
De broeders werden in politiebusjes naar het DIICOT-gebouw gereden en werden opgewacht door een kleine menigte journalisten en supporters.
Geen van beide mannen was geboeid, maar ze werden wel begeleid door zwaarbewapende politieagenten.
Toen Andrew Tate het gebouw binnenkwam, begroette hij een lokale blogger die hem vroeg waarom hij terugkeerde naar DIICOT. Grijnzend antwoordde Tate dat hij “het niet wist”, voordat hij door de sluitende deur schreeuwde dat hij zich op zijn “favoriete plek” bevond.
Er werd gezien dat twee agenten, beiden met hun gezicht bedekt door bivakmutsen, zware tassen naar hetzelfde gebouw droegen – vermoedelijk met daarin spullen die waren meegenomen tijdens een huiszoeking in het huis van de broers en andere eigendommen.
Gevraagd om commentaar te geven op de laatste ontwikkelingen, zei hun advocaat – Eugen Vidineac – dat de laatste beschuldigingen nog niet duidelijk zijn, aangezien hij het dossier nog niet heeft gezien.
Hij zei dat hij nog niet wist “waar we mee te maken hebben”.
Agenten bij DIICOT hebben 24 uur de tijd om de broers te ondervragen. Als ze daarna vastgehouden willen worden, moeten ze voor de rechter worden gebracht.
De advocaat zei dat hij niet had verwacht dat de broers zouden worden vastgehouden omdat hun bewegingsvrijheid al beperkt is omdat ze wachten op een proces wegens andere aanklachten, waaronder het vormen van georganiseerde misdaadgroepen en mensenhandel.
In een duidelijke reactie op de inval plaatste Andrew Tate op X (voorheen Twitter): ‘The Matrix is real. And they have a beproefd en waar boek.
“Lastering is hun belangrijkste instrument en een eerlijk proces is bestraffing. Maar helaas voor hen wint het goede uiteindelijk altijd.”
Andrew Tate is een zelfbenoemde vrouwenhater en is eerder verbannen van sociale-mediaplatforms vanwege het uiten van vrouwenhatende opvattingen.
Hij heeft herhaaldelijk beweerd dat de Roemeense aanklagers geen bewijs tegen hem hebben en dat er een samenzwering bestaat om hem het zwijgen op te leggen.
De gebroeders Tate, voormalige kickboksers met een dubbele Britse en Amerikaanse nationaliteit, zijn beschuldigd van het uitbuiten van vrouwen via hun inhoudsbedrijf voor volwassenen, dat volgens de aanklagers als een criminele groep opereerde.
In de aanklacht die in juni vorig jaar werd gepubliceerd, werden naast de broers ook twee Roemeense medewerkers genoemd en werden zeven vermeende slachtoffers geïdentificeerd.
Internetpersoonlijkheden worden ook gezocht in Groot-Brittannië in verband met afzonderlijke en niet-gerelateerde seksuele misdrijven die daar zouden zijn gepleegd.