Smokkelaars brengen migranten naar een afgelegen grensovergang in Arizona: NPR

Gerston Miranda en zijn vrouw behoorden tot de duizenden migranten die onlangs in dit afgelegen gebied aan de zuidgrens van Arizona met Mexico aankwamen. Ze kwamen de Verenigde Staten binnen via een gat in de muur en liepen ‘s nachts bijna 23 kilometer met hun twee scholen. -oude dochters. Geef je over aan agenten van de grenspolitie.

“Er is geen veiligheid in mijn land”, zegt de 28-jarige uit Ecuador, die zijn baan verloor toen zijn werkgever stopte vanwege afpersing door criminelen. “Zonder veiligheid kun je niet werken. Je kunt niet leven.”

De verandering in de smokkelroutes heeft een toestroom van migranten hierheen gebracht uit uiteenlopende landen als Senegal, Bangladesh en China, wat de grenspatrouille ertoe heeft aangezet hulp te zoeken bij andere federale instanties en een sleutelkwestie voor de presidentsverkiezingen van volgend jaar onder de loep te nemen.

Omdat elke dag honderden migranten het gebied doorkruisen, heeft de Amerikaanse regering maandag voor onbepaalde tijd de dichtstbijzijnde internationale grensovergang tussen Lukeville, Arizona en Sonota, Mexico gesloten om douane- en grensbeschermingsfunctionarissen die in de haven van binnenkomst gestationeerd waren, vrij te maken en te helpen met transport. Andere ondersteuning. Het agentschap heeft de afgelopen maanden verschillende andere grenshavens gedeeltelijk gesloten, waaronder een zebrapad in San Diego en een brug bij Eagle Pass, Texas.

Critici van deze stap zijn onder meer de Democratische gouverneur van Arizona, Katie Hobbs; De twee Amerikaanse senatoren van de staat, de gouverneur van de Mexicaanse staat Sonora en de leiding van de nabijgelegen Tohono O’Odam Nation zeiden dat dit de handel en het toerisme zou kunnen schaden. Hobbs drong er bij president Joe Biden op aan om 243 leden van de Nationale Garde die zich al in de sector van Tucson bevonden, opnieuw in te zetten om de grensovergang bij Lukeville te helpen heropenen.

De ochtend na de sluiting zagen ongeveer een dozijn grenspolitieagenten in olijfgroene uniformen ongeveer 400 migranten die de nacht hadden doorgebracht bij een torenhoge muur van stalen verkeerspalen, gewikkeld in glimmende Mylar-dekens die ze later tussen saguaro-cactus- en palo verde-bomen gooiden. .

Drie of vier keer zoveel CBP-veldoperatieofficieren in marineblauwe uniformen hielpen migranten in witte busjes te drijven voor de korte rit naar een veldopnamecentrum met tenten. Van daaruit brengen agenten de immigranten naar het Ajo-station van de grenspolitie, een half uur ten noorden, of naar andere locaties, zoals Tucson, voor verwerking.

Volgens Witness at the Border, een belangenorganisatie die vluchtgegevens analyseert, hebben de Amerikaanse autoriteiten in Arizona zo weinig personeel dat ze chartervluchten hebben gebruikt om enkele migranten van Tucson naar drie grenssteden in Texas over te brengen voor verwerking.

Federale luchtmarshals die de veiligheid bieden op commerciële vluchten, en zelfs officieren van de federale beschermingsdienst die Amerikaanse overheidsgebouwen bewaken, worden naar de grens verplaatst, zeiden functionarissen, zonder precies te zeggen waar ze heen gingen.

“We zien hier verschillende soorten uniformen”, zegt Tom Wingo, een humanitaire hulpverlener in Lukeville.

Non-profitorganisaties maken zich zorgen over het welzijn van immigranten

“Dit is een humanitaire crisis die zich in onze eigen achtertuin afspeelt”, zegt Dora Rodriguez, voorzitter van de non-profitorganisatie Humane Borders uit Tucson, die watertanks aan de grens heeft staan ​​voor migranten. “Er zijn honderden mensen, inclusief baby’s en kinderen, die al dagenlang gestrand zijn in afgelegen gebieden van de woestijn.”

De populariteit van het Lukeville-gebied als plek om de grens van Mexico naar de Verenigde Staten over te steken is de afgelopen maanden duidelijk geworden. Het is een van de meest opvallende voorbeelden van migranten die naar een afgelegen gebied worden verplaatst, terwijl de grenspolitie hen op de hielen zit. In 2019 is Antelope Wells, New Mexico een populaire plek geworden. Dit jaar zagen we ook honderden migranten kamperen in de bergen van Jacumba Hot Springs, Californië, wachtend op agenten om hen te verwerken.

Omdat Lukeville zo afgelegen ligt, is er weinig personeel van de grenspolitie en worden mensen daarheen gebracht door smokkelaars uit gebied dat wordt gecontroleerd door het Mexicaanse Sinaloa-kartel. Assad omvatte vorige week de 41-jarige Luiz Velazquez, zijn vrouw en hun drie kinderen uit Zacatecas, een Mexicaanse staat die wordt geplaagd door geweld van drugskartels.

Hittegerelateerde ziekten waren een paar maanden geleden een groot probleem, toen de dagtemperaturen tot in de drievoudige cijfers stegen. De zorg gaat nu over de nachttemperaturen in de jaren veertig, op een plek waar de dichtstbijzijnde ziekenhuizen en non-profit migrantenopvangplaatsen ongeveer twee uur rijden zijn.

Chris Clem, een gepensioneerd sectorhoofd uit Yuma, Arizona, zei dat het deel uitmaakt van de strategie van de smokkelaars om de agenten zo dun mogelijk te maken, waardoor controleposten op de snelwegen moeten worden gesloten en andere middelen moeten worden aangewend voor de verwerking van immigranten. Hij zei dat de afstand ‘veel druk’ op de grenspolitie veroorzaakt.

Art Del Cueto, de in Tucson gevestigde vice-president van de National Border Patrol Council, zei dat de vakbond strengere maatregelen wil om te voorkomen dat immigranten komen. Hij zei dat het geen kwestie was van te weinig agenten, maar van veel immigranten.

Op weg naar de presidentsverkiezingen van volgend jaar is de grens een topprobleem voor kiezers, vooral voor de Republikeinen, en immigratiekwesties zouden een probleem kunnen zijn voor Democraat Biden terwijl hij zich kandidaat stelt voor herverkiezing.

Uit een nationaal AP-NORC-onderzoek dat in november werd uitgevoerd, bleek dat bijna de helft van de Amerikaanse volwassenen zei dat het vergroten van de veiligheid langs de Amerikaans-Mexicaanse grens een “hoge prioriteit” zou moeten zijn voor de federale overheid, waarbij drie op de tien het een “gematigde prioriteit” noemden. Republikeinen noemden het eerder dan Democraten een hoge prioriteit.

Bidens benadering van immigratie combineert nieuwe legale routes naar het land met meer beperkingen op asiel voor degenen die illegaal de grens oversteken. Voormalig president Donald Trump, de koploper van de Republikeinse Partij voor de nominatie van 2024, heeft een strenger immigratiebeleid beloofd voor een tweede termijn.

Extra financiering voor grensbeveiliging is in het Congres ingediend met een pakket om extra hulp te bieden aan Israël en Oekraïne in hun oorlogen tegen Hamas en Rusland.

John Modlin, hoofd van de afdeling Tucson van de Border Patrol, zei vrijdag dat de dienst vorige week 18.900 arrestaties heeft verricht wegens illegale oversteken langs een groot deel van de grens van Arizona met Mexico. Dat vertaalt zich naar een dagelijks gemiddelde van 2.700 arrestaties, een daling ten opzichte van het dagelijkse gemiddelde van 1.800 in oktober en iets meer dan 700 in december 2022.

Volgens de volkstelling van 2020 telt Lukeville 35 inwoners, maar het stacaravanpark waar veel bewoners woonden lijkt nu verlaten, met een aantal gebouwen en oudere vervaardigde huizen. Een voorheen druk tankstation en winkel die ijs en eten aan reizigers verkochten, bleef maandag voor onbepaalde tijd gesloten.

De grensovergang Lukeville is populair bij Amerikaanse inwoners die vanuit Arizona op weg zijn naar Puerto Peñasco of Rocky Point. Bijgenaamd ‘Arizona’s strand’, ligt het ongeveer 100 kilometer ten zuiden van de grens aan de noordkust van de Zee van Cortez.

Amerikanen die nu naar Puerto Peñasco willen reizen, moeten via Nogales, drie uur rijden naar het oosten, of San Luis, twee uur naar het westen.

Alfonso Durazo, gouverneur van de Mexicaanse deelstaat Sonora, zei tegen ambtenaren van beide landen “alle noodzakelijke inspanningen te doen om zo snel mogelijk de buitengewone commerciële, toeristische en sociale betrekkingen te hervatten die Sonora en Arizona historisch van elkaar hebben gescheiden.”

‘De oplossing is niet het stoppen van grensovergangen’, zei Durazzo.