Afgelopen juni werd de 24-jarige YouTuber Fidias Panayiotou de meest besproken persoon op Cyprus toen hij onverwachts werd verkozen tot lid van het Europees Parlement.
Met het veiligstellen van een van de zes zetels in het Europees Parlement die aan het land zijn toegewezen, kreeg Panayiotou – die op sociale media liever Fidias wordt genoemd – maar liefst 19,3% van de stemmen.
Zijn overwinning positioneerde hem niet alleen als de derde grootste politieke kracht op Cyprus, maar leidde ook tot een brede discussie over de toekomst van de traditionele politieke partijen van het land en de invloed van sociale media op de politiek.
Vanaf 14 augustus stond Phidias opnieuw centraal in het publieke debat op Cyprus. Deze keer draait het debat om een video die hij op zijn socialemediakanalen plaatste, waarin hij de kwestie Cyprus bespreekt – een term die in Cyprus wordt gebruikt om de verdeling van het eiland tussen de internationaal erkende Republiek Cyprus en de Turkse Republiek Noord-Cyprus te beschrijven. alleen erkend door Turkije, sinds de Turkse invasie van het eiland in 1974, veroorzaakt door een door Griekenland geleide staatsgreep.
Het Cyprus-probleem onder de aandacht brengen
De video kwam niet geheel uit de lucht vallen: Fidias had op 17 juli al laten doorschemeren dat hij van plan was “het Cyprus-probleem in Europa onder de aandacht te brengen”.
Tijdens een interview met een Cypriotisch nieuwskanaal zei hij: “Ik zal iets aan de kwestie-Cyprus doen, maar ik wil niet dat het eenzijdig is. Ik wil dat de Turks-Cyprioten het zien en het ook leuk vinden.”
De ‘campagne’ van Phidias om de kwestie-Cyprus te internationaliseren kwam tot stand op 14 augustus, toen hij een video op zijn sociale mediakanalen plaatste.
Influencers van verschillende kanten van de kloof
In de video ontmoeten Fidias en Ibrahim Beycanli, een invloedrijke Turks-Cyprioot die bekend staat als Urban Cyprus, elkaar op een kruispunt aan Ledra Street in Nicosia, de hoofdstad van het eiland, om de voortdurende verdeling van het eiland te bespreken, vaak omschreven als ‘de laatste verdeelde staat in het land’. Europa.”
“Dit is zo’n klein eiland en we moeten onze paspoorten laten zien om de andere kant te bereiken”, zei Beycanli in de video.
De eerste grensovergang op de Groene Lijn – de door de VN gecontroleerde bufferzone die het eiland verdeelt – werd hier in april 2003 geopend, waardoor Grieks-Cyprioten en Turks-Cyprioten voor het eerst de grens konden oversteken na 29 jaar van volledige scheiding.
Wederzijds wantrouwen en diepgewortelde spanning
Een Turks-Cypriotische influencer beschreef het wederzijdse wantrouwen tussen de twee gemeenschappen en merkte op: “Aan de noordelijke kant word ik gemanipuleerd om deze man te haten”, terwijl een Grieks-Cypriotische influencer eraan toevoegde dat hij ook “de helft van de geschiedenis had geleerd en werd gemanipuleerd om haten [Beycanli] te.”
“Als er een nieuwe oorlog uitbreekt, zou het ons kunnen dwingen elkaar te doden”, opperde Urban Cyprus, waarmee hij de diepgewortelde spanning tussen de twee gemeenschappen op het eiland benadrukte.
Phidias besluit met een aangrijpende opmerking: “De wereld beweegt zo snel, maar Cyprus zit al zoveel jaren met dit probleem vast”, reflecterend op tientallen jaren van mislukte onderhandelingen om het Cyprus-probleem op te lossen..
Reactie en felle kritiek
De poging van Phidias om het Cyprus-probleem aan te pakken door er een Turks-Cypriotisch perspectief in op te nemen, lokte een gepolariseerde reactie uit, vooral onder de Grieks-Cyprioten.
Hoewel de video snel viraal ging, stuitte hij op harde kritiek van degenen die pleitten voor een harde lijn in de kwestie-Cyprus. Veel negatieve commentaren beschuldigen Phidias ervan Turkse propaganda te promoten, verraad te plegen en de geschiedenis van het conflict te negeren. Anderen trokken zijn loyaliteit en patriottisme in twijfel, en zelfs zijn militaire dienst bij de elite Cypriotische Naval Special Forces.
Een groot deel van de reacties concentreerden zich op de timing van de release van de video op 14 augustus, de vijftigste verjaardag van de tweede fase van de Turkse invasie van 1974, die de verdeeldheid van het eiland versterkte.
Bovendien werd Fidias in verschillende commentaren veroordeeld wegens het niet respecteren van de nagedachtenis van Solomos Solomou, een Grieks-Cyprioot die werd neergeschoten en gedood door Turks vuur terwijl hij probeerde een Turkse vlag in de bufferzone te verwijderen tijdens protesten tegen de bezetting op 14 augustus 1996.
Ondersteuningsberichten
Maar het jonge EP-lid ontving ook honderden steunbetuigingen, vooral van degenen die pleiten voor een federale oplossing voor de kwestie-Cyprus. Sommige van deze boodschappen moedigden Phidias aan om zijn inspanningen voort te zetten, het nationalisme en onverdraagzaamheid uit te dagen, en de weg te wijzen die anderen moesten volgen.
Charis Psaltis, hoogleraar sociale en ontwikkelingspsychologie aan de Universiteit van Cyprus, prees Panayiotou bij X en zei: “Goed gedaan. Blijf doorgaan met het goede werk bij het oplossen van het Cyprus-probleem.”
De video werd zelfs opnieuw gepost door enkele politieke tegenstanders van Phidias bij de Europese verkiezingen, zoals Andromachi Sofocleous, een kandidaat voor Volt Cyprus en een activist voor de hereniging van Cyprus.
Gemengde reacties in de Turks-Cypriotische gemeenschap
Ahmet Aslim, directeur van Statica, een onderzoeks- en adviesbureau in het noorden, vertelde DW dat de video ontvangen was door de Turks-Cypriotische gemeenschap. “Er waren velen die het steunden en velen waren echt ontevreden over Phidias’ gebruik van het woord ‘bezetting’ en verwezen naar het referendum van 2004, waarbij ze zeiden dat de Grieks-Cyprioten het verwierpen.”
In het betreffende referendum werd aan de kiezers in beide gemeenschappen gevraagd of zij akkoord gingen met het voorstel van de VN om de eilanden te herenigen. Terwijl 65% van de Turks-Cypriotische kiezers het voorstel goedkeurde, verwierp een overweldigende meerderheid (76%) van de Grieks-Cyprioten het.
Phidias: ‘Ik blijf doen wat ik denk dat goed is’
In een gesprek met DW over de reactie van het publiek op zijn video zei EP-lid Fidias Panayiotou dat hij de commentaren zeer interessant vond omdat ze benadrukken hoe emotioneel geladen de kwestie-Cyprus is.
“Iedereen deelt zijn versie van de kwestie-Cyprus en zijn standpunt”, zei hij tegen DW. “Persoonlijk stoorde ik me niet aan de negatieve opmerkingen, omdat ik weet dat wat ik zei waar was. Er werd ons niet veel verteld en we leerden slechts een deel van de geschiedenis.”
Hij vervolgde met te zeggen dat het lijden zowel de Grieks-Cyprioten als de Turks-Cyprioten trof: “Zoals Christus zei: we moeten vergeven en liefhebben en het verleden achter ons laten om ons te concentreren op hoe we verder kunnen gaan met vergeving en liefde. Ik zal blijven doen wat ik denk dat goed is.”
Bewerkt door Aingeal Flanagan