Oop een warme zomerdag in Londen zat ik midden in het met sneeuw bedekte Yosemite National Park te werken, omringd door een reeks zwevende apps en browservensters. Later staarde ik over een winderig strand in Oregon, herbeleefde een vakantie van jaren geleden, en bracht een avond door in een speeder op Tatooine en keek naar Rogue One in 3D, voordat ik me terugtrok voor de nacht met een begeleide meditatie.
Dit zijn het soort meeslepende ervaringen die Apple’s nieuwste, duurste gadget biedt, waarbij de echte en virtuele werelden samensmelten, allemaal bestuurd door je ogen en handen. De Vision Pro lijkt misschien op virtual reality-headsets zoals Meta’s Quest-serie, maar hij probeert zoveel meer te zijn.
Maar met een buitensporige prijs van £3.500 (€3.999/€3.499/A$5.999) die de meeste kopers eenvoudigweg niet zouden overwegen, kan dit enorme stukje geavanceerde technologie het best worden gezien als een kijkje in de nabije toekomst van de computer.
Bevestig de headset om naar een fotorealistisch vreemd land te worden vervoerd, of voeg uw realiteit naadloos samen met uw virtuele door het niveau van onderdompeling te verhogen of te verlagen met de digitale kroon. De echte wereld wordt via de camera’s op scherpe schermen weergegeven voor pass-through-video die een voorsprong heeft op de concurrentie, helder genoeg om op mijn telefoon te lezen zonder mijn koptelefoon af te zetten.
Je bekijkt de inhoud in zwevende vensters die zo groot zijn gemaakt als je wilt, allemaal verankerd in de 3D-ruimte. Loop er langs en ze blijven waar ze klaar zijn voor je terugkeer. Kijk gewoon naar wat je wilt en plaats je vingers bij elkaar om het te selecteren. Typ rechtstreeks met de “aanraking” van het zwevende toetsenbord of blader door sites zoals u dat op een gigantische virtuele iPad zou doen.
Ga nog een stap verder en stap in de meeslepende ervaring van wandelen met dinosaurussen, het verkennen van het zonnestelsel of vliegen over een neonverlichte snelweg in een ritmespel.
Zware techniek
De Vision Pro is het absolute toppunt van hoofdtelefoontechnologie. Dezelfde M2-chip als in de MacBook Air uit 2022 drijft apps aan, terwijl zijn R1-tegenhanger de input van twaalf camera’s, vijf sensoren en zes microfoons rond de oorschelpen verzorgt. Samen bieden ze een vloeiende ervaring van zowel de echte als de virtuele wereld, weergegeven op twee micro-OLED-schermen met hoge resolutie voor je ogen.
Camera’s en sensoren aan de buitenkant brengen de echte wereld in kaart, inclusief objecten zoals meubels en muren, door uw positie en handbewegingen te volgen. Interne camera’s volgen uw oogbewegingen om te communiceren met knoppen en objecten, terwijl u ervoor zorgt dat het deel waar u naar kijkt scherp is. De headset heeft zelfs “Optic ID” in plaats van Face ID voor naadloze ontgrendeling en irisscanning om betalingen te verifiëren.
De ervaring is vele malen beter dan voorheen, en soms bijna magisch.
Alle technologie die in de Vision Pro zit, zorgt voor een van de grootste problemen: gewicht. Met een gewicht van 650 gram weegt hij meer dan de grootste iPad Pro van Apple of concurrerende hoofdtelefoons zoals de Quest 3 van 515 gram. En bij die 650 gram is de batterij van 353 gram niet inbegrepen, die via een kabel met de hoofdtelefoon is verbonden, zodat je hem in je zak of op tafel voor je kunt stoppen.
Uw gezicht wordt tijdens het bestelproces door de iPhone gescand om een aangepaste pasvorm te creëren uit ongeveer 200 combinaties van bandmaat, “lichte afdichting” en kussen, waardoor deze comfortabeler is dan welke andere headset dan ook en geen sporen achterlaat op uw gezicht .
Wat overblijft is een last op mijn nek. Nadat ik de koptelefoon een maand lang elke dag heb gedragen, kan ik nu sessies van ongeveer twee uur aan. Maar ik heb nog steeds het gevoel dat ik mijn nek heb geoefend, en als ik te lang doorga zonder behoorlijke pauzes, krijg ik dezelfde nek-, schouder- en rugpijn alsof je de hele dag over een laptop gebogen zit.
De batterij gaat ongeveer twee tot drie uur mee, wat ruim voldoende is omdat hij gemakkelijk kan worden opgeladen terwijl hij aan een bureau of op de bank zit. Maar de hoofdtelefoon is niet ontworpen om gemakkelijk te delen. Zelfs als het past bij de gezichten van de gasten, moeten ze de vijf minuten durende eye-tracking-opstelling opnieuw uitvoeren om het tijdelijk te laten werken.
Het productiviteitsgebruik is nog maar het begin
De Vision Pro onderscheidt zich van andere headsets door de volledige integratie in het Apple-ecosysteem. Het lijkt meer op een Mac dan op een iPhone, maar dan wel eentje die overal een volledige app- en productiviteitsomgeving kan creëren zonder dat er een heleboel monitoren nodig zijn.
Er zijn tal van bekende apps, waaronder Apple’s Mail, Berichten, Notities, Keynote, Freeform, Foto’s en meer, Microsoft Word en Excel, en nog veel meer beschikbaar als “compatibele” apps. Google-apps zoals Gmail en Drive ontbreken echter, en weinigen werken zo goed als webapps in Safari.
Het gebruik van de Vision Pro als productiviteitsopstelling is geweldig, maar dit is eigenlijk alleen maar het oppervlak van wat de headset kan doen.
Toepassingen voor Vision Pro lopen sterk uiteen. Sommigen slepen de 2D-ervaring eenvoudigweg naar de 3D-ruimte van de headset, zoals een game die wordt gespeeld op een tv-scherm dat in uw omgeving is geplaatst. Anderen zijn volledig meeslepende omgevingen waar je rond kunt lopen.
De Apple TV-app plaatst je in een virtuele bioscoop waar je je rij en stoel kunt kiezen. Disney+ zet je op de bank in Avengers Tower of zittend in de eerder genoemde speeder op Tatooine. 3D-films in beide diensten zien er bijzonder goed uit.
Vision Pro komt echter op zijn best bij het combineren van de echte en virtuele wereld, zoals het spelen op een virtueel schaakbord op tafel voor je. Apple’s Encounter Dinosaur-demo laat zien wat mogelijk is door een portaal naar een prehistorisch land te creëren dat aan een echte muur in je kamer wordt bevestigd. Een vlinder vliegt uit een portaal en landt op je uitgestrekte vinger, voordat een dinosaurus in zicht komt en samen met jou in zicht stapt, terwijl zijn kop en ogen je volgen terwijl je door de kamer beweegt, voordat hij een rivaliserende dino verjaagt en brult naar Jij.
Er zijn tot nu toe slechts een paar echt goede ervaringen beschikbaar in de App Store, maar de meeste van de beste maken directe interactie met je handen en lichaam mogelijk. Hoewel andere hoofdtelefoons vergelijkbare prestaties kunnen leveren, doet geen enkele dit zo gemakkelijk, nauwkeurig of met zo’n hoge betrouwbaarheid als de Vision Pro.
Herbeleef herinneringen uit het verleden als nooit tevoren
Een van de meest onverwacht mooie dingen van Vision Pro is de manier waarop u vroegere momenten opnieuw kunt beleven via foto’s, video’s en panorama’s.
Bij het laden van het panorama had ik echt het gevoel dat ik weer in Death Valley stond en genoot van de dramatische kleuren van de ondergaande zon boven de open woestijn. Of in een bomvolle Capital One Arena zitten kijken naar het hockeyteam van de Washington Capitals. De opname vanaf de top van de Space Needle in Seattle gaf me zelfs hetzelfde ongemakkelijke gevoel van hoogte als toen ik hem zeven jaar geleden maakte.
Vision Pro kan ook ruimtelijke of 3D-video’s weergeven die zijn opgenomen op de headset of de iPhone 15 Pro. Ze zien eruit als de kleine hologrammen die je vaak in sciencefiction ziet en geven echte diepte en het gevoel terug in het moment te zijn, maar je moet een beetje oefenen om de opname goed te krijgen.
Minder isolerend dan andere hoofdtelefoons
Hoewel het dragen van een headset inherent een solo-ervaring is, is het doorkruisen van de echte wereld goed genoeg om betekenisvolle gesprekken met anderen te zien en te voeren, ook al is het bizar voor hen. Als je een meeslepende ervaring hebt en iemand je benadert, verschijnen deze als een spookachtige verschijning die in jouw zicht verschijnt.
Videogesprekken zijn buitengewoon goed. De headset scant uw gezicht om een digitale avatar te creëren die wordt geanimeerd door uw oog-, gezicht-, hoofd- en handbewegingen, die u in elke app of videochatservice kunt gebruiken. Collega’s zeiden dat ik daardoor tijdens vergaderingen op Rylan Clark leek. FaceTime-gesprekken met andere Vision Pro-gebruikers zijn van een ander niveau, waardoor u ze in 3D-ruimte kunt zien, zoals een presentatie waarbij de presentator kan opstaan en naar lopende zaken kan wijzen.
Duurzaamheid
Apple geeft geen verwachte levensduur van de batterij, maar deze zou meer dan 500 oplaadcycli mee moeten gaan met minstens 80% van de oorspronkelijke capaciteit. Extra of vervangende batterijen kosten £ 199. Vision Pro is over het algemeen repareerbaar. Het vervangen van het afdekglas kost £ 749, terwijl andere reparaties buiten de garantie £ 2.259 kosten.
De hoofdtelefoon bevat minimaal 14% gerecycled materiaal, waaronder aluminium, goud, tin, textiel, kunststoffen en zeldzame aardelementen. Apple analyseert in haar rapport de milieu-impact van tablets en biedt ruil- en gratis recyclingprogramma’s aan, ook voor niet-Apple-producten.
Prijs
De Apple Vision Pro kost vanaf £ 3.499 (€ 3.999/US$ 3.499/A$ 5.999).
Lensinzetstukken op sterkte kosten vanaf £ 99, vervangende strips kosten £ 99, lichtafdichtingen kosten £ 199 en pads kosten £ 25.
Ter vergelijking: de Meta Quest 3 kost £ 480, de Vive XR kost £ 899 en de Xreal Air Pro 2 kost £ 449 (smartphone vereist).
Oordeel
Vision Pro voelt als een enorme stap voorwaarts, waarbij we waar Microsoft, Meta en anderen al jaren aan werken, meenemen naar de volgende evolutie van mixed reality.
Het zit boordevol geavanceerde technologie die uw omgeving volledig begrijpt op een manier die volledig transparant is voor de gebruiker, waardoor de echte en virtuele werelden op zo’n vloeiende manier samenvloeien dat het soms bijna magisch aanvoelt. Het is iets waar je bewust in stapt en in stopt voor je werk of om iets te ervaren, meer als een laptop dan als een smartphone die je de hele tijd bij je draagt. Het is geen VR-headset die is ontworpen voor games als Quest 3, maar biedt een vergelijkbaar niveau van escapisme.
Wat echter heel duidelijk is, is dat dit niet het apparaat is dat Apple echt wilde maken. Hoe goed het ook is, het eindspel is geen zware headset met een camera die de echte wereld zonder vertraging weergeeft op schermen waar je naar kunt kijken, het is een bril waardoor je de echte wereld kunt zien met een virtuele overlay.
In plaats daarvan is de Vision Pro gewoon het beste dat met de huidige technologie gemaakt kan worden. Een geweldig apparaat dat grenzen verlegt en waarvan ik blij ben dat het bestaat. Maar zelfs als liefhebber van de allernieuwste gadgets zou zelfs ik het niet kunnen rechtvaardigen om er £ 3.500 aan uit te geven. Als je kunt, denk ik niet dat je teleurgesteld zult zijn.
Voordelen: meeslepende en mixed reality-ervaring van het volgende niveau, uitstekende eye-tracking en optische ID, fantastische real-world en hand-tracking, beroemde apps, iPad-apps voor “compatibiliteit”, geen pc vereist, kan Mac-scherm importeren, fantastische bioscoopervaring.
Nadelen: extreem duur, erg zwaar, batterijkabel kan soms vervelend zijn, omvangrijk als rivalen, geen gebruikers meer, moeilijk te delen, duur om te repareren.