EAGAN, Minnesota – Het seizoen 2024 van de Minnesota Vikings zou tijdelijk kunnen worden ontspoord door een recente blessure van JJ McCarthy, de draftkeuze uit de eerste ronde. De enige goedmaker, naast de besprenkelde aanvallende spelmakers, a een schijnbaar verjongde Sam Darnold en het gelukkige optimisme van het leiderschap van Kevin O’Connell?
Brian Flores-verdediging. Er is natuurlijk de reputatie van Flores als een intrigant geboren onder Bill Belichick, die altijd geneigd is quarterbacks te verwarren met onvoorspelbare, onder hoge druk staande schema’s. Er zijn hoopvolle vooruitzichten (Dallas Turner) en bewezen veteranen (Stephon Gilmore) op de topposities. En dan is er nog het geheime wapen dat langs de Sioux-rivier in het binnenland van Amerika is gesmeed.
Andreas Van Ginkel.
De 29-jarige tekende dit voorjaar een contract voor twee jaar en begon zijn carrière bij de Miami Dolphins. En hij staat vermeld bij outside linebacker. Maar zijn vijftig jaar NFL-ervaring in Florida maskeert het feit dat hij praktisch geboren en getogen is voor het Midwesten. Zijn positionering logenstraft het feit dat hij gebouwd is om alles te doen: een erkend schaakstuk voor een coördinator die er trots op is zijn pionnen op het veld te verbergen. En zijn eerste zomer in het paars verborg zich niet, maar onthulde eerder de lokale onbaatzuchtigheid.
Van Ginkel, geboren en getogen in Rock Valley, Iowa (4.000 inwoners), weet dat hij het doelwit was van de Vikingen vanwege zijn veelzijdigheid, die begon op de middelbare school toen hij de rollen van linebacker, running back, linebacker en veiligheid combineerde en doorging als roterende pas. rusher voor de dolfijnen.
“Ik probeer een Zwitsers zakmes te zijn, en daarom beland ik hier”, vertelde hij na de trainingskamptraining van maandag aan CBS Sports. “Flo heeft veel respect voor wat ik kan op het voetbalveld, op meerdere posities kan spelen. Door de hele verdediging te kennen, kan ik sneller spelen en op verschillende posities spelen.”
Van Ginkel is een van de vele ervaren vrije agenten die zich bij de eenheid van Flores voegen, samen met collega running back Jonathan Greenard, linebacker Blake Cashman, cornerback Shaquille Griffin en nu Pro Bowl-coach Stephon Gilmore. Hij is vastbesloten om van de verdediging een verhaal te maken in Minnesota, waar ze koelden buiten de verwachtingen af na de blessure van McCarthy en te midden van steeds meer geruchten over NFC North-rivalen.
“[We just wanna] om te bewijzen dat we een legitieme kanshebber zijn”, zei hij, “en dat we een team zijn dat honger heeft. Wij zijn hier om te bewijzen dat iedereen ongelijk heeft.”
Vóór zijn eerste officiële snap als Viking had Van Ginkel al een schuld aan de gemeenschap gemaakt. Fysiek gezien was hij praktisch voor Minnesota bestemd, met lange blonde lokken en het lange postuur (6-4, 242) van een oude krijger. Toch raakte zijn werk deze zomer, in zijn geboortestad op ongeveer vier uur rijden van het Vikings’ TCO Performance Center, echt een gevoelige snaar in de regio.
Toen hevige regenval in juni ervoor zorgde dat de dijken in Rock Valley overstroomden, bedreigden historische overstromingen de huizen en bedrijven van duizenden mensen. En Van Ginkel en zijn vrouw Sam behoorden tot de eersten die de stad bereikten en hun laarzen op de grond zetten om gratis warme maaltijden te bezorgen aan ontheemde bewoners en anderen die door de stormen waren getroffen.
“Iedereen kan helpen in kelders en ondergelopen gebieden, maar drie keer per dag een warme maaltijd nuttigen was geweldig”, zegt David Miller, die voor de stad Rock Valley werkt. “Ze hebben het van de borden van de stad gehaald. Het veranderde gewoon het spel voor de gemeenschap.”
Miller herinnert zich dat zowel Andrew als Sam samen opgroeiden in Rock Valley. En hij was niet helemaal verrast toen de Van Ginkels terugkeerden naar hun roots toen het noodlot toesloeg, en $ 50.000 aan noodhulp meebrachten, gedoneerd door de Viking-familie, eigendom van de Vikingen. Jaren geleden zag Miller hoe Van Ginkel klusjes op zich nam voor het onderhoudspersoneel van de stad, van het schilderen van wegen tot het vegen van trottoirs, en was hij getuige van de vorming van een arbeidsethos die de man naar zijn huidige NFL-carrière leidde.
“Hij is de belichaming van wat Rock Valley is”, zegt Miller. “Er was een gedachte dat als hij niet werd opgeroepen, hij weer aan het werk zou moeten gaan in de stad. We maken de hele tijd grapjes: hij verkoos de NFL boven de City of Rock Valley, Iowa.”
Eerlijk gezegd heeft Van Ginkel zijn oorspronkelijke huis nooit verlaten. Hij stond er altijd achter.
‘Ik ben blij dat ik weer dicht bij huis kan zijn’, zei hij. “Dat is waar mijn wortels liggen. Daar ben ik opgegroeid. Dat is zo’n beetje alles wat ik weet. Jullie mensen zien dat het pijn doet om te weten. Je ziet alle scholen en kerken die deze zomer zijn verwoest. Het was verwoestend… We zouden het moeten doen.” zijn teruggegeven.”
En dat is nog maar het begin. Van Ginkel heeft het druk, dat is zeker: naast zijn taakstraf is de voormalige uitblinker uit Wisconsin ook vader van twee jonge jongens, die “net zo uitdagend” zijn als professionele quarterbacks. Hij is toegewijd aan zijn echtgenoot Sam, die hij beschouwt als de “rots” van zijn leven en een proactieve partner als het gaat om NFL-beslissingen. Hij probeert, in de weinige vrije tijd die hij heeft, te genieten van alle lekkernijen van het leven in het Midwesten, of het nu gaat om kaaswrongel op de State Fair of zomerdagen die lang niet zoveel hydratatie vereisen als de hitte van Miami.
En hij staat op het punt een favoriet bij fans te worden in het US Bank Stadium, in een poging in de voetsporen te treden van kinderidolen als Jared Allen en Chad Greenway, en de schijnwerpers weer op die Vikingen te richten.