De hausse aan kunstmatige intelligentie stimuleert de vraag naar datacenters en verhoogt op zijn beurt het waterverbruik. (Het water wordt gebruikt om computerapparatuur in datacenters te koelen.) Volgens de FT is het waterverbruik in Virginia – de thuisbasis van de grootste concentratie datacenters ter wereld – tussen 2019 en 2023 met bijna tweederde gestegen, van 1,13 miljard gallons naar 2023. 1, 85 miljard gallons.
Velen zeggen dat de trend, die zich over de hele wereld ontwikkelt, onhoudbaar is. Microsoft, een grote exploitant van datacenters, zegt dat 42% van het water dat het in 2023 gebruikte afkomstig was uit “waterarme gebieden”. Google, dat een van de grootste footprints van datacenters heeft, zei dit jaar dat 15 procent van zijn zoetwater afkomstig is uit gebieden met ‘ernstige waterschaarste’.
Waarom kunnen datacenters geen water recyclen in een gesloten kringloopsysteem? Velen doen dat wel, maar veel van wat ze consumeren wordt gescheiden voor vochtigheidscontrole, wat betekent dat het verdampt. Vooral in drogere streken kan lucht die niet vochtig is een sterke geleider van statische elektriciteit worden, wat meestal slecht nieuws is voor computers.