Aryna Sabalenka gebruikte haar krachtige service om de Amerikaanse Jessica Pegula met 6-3, 7-5 te verslaan en zo de Cincinnati Open op maandag te winnen, wat een signaal was voorafgaand aan het eindtoernooi in New York.
De tweevoudig kampioen van de Australian Open liet slechts negen punten vallen tijdens de opslag en sloeg tien azen toen ze laat in de tweede set de kriebels overwon in een verder verzekerde prestatie en zo haar zesde WTA 1000-titel won.
Pegula leek in goede vorm te zijn nadat ze eerder deze maand haar titel in Toronto had behouden, maar had moeite met haar opslag en scoorde vijf dubbele fouten toen haar ongeslagen reeks van negen wedstrijden ten einde kwam. Sabalenka kreeg een break in de vierde game nadat Pegula een forehand in het net sloeg, en de Wit-Rus bouwde voort op het momentum door vast te houden aan de liefde in de vijfde en sloot de eerste set af met een niet-terugkeerbare opslag.
Ze stuurde een salvo krachtige forehands om nog een break te verdienen in de openingsgame van de tweede set, maar hielp Pegula naar haar enige breakpunt met een dubbele fout en een paar ongedwongen fouten in de 10e game.
Sabalenka reageerde echter onmiddellijk en blies kusjes naar het publiek nadat ze haar tegenstander tot een matchpointfout had gedwongen. Ze zal één plek stijgen naar nummer 2 op de ranglijst, voorafgaand aan de US Open, die volgende week begint.
De prestatie nam alle twijfel weg dat Sabalenka een van de grote favorieten is op Flushing Meadows, ondanks een schouderblessure eerder dit seizoen die haar uit Wimbledon hield. Ze reed door Cincinnati zonder een set te laten vallen – ook tegen de nummer één van de wereld, Iga Swiatek – en zal op zoek zijn naar wraak in New York nadat ze vorig jaar als tweede eindigde.
“Ik wil mijn team bedanken. We hebben veel meegemaakt, maar we zijn nooit gestopt met werken, we zijn nooit gestopt met verbeteren, en ik ben erg blij om jou aan mijn zijde te hebben”, zei Sabalenka.
na het promoten van de nieuwsbrief
Pegula gebruikte ten onrechte de naam “Serena” in plaats van “Aryna” toen ze naar de Wit-Russische verwees in een interview op de rechtbank na haar halve finale, en grapte maandag dat de verwarring met de 23-voudig Grand Slam-winnaar een toeval was. “Ik voelde me Serena [Williams] vandaag met de manier waarop je daar hebt gediend’, zei ze tijdens de trofee-uitreiking. ‘Misschien wilde ik Serena in plaats van Arya.’