Voormalig Republikeins congreslid George Santos bekende schuldig te zijn aan telegrafische fraude en verergerde identiteitsdiefstal in een federale fraudezaak, nog een dieptepunt voor een politicus die bekend staat om de bizarre leugens en fantasieën die hij uitte tijdens zijn korte maar indrukwekkende politieke carrière.
De 36-jarige Santos pleitte eerder onschuldig aan een reeks vermeende financiële misdaden, waaronder liegen tegen het Congres over zijn rijkdom, het innen van werkloosheidsuitkeringen terwijl hij daadwerkelijk werkte en het gebruiken van campagnebijdragen om persoonlijke uitgaven te betalen.
De Republikein uit New York pleitte schuldig in een rechtszaal op Long Island, slechts enkele weken voordat zijn proces begin september zou beginnen. Hij zal vrijwel zeker minstens twee jaar achter de tralies riskeren voor zijn misdaden.
Santos werd ooit aangekondigd als een politieke ster in opkomst nadat hij de voorstad van Long Island County in de staat New York had omgedraaid. Maar zijn verhaal ontrafelde zich snel in het schijnsel van het openbare leven toen berichten naar boven kwamen dat hij had gelogen over een carrière bij de beste Wall Street-firma’s en een universitair diploma, samen met andere vragen over zijn cv.
Zelfs binnen de Republikeinse Partij van Donald Trump, waar waarheidsschandalen bijna dagelijks voorkomen, is Santos erin geslaagd enorme negatieve aandacht te trekken. Leden van zijn eigen partij keerden zich tegen hem en eisten dat hij zou aftreden.
Toen ontstonden er nieuwe schandalen over de fondsen voor zijn campagne.
Santos werd in mei 2023 voor het eerst aangeklaagd wegens federale aanklachten, maar weigerde af te treden. Santos werd uit het Congres gezet nadat uit een ethisch onderzoek ‘ongelooflijk bewijs’ was gebleken dat hij de wet had overtreden en zijn publieke positie voor eigen gewin had gebruikt.
Afzonderlijk heeft rechter Denise Cote maandag bij de federale rechtbank in Manhattan een rechtszaak afgewezen waarin Santos beweerde dat nachtpresentator Jimmy Kimmel, ABC en Disney inbreuk op het auteursrecht hadden gepleegd en zichzelf ten onrechte hadden verrijkt door video’s te gebruiken die hij op Cameo had gemaakt. app voor Jimmy Kimmel Live! segment.
Volgens de rechter was het duidelijk dat Kimmel de clips, die ook op YouTube waren geplaatst, gebruikte voor kritiek en commentaar, wat fair use was.
Santos begon in december, kort na zijn afzetting uit het Congres, met de verkoop van gepersonaliseerde video’s van Cameo. Vervolgens lanceerde hij een langlopende poging om eerder dit jaar als onafhankelijke partij terug te keren naar het Congres, maar liet deze vervolgens snel vallen.
Aanklagers probeerden enkele van de financiële onwaarheden die Santos tijdens zijn campagne vertelde als bewijs toe te laten, waaronder dat hij bij Citigroup en Goldman Sachs werkte en een familiebedrijf leidde met activa van ongeveer $ 80 miljoen.
Twee campagnemedewerkers van Santos hebben al schuldig gepleit voor misdaden die verband houden met de campagne van het voormalige congreslid.
Zijn voormalige penningmeester, Nancy Marks, bekende in oktober schuldig te zijn aan samenzwering tot fraude, waarbij Santos betrokken werd bij een vermeend plan om zijn campagnefinancieringsrapporten te verfraaien met valse leningen en valse donoren. De advocaat van Marks zei destijds dat zijn cliënt desgevraagd bereid zou zijn tegen Santos te getuigen.
Sam Miele, een voormalig fondsenwerver voor Santos, bekende een maand later schuldig te zijn aan een federale aanklacht wegens fraude, waarbij hij toegaf dat hij zich voordeed als een hooggeplaatste assistent van het Congres terwijl hij geld inzamelde voor de campagne van Santos.
De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen