Scott werkt nu als “freelance archivaris en softwarecurator” bij het Internet Archive, een online bibliotheek die in 1996 door internetpionier Brewster Kahle werd opgericht om informatie te bewaren en op te slaan die anders verloren zou gaan.
Als samenleving creëren we zoveel nieuwe dingen dat we altijd meer dingen moeten verwijderen dan het jaar ervoor.
De afgelopen twintig jaar heeft het Internetarchief een enorme bibliotheek met materiaal verzameld dat van het internet is verzameld, waaronder de inhoud van GeoCities. Het bewaart niet alleen puur digitale artefacten; hij heeft ook een enorme collectie gedigitaliseerde boeken die hij heeft gescand en bewaard. Sinds de oprichting heeft het internetarchief meer dan 145 petabytes aan gegevens verzameld, waaronder meer dan 95 miljoen openbare mediabestanden zoals films, afbeeldingen en tekst. Hij wist bijna een half miljoen MTV-nieuwspagina’s te redden.
De Wayback Machine, waarmee gebruikers terug kunnen spoelen om te zien hoe specifieke webpagina’s er op een bepaald moment uitzagen, heeft meer dan 800 miljard webpagina’s opgeslagen en registreert elke dag nog eens 650 miljoen. Het neemt ook tv-kanalen van over de hele wereld op en slaat het op en slaat zelfs TikToks- en YouTube-video’s op. Ze worden allemaal opgeslagen in verschillende datacentra die eigendom zijn van het internetarchief zelf.
Het is een Sisyphean-taak. Als samenleving creëren we zoveel nieuwe dingen dat we altijd meer dingen moeten verwijderen dan het jaar ervoor, zegt Jack Cushman, directeur van het Library Innovation Lab van Harvard, waar hij bibliotheken en technologen helpt van elkaar te leren. “We moeten uitzoeken wat te redden is en wat niet”, zegt hij. ‘En hoe zullen we beslissen?’
MIKE MCQUADE
Archivarissen moeten voortdurend zulke beslissingen nemen. Welke TikToks moeten we bijvoorbeeld bewaren voor het nageslacht?
We moeten niet te veel ons best doen om ons voor te stellen wat toekomstige historici interessant aan ons zullen vinden, zegt Niels Brügger, een internetonderzoeker aan de Universiteit van Aarhus in Denemarken. “We kunnen ons niet voorstellen wat historici over dertig jaar vandaag de dag willen bestuderen, omdat we geen idee hebben”, zegt hij. “We moeten dus niet proberen te anticiperen en op de een of andere manier de mogelijke vragen die toekomstige historici zouden stellen beperken.”
In plaats daarvan, zegt Brügger, moeten we zoveel mogelijk dingen bewaren en ze het later laten uitzoeken. “Als historicus zou ik zeker pleiten voor: zorg dat je alles krijgt, en dan zullen de historici ontdekken wat ze ermee moeten doen”, zegt hij.
Bij het Internet Archive krijgen de zaken die het meeste risico lopen op verlies prioriteit, zegt Jefferson Bailey, die daar werkt en archiveringssoftware voor bibliotheken en instellingen helpt ontwikkelen. “Materiaal dat kortstondig is, gevaar loopt of nog niet gedigitaliseerd is en daarom gemakkelijker te vernietigen is, omdat het in analoog of gedrukt formaat is, krijgt prioriteit”, zegt hij.