Op tijd een Amerikaans visum verkrijgen: NPR

Shivanshu Vyas droomde er al lang van om naar de Verenigde Staten te komen voor het WK.

Sterker nog, hij telt de dagen af ​​sinds 2018 toen hij zijn favoriete voetbalteam, Manchester United, een vriendschappelijke wedstrijd zag spelen in het Hard Rock Stadium in Miami. Voor de 32-jarige was het overweldigend om in dat grote Amerikaanse stadion te zijn.

“Zodra ik het groene veld zag, kreeg ik kippenvel over mijn rug. En ik had een beetje tranen in de ogen, ik was niet van plan om te liegen”, herinnert hij zich lachend.

Maar één belangrijk ding kan hem in de weg staan: het visum op tijd krijgen.

Veel fans over de hele wereld worden mogelijk met hetzelfde probleem geconfronteerd. Het toernooi wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada en wordt na de Olympische Spelen in Parijs beschouwd als het grootste sportevenement ter wereld.

Het is echter niet alleen moeilijk om een ​​visum voor de VS te krijgen, het immigratiesysteem heeft zo’n achterstand dat veel supporters niet in staat zijn om op tijd een visum te krijgen, zelfs als het toernooi over minder dan twee jaar plaatsvindt.

Visumwachttijd in Bogota? 677 dagen

De wachttijd voor een interview voor een bezoekersvisum in New Delhi kan oplopen tot 386 dagen. Op sommige andere plaatsen met grote voetbalfans is het zelfs nog erger. Neem Bogota, Colombia. D Huidige wachttijd Een interview met een consulaire functionaris duurt 677 dagen – meer dan de 664 dagen die resteren voordat het toernooi begint.

Het doet de alarmbellen rinkelen – van mensen uit de voetbalwereld tot leden van het Congres. Een tweeledige groep van 21 senatoren onder leiding van senator Amy Klobuchar, D-Minn., en senator Jerry Moran, R-Kan., Heeft deze maand een brief uitgegeven waarin ze er bij de regering-Biden op aandringen een ‘White House Task Force on Global Sports Events’ op te richten. .” “

De VS zullen de komende jaren drie mega-evenementen organiseren: het WK voor mannen, gevolgd door de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles en de Olympische Winterspelen van 2034 in Salt Lake City.

De groep senatoren zei dat het versnellen van de wachttijden voor immigratie een topprioriteit moet zijn.

“We moedigen uw administratie aan om tegen eind 2025 voor 80 procent van de aanvragers wachttijden van minder dan 31 dagen na te streven”, schreven de senatoren.

Ondertussen zei de internationale voetbalorganisatie FIFA, die toezicht houdt op het evenement, dat het samenwerkt met verschillende aspecten van de Amerikaanse regering aan een reeks kwesties, waaronder veiligheid en immigratie.

“We erkennen de urgentie van deze kwesties, evenals de rol die ze spelen bij het realiseren van een succesvol evenement dat miljoenen kijkers van over de hele wereld zal trekken”, aldus de FIFA in een verklaring aan NPR.

Er wordt verwacht dat miljoenen fans aanwezig zullen zijn… als ze hier kunnen komen

Het volgende WK zal het grootste ooit zijn, aangezien het momenteel wordt uitgebreid van 32 naar 48 teams. FIFA verwacht dat miljoenen fans het WK 2026 zullen bijwonen, waarvan velen van over de hele wereld reizen.

Op online forums zijn fans al begonnen hun frustraties te uiten over de uitdaging van het aanvragen van een Amerikaans visum.

De Verenigde Staten hebben visumvrijstellingsprogramma’s met 41 landen, maar er zijn nog steeds veel landen die een B1/B2-bezoekersvisum moeten aanvragen.

Maar de achterstand als gevolg van de pandemie en de aanhoudende toename van het aantal visumaanvragen voor bezoekers hebben de beschikbare middelen bij sommige Amerikaanse consulaten en ambassades overweldigd.

Lange wachttijden zijn zelfs van invloed op mede-organisatoren van toernooien, tot 476 dagen in Mexico-Stad en 850 dagen voor buitenlandse inwoners in Ottawa.

U moet het visum nu aanvragen, ook al duurt het nog twee jaar

Dit betekent dat veel mensen zich nu zullen moeten haasten om zich aan te melden, voordat ze weten welke landen zich hebben gekwalificeerd of waar ze zullen spelen.

Er zijn oplossingen om de wachttijden terug te dringen, maar die zijn niet eenvoudig. Dit omvat ook het online controleren om terug te keren naar het vorige slot als iemand annuleert.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het degenen die naar de Spelen willen komen aanmoedigt om zich ‘nu aan te melden’.

Het agentschap zei ook dat het de wachttijden de afgelopen twee jaar aanzienlijk heeft verkort en in de eerste helft van het fiscale jaar 2024 meer B1/B2-visa heeft afgegeven dan ooit tevoren.

Immigratie is al lang een heet hangijzer

Travis Murphy, CEO van JTR Global Sports + Entertainment, een immigratieadviesbureau dat reizen faciliteert voor atleten die geïnteresseerd zijn in het spelen in competities en sportevenementen over de hele wereld, zei dat de Verenigde Staten dringend de achterstand op het gebied van visa moeten aanpakken.

Andere landen die onlangs WK’s hebben georganiseerd, hebben versnelde immigratie voor toeschouwers ingevoerd. Qatar introduceerde bijvoorbeeld in 2022 een vereenvoudigd visumproces voor iedereen met een gameticket.

Maar Murphy is zich bewust van de uitdaging voor de Verenigde Staten om het visumproces voor het WK tijdelijk te vereenvoudigen, gezien de politiek gevoelige spanningen rond immigratie.

“Voor snelle passen naar het werk moet er een redelijk vermoeden bestaan ​​dat de aanwezige fan niet van plan is te immigreren”, zegt Murphy, die opmerkt dat eerdere hosts zoals Rusland of Zuid-Afrika niet zoveel mensen hebben gehad die ergens naartoe zijn gekomen of zijn geëmigreerd.

“Dat is niet het geval voor de Verenigde Staten of Canada”, voegde hij eraan toe, bang dat sommigen het WK als een kans zouden gebruiken en nooit meer weg zouden gaan.

Murphy suggereerde dat de VS ook zouden kunnen overwegen een speciale sportgezant voor het klimaat te benoemen, zoals John Kerry. Voor Murphy is dat aandachtsniveau essentieel.

‘We bieden erop,’ zei Murphy. “Wij, zei een land, kom alsjeblieft naar ons land. Wij willen dit evenement organiseren.”

Het verkrijgen van een toeristenvisum is ook niet eenvoudig

Terug in India lijkt Vyasa wat speelruimte te hebben, de wachttijd is ongeveer een jaar, niet zo erg als in plaatsen als Colombia.

Maar het vinden ervan kan ongelooflijk moeilijk zijn, en er is nog steeds geen garantie dat hij er op tijd een zal krijgen.

Ten eerste moet Vyas waarschijnlijk een vaste baan vinden. Momenteel is hij zelfstandig ondernemer en levert hij adviesdiensten op het gebied van techniek. Voor het aanvragen van een bezoekersvisum is doorgaans een brief van een werkgever nodig waaruit blijkt dat de aanvrager een vaste baan heeft die hem verbindt met zijn thuisland.

Aanvragers kunnen ook bewijzen dat ze een vast inkomen uit zelfstandig ondernemerschap hebben, maar hiervoor is aanvullende documentatie vereist.

De situatie van Vyas is ook enigszins gecompliceerd, aangezien hij in de VS studeerde en tevergeefs probeerde permanent te blijven door een werkvisum te krijgen.

Een consulaire ambtenaar ziet dit als een probleem en kan hem een ​​toeristenvisum weigeren.

Dit is een dubbele klap voor superfans

Het weigeren van een bezoekersvisum zal een dubbele klap zijn voor Vyas, die een grote fan is van de sport. In 2006 won hij een door ESPN georganiseerde wedstrijd waarbij de winnaar een reis naar zijn werk als ballenjongen kreeg voor het WK in Duitsland.

Helaas had hij op dat moment geen paspoort en kon hij er ook niet op tijd een krijgen.

Die gemiste kans om naar Duitsland te reizen achtervolgt hem nog steeds

Dus het kijken naar de Duitse sterren op het WK 2026 zal de droom van Kai Havertz om te spelen vervullen.

Hoewel hij eerst zijn visum moet krijgen.

“Ik heb positieve energie”, zegt ze. “Daar heb ik nog twee jaar de tijd voor, dus ik denk dat ik genoeg tijd heb.”

Vyasa heeft voorlopig tijd. Maar de klok tikt en voor sommige fans is het misschien al te laat.