Olympisch gouden medaillewinnaar Noah Lyles heeft onthuld dat hij opgroeide in een sekte lang voordat hij deelnam aan de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
In de aflevering Iedereen wil ons zijn podcast sprak de 27-jarige atleet openhartig over zijn onorthodoxe opvoeding, waarbij hij onthulde dat hij opgroeide in een ‘superstrenge’ kerkelijke omgeving voordat zijn familie naar North Carolina verhuisde.
“Ik ben eigenlijk opgegroeid in een sekte”, zei de Olympische sprinter, en merkte op dat het niet hetzelfde was als degene die centraal stond in het bloedbad in Jonestown.
“Het was een sekte. Het was gewoon niet op het niveau van: ‘Ja, oké. We drinken de Kool-Aid.’ Maar het was superstreng.”
“Alle moeders moesten hun kinderen thuis opvoeden, en de vader was het hoofd van het huishouden”, vervolgde hij.
‘De kerk heeft je verteld met wie je wel en met wie je niet kunt daten. Als je trouwde, moest dat via ons gebeuren, dat soort gedrag.”
Zijn ouders, Kevin Lyles en Keisha Caine, besloten uiteindelijk om hun gezin uit die omgeving te halen, zei hij, en verhuisden naar North Carolina – om er vervolgens achter te komen dat de plaatselijke kerk daar ook soortgelijke tactieken toepaste.
‘Daarom zijn we naar North Carolina verhuisd’, legde hij uit. “We wilden een andere kerk beginnen, maar we realiseerden ons dat zij hetzelfde zouden doen, alleen wilden zij het hoofd zijn. Dus hebben we het laten liggen.”
De ervaring ‘corrumpeerde’ de opvattingen van Lyles en zijn moeder over deel uitmaken van de kerk, zei hij.
Maar terwijl ze moeite hebben om hun geloof toe te vertrouwen aan een georganiseerde kerk, zegt Lyles dat zijn moeder haar geloof nog steeds beoefent en dat haar toewijding daaraan hem heeft geïnspireerd hetzelfde te doen.
“Omdat het ons op jonge leeftijd werd bijgebracht, maakte het het voor mij gemakkelijker om mijn eigen pad te volgen”, voegde Lyles eraan toe.
“Iedereen krijgt het idee van: ‘Is er echt een God?’ En iets waar ik van hou is dat ze, toen ik jong was, zei: ‘God zegt dat als je geen geloof hebt, vraag dan om een test.’ En hij zal een test doen.”
Hij schrijft zijn geloof toe dat hij hem heeft geholpen de symptomen van de varkensgriep in de negende klas te overwinnen en deel te nemen aan wedstrijden voor het World Youth Track and Field Team.
Noah werd destijds de jongste persoon die deel uitmaakte van het World Youth Team, waardoor hij op een pad kwam dat hem uiteindelijk naar goud zou leiden op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs in de finale van de 100 meter voor mannen.
Op 4 augustus eindigde hij als nummer één sprinter ter wereld met een tijd van 9,79 in het Stade de France, waarmee hij de gouden medaille won voor Team USA.
Tot op de dag van vandaag beschouwt hij zichzelf nog steeds als een vrome christen, zei hij – ook al praktiseert hij zijn geloof niet volgens de normen van de georganiseerde religie.
“Ik heb geen tijd om elk weekend naar de kerk te gaan”, lachte hij en merkte op dat hij andere prioriteiten heeft: “Ik moet rennen.”