Retro-gaming is momenteel een rage, en voor de meeste mensen betekent dat emulators. Of je nu Nintendo’s officiële geëmuleerde releases van oude games op de Nintendo Switch speelt of emulators gebruikt om retrogames op je telefoon te spelen, veel mensen gebruiken emulators om de klassiekers opnieuw te beleven. Maar het punt is: geen enkele emulator is zo goed als het echte werk.
Ik kan niet genoeg benadrukken hoeveel beter de titels zijn Super Mario Wereld voel op echte hardware. Ik geef toe dat veel hiervan persoonlijke voorkeur is, maar ik kocht onlangs een Super Nintendo van een vriend die er al sinds de jaren 90 een in zijn kast had, en het verschil is even merkbaar als ongrijpbaar. Er is er één onmiddellijkheid– op een knop drukken heeft meteen een actie – die ik in tientallen jaren van het emuleren van hetzelfde spel niet heb meegemaakt, en ik denk ook dat alles er beter uitziet.
Flash-karren bieden een compromis. Hiermee kun je een verzameling ROM’s spelen op echte retro-hardware. Deze moderne apparaten zijn cartridges die je in retroconsoles kunt plaatsen, maar ze bieden een SD-kaartsleuf voor ROM’s. U kunt door ROM’s bladeren en ze allemaal op de daadwerkelijke hardware uitvoeren. Flash-kaarten zijn beschikbaar voor elk cartridge-gebaseerd systeem dat je maar kunt bedenken, van het originele Nintendo Entertainment System tot de Sega Genesis tot de Game Boy DS. Ze zijn voor de meeste mensen misschien wel de beste manier om klassieke games te spelen, en ze stellen je ook in staat iets te doen dat voorheen onmogelijk was: homebrew-games en ROM-hacks spelen op originele hardware.
Wacht, is dit legaal?
Elke discussie over videogame-ROM’s moet enkele kanttekeningen bevatten. Het is niet legaal om kopieën te downloaden van videogames waarvan u niet legaal de eigenaar bent, tenminste niet in de Verenigde Staten. Het is technisch ook mogelijk om ROM’s te “rippen” van cartridges die je al hebt, met behulp van gespecialiseerde hardware, en dit kan juridisch verdedigbaar zijn.
Uiteindelijk moet jij als lezer, zoals bij elke discussie over retro-gaming-ROM’s, een eigen mening vormen over je eigen persoonlijke ethiek en juridische risico’s. Wij van onze kant zullen geen links naar ROM-bestanden aanbieden en het illegaal downloaden van ROM’s niet tolereren.
Waarom koop je de spellen niet gewoon?
Retrogames zijn duur. Natuurlijk, soms kun je geluk hebben en er een paar vinden bij een garage sale, maar dat komt steeds minder vaak voor. De economie hier is simpel: steeds meer mensen willen retrogames verzamelen en geen enkel bedrijf maakt nieuwe exemplaren. Deze groeiende vraag, gecombineerd met een gebrek aan nieuw aanbod – gecombineerd met cartridges die na verloop van tijd onvermijdelijk kapot gaan – heeft enkele extreme gevolgen. Super Nintendo-RPG Chrono-triggerHet wordt bijvoorbeeld verkocht voor ongeveer $ 200, en dat is zonder doos of handleiding. De prijs zal waarschijnlijk alleen maar stijgen met de tijd.
Nu hebben sommige mensen genoeg besteedbaar inkomen (en neiging) om games te verzamelen. Maar misschien niet, en dat is waar de flash-cart binnenkomt. Ze bieden een andere manier om deze klassieke games op originele hardware te spelen. Naarmate er na verloop van tijd steeds meer originele cartridges kapot gaan, zijn dit wellicht de enige manier om stukjes gamegeschiedenis te behouden.
En eerlijk gezegd zijn er redenen om een flashkar te willen, zelfs als je een grote verzameling originele karren hebt. Om te beginnen kun je games spelen zonder ze fysiek aan te raken, waardoor ze langer mee kunnen gaan. Ook kun je tussen games wisselen zonder dat je cartridges hoeft te wisselen, wat handig is. En voor draagbare consoles zoals de Game Boy zijn flashkarren een manier om je hele collectie mee te nemen zonder fysieke ruimte in beslag te nemen.
Homebrew- en ROM-hacks op originele hardware
Er is nog een voordeel van flashkarren: je kunt games spelen die nooit fysiek voor een bepaalde console zijn uitgebracht.
Als er een retro-gameconsole bestaat, kun je er zeker van zijn dat daar homebrew- en ROM-hacks voor bestaan. “Homebrew” verwijst naar games die om niet-commerciële redenen door consoleliefhebbers zijn gemaakt. Dergelijke spellen zijn overal en legaal online beschikbaar en worden over het algemeen gemaakt met emulators in gedachten. Met behulp van een flash-cart kun je homebrew echter op de originele hardware laden, iets dat anders niet mogelijk zou zijn.
En dan zijn er ROM-hacks. Er is een lange geschiedenis van hobbyisten en hackers die klassieke retrogames hebben gebruikt en er hun eigen draai aan hebben gegeven. Voor Super Mario World zijn er bijvoorbeeld honderden door fans gemaakte hacks met unieke niveaus, soundtracks en graphics. Nogmaals, dergelijke titels worden over het algemeen gemaakt met emulators in gedachten, maar met flash-carts kun je door fans gemaakte sequels op je favoriete games op echte hardware spelen.
Waar kan ik een flashkar vinden?
Je zult geen flashkarren vinden in fysieke winkels; daarvoor zijn ze een beetje te obscuur. Je kunt ze echter vinden bij online retailers, waaronder Amazon en AliExpress. Als je de beste kwaliteit wilt, kun je ze ook rechtstreeks kopen bij cartridgebedrijven, waaronder Krikzz en Everdrive.
De werkelijke kosten van een flash-cart kunnen sterk variëren, deels omdat bij veel retro-consolegames gespecialiseerde chips in de cartridge zelf waren ingebouwd. Duurdere wagens zijn over het algemeen compatibel met meer games. Je moet onderzoeken welke games met welke karren werken voordat je ze koopt.
Dit is natuurlijk geen kleine investering – flash-karren kunnen tussen de $ 30 en enkele honderden dollars kosten, afhankelijk van de console en het aantal ondersteunde games. Maar met de steeds stijgende prijs van gebruikte videogames is het fijn om een manier te hebben om toegang te krijgen tot alle klassiekers, om nog maar te zwijgen van de klassiekers die je iets minder wilt.