Een plaag van parasitaire mijten is over Illinois neergedaald na de historische krekeloogst van dit jaar, waardoor de bewoners met woedende huiduitslag en constante jeuk achterblijven.
De krachtige aanval volgt op de overlap van de 17-jarige Brood XIII en de 13-jarige Brood XIX afgelopen voorjaar, een unieke gelijktijdigheid die slechts eens in de 221 jaar voorkomt. De kakofonische dreun van krekels heeft een explosie van mijten veroorzaakt, die zich kunnen voeden met een verscheidenheid aan insecten, waaronder de eieren van zich ontwikkelende periodieke krekels. Maar wanneer de voedselbron van de mijt verdwijnt, bijten de mijten alle mensen in hun omgeving in de hoop hun volgende maaltijd te vinden. Hoewel mijten niet op mensen kunnen leven, leiden hun beten tot krabben. mijt, Pyemotes herfsihet wordt toepasselijk de ‘jeukmijt’ genoemd.
“Je kunt ze niet zien, je kunt ze niet voelen, ze zijn er altijd”, vertelde Jennifer Rydzewski, een ecoloog bij het Forest Preserve District van DuPage County, aan The Daily Herald in Chicago. “Maar dankzij de krekels hebben ze een voedselbron [and] hun bevolking explodeerde.”
Mijten zijn ongeveer 0,2 millimeter lang en zijn volgens landbouwexperts van de Pennsylvania State University erg moeilijk met het blote oog te zien. Ze hebben vier paar poten en zijn bruin met een roodachtige tint. Vrouwelijke mijten kunnen tot 250 nakomelingen produceren, die als volwassenen uit haar buik komen. De volwassen nakomelingen die zijn verschenen, paren snel, en de mannetjes sterven dan, en de pas bevruchte vrouwtjes verspreiden zich om hun eigen voedselbron te vinden.
Jeukende puistjes
Naast de “jeukmijt” werden deze parasieten ook wel de “eikenbladjeukmijt” of de “eikenbladgalmijt” genoemd, omdat ze vaak werden aangetroffen terwijl ze zich tegoed deden aan de larven van eikengallen. Deze vliegen zijn een soort vlieg die zijn eieren op eikenbomen legt. De resulterende larven smullen van de boom en stimuleren de vorming van ongewone gezwellen (gallen) rond de larven.
De eerste bekende uitbraak van schurft in de VS vond plaats in Kansas in augustus 2004. Het Kansas Department of Health and Environment deed een beroep op de Centers for Disease Control and Prevention om te helpen bij het onderzoeken van een mysterieuze uitbraak van huiduitslag in Crawford County. In eerste instantie rapporteerden 300 inwoners van het kleine stadje Pittsburgh een zeer jeukende uitslag, voornamelijk op de ledematen, nek en gezicht. De huiduitslag leek op die van insectenbeten, maar weinig patiënten herinneren zich dat ze waren gebeten.
Met de hulp van entomologen hebben infectieonderzoekers de uitslag aan de jeukende mijten gehecht. Het gebied kende een milde winter en koelere zomertemperaturen, wat leidde tot een explosie van eikengallen en de daaropvolgende besmetting met eikengal. Uit gedetailleerd onderzoek bleek dat inwoners van de provincie bijna vier keer zoveel kans hadden op jeukende uitslag als ze een eik op hun terrein hadden staan. Zodra jeukende mijten een met gal aangetaste eik aanvallen, kunnen er op één blad meer dan 16.000 mijten uit de gallen tevoorschijn komen. Mijten kunnen dan uit bomen vallen en zijn zelfs klein genoeg om door de wind te worden meegevoerd. Hierdoor hebben ze ruimschoots de gelegenheid hun weg naar de mens te vinden.
Tegen het einde van de uitbraak schatten onderzoekers dat 54 procent van de ongeveer 38.000 inwoners van Crawford County, oftewel ongeveer 20.500 mensen, door de mijten was gebeten.
Overvloedige parasieten
Maar eikengallen zijn lang niet het enige insect waar mijten zich mee voeden. In 2007 leidde de verschijning van een bijzonder vruchtbaar kroost van krekels tot een uitbraak van jeukende mijten in de omgeving van Chicago. Het Illinois Department of Public Health merkte op dat “de voorgestelde algemene naam ‘eikenbladjeukmijt'” voor is P. herfsi is misleidend en draagt bij aan de vertraging bij het identificeren van de veroorzaker van de uitbraak in Illinois in 2007.” De afdeling merkte op dat ten minste vijf insectenorden en negen insectenfamilies op mijten jagen.
In de VS zijn gevallen van mijtuitslag gedocumenteerd in ten minste Illinois, Nebraska, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Missouri, Tennessee en Texas.
Als mensen worden gebeten, krijgen mensen een rode, jeukende uitslag, meestal met puistjesachtige bultjes, die tot twee weken kan aanhouden. De uitslag ontstaat tussen 10 en 16 uur na blootstelling, waardoor het moeilijk kan zijn om de bron te identificeren. Maar mijten veroorzaken meestal geen clusters van bijtsporen zoals bedwantsen of uitslag zoals schurft.
Om de uitslag te voorkomen, raden deskundigen aan om buitenshuis beschermende kleding te dragen – inclusief handschoenen tijdens het tuinieren of tuinwerk doen – en om te wassen en douchen na mogelijke blootstelling. DEET wordt vaak aanbevolen om insecten af te weren, maar uit anekdotische rapporten blijkt dat DEET mogelijk niet volledig effectief is. Als u al huiduitslag heeft, is het enige dat u kunt doen de symptomen behandelen met zaken als ijspakken, verzachtende lotions (zoals calamine), orale antihistaminica, vrij verkrijgbare hydrocortisoncrèmes en, indien nodig, plaatselijke steroïden op recept. . Het goede nieuws is dat mijten niet op je leven en dat er geen ziekten bekend zijn.