Maar de opwarming van de aarde verloopt niet van een leien dakje. Net als de huizenprijzen is de algemene trend opwaarts, maar er zijn onderweg ups en downs.
Achter de meeste ups en downs schuilt het fenomeen El Niño. Het El Niño-evenement is een reorganisatie van het water in de uitgestrekte delen van de Stille Oceaan. El Niño is zo belangrijk voor het functioneren van het weer over de hele wereld, omdat het de luchttemperatuur gemiddeld over het hele aardoppervlak doet stijgen, en niet alleen over de Stille Oceaan. Tussen El Niña-evenementen kunnen de omstandigheden neutraal zijn of in de tegenovergestelde staat, La Niña genaamd, die de neiging heeft de temperatuur op aarde af te koelen. Schommelingen tussen deze uitersten zijn onregelmatig en El Niño-omstandigheden hebben de neiging zich na drie tot zeven jaar opnieuw voor te doen.
De warme El Niño-fase van deze cyclus begon een jaar geleden, piekte eind 2023 en is nu neutraal, waarmee een einde komt aan de recordreeks.
De El Niño van 2023–2024 was sterk, maar niet supersterk. Dat verklaart niet volledig de mate waarin vorig jaar temperatuurrecords werden gebroken. De exacte invloed van andere factoren moet nog volledig worden opgehelderd.
We weten dat er een kleine positieve bijdrage is van de zon, die zich in een fase van zijn elfjarige zonnevlekkencyclus bevindt waarin hij iets meer energie naar de aarde straalt.
Methaan (ook een bijproduct van de fossiele brandstoffenindustrie, samen met vee en wetlands) is een ander belangrijk broeikasgas, en de concentratie ervan in de lucht is sneller toegenomen dan in het voorgaande decennium.
Wetenschappers beoordelen ook hoeveel maatregelen om luchtvervuiling op te ruimen kunnen bijdragen aan de opwarming, omdat bepaalde luchtverontreinigende deeltjes zonlicht kunnen reflecteren en de vorming van wolken kunnen beïnvloeden.
Temperatuur ratel
Aan de andere kant van de wereldoceaan is 2023 een verwoestende zomer geweest voor koraalriffen en omliggende ecosystemen in het Caribisch gebied en daarbuiten. Dit werd gevolgd door ernstige verbleking boven het Great Barrier Reef bij Australië tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond. Hoewel El Niño-jaren hebben geleid tot massale afsterving van riffen over de hele wereld, vormt de onderliggende trend van klimaatverandering een bedreiging op de lange termijn, omdat koralen moeite hebben zich aan te passen aan de toenemende extreme temperaturen.
