De wereld van technische recensies zit al jaren vol duistere deals tussen bedrijven en influencers, maar het lijkt erop dat Google eindelijk de grens heeft overschreden met de Pixel 9. Het Pixel-programma van het bedrijf, dat alleen op uitnodiging beschikbaar is, produceert Pixels voor influencers voordat ze worden uitgegeven. beschikbaar voor het publiek – is bedoeld om influencers de mogelijkheid te geven om Pixel-producten naast concurrenten te tonen, en degenen die de voorkeur gaven aan concurrerende telefoons riskeerden uit het programma te worden gezet. Voor degenen die hoopten door te breken in de wereld van technische beoordelingen, betekenden de nieuwe voorwaarden dat ze moesten kiezen tussen het behouden van toegang of het behouden van hun integriteit.
De rand heeft onafhankelijk screenshots bevestigd van de clausule in het Team Pixel-contract van dit jaar voor de nieuwe Pixel-telefoons, die verschillende influencers gisteravond op X en Threads begonnen te posten. Het contract vertelt de deelnemers dat er van hen wordt verwacht dat ze een Google Pixel-apparaat hebben in plaats van een concurrerend mobiel apparaat. Het merkt ook op dat “als andere merken de voorkeur lijken te krijgen boven de Pixel, we de relatie tussen het merk en de maker zullen moeten beëindigen.” Het lijkt erop dat de link naar het formulier in de tussentijd offline is geweest.
Desgevraagd zei Google-communicatiemanager Kayla Geier De rand dat “#TeamPixel een apart programma is, los van onze persrecensie- en creatorprogramma’s. Het doel van #TeamPixel is om Pixel-apparaten in handen te krijgen van makers van inhoud, en niet van pers- en technische recensenten. We hebben de plank misgeslagen met deze nieuwe taal die gisteren in het #TeamPixel-formulier verscheen en deze is verwijderd.”
Deze termen hebben zeker voor verwarring gezorgd op het internet, waarbij sommigen ervan uitgingen dat dergelijke termen ernaar verwijzen alles productrecensenten. Dit is echter niet het geval. Het officiële Pixel-beoordelingsprogramma van Google voor publicaties zoals De rand dergelijke bepalingen niet vereist. (En voor alle duidelijkheid: De rand zou dergelijke voorwaarden nooit accepteren, in overeenstemming met ons ethisch beleid.)
Dus wat is Team Pixel precies? Officieel is het een programma van PR-bureau 1000heads dat vroege eenheden plaatst bij influencers en superfans om interesse te wekken als merkambassadeurs. Hoewel Google een partner is met 1000heads, voert zij het programma niet rechtstreeks uit en zijn er duidelijke verschillen met een traditioneel reviewprogramma. Journalisten en influencers in het officiële reviewprogramma ontvangen bijvoorbeeld vaak informatie en ontvangen producten onder embargo vóór of tijdens het evenement. Team Pixel-deelnemers ontvangen de apparaten kort na de lancering, maar voor het publiek – allemaal in ruil voor berichtgeving op sociale media. Voor kleinere makers kan dit een enorm voordeel zijn qua toegang.
“Ik heb me ruim vijf jaar geleden bij het programma aangesloten omdat het een geweldige manier was om relatief vroeg of op tijd aan een telefoon te komen, wat in de wereld van recensies groot is”, zegt maker Adam Matlock, die technologie beoordeelt op zijn TechOdyssey YouTube in het kanaal. Matlock zei eerder dat er geen verplichting bestaat, behalve het gebruik van de hashtags #teampixel of #giftfromgoogle om te voldoen aan de openbaarmakingsvereisten van de FTC. Matlock en anderen zagen Team Pixel als een middel om hun kanalen uit te breiden of als een pad om toekomstige recensenten en journalisten te worden, maar de nieuwe termen van Team Pixel lijken agressief op een nieuwe manier waar velen zich niet prettig bij voelden – vooral sinds Google’s benadering van het definiëren van ‘pers’, “technisch recensent” en “maker van de inhoud” lijken willekeurig.
Populaire tech YouTuber Marques Brownlee plaatste op Xu waarin hij verduidelijkte dat hij geen deel uitmaakt van het Team Pixel-programma en niet onderworpen is aan die voorwaarden. In de tussentijd, De rand sprak met andere onafhankelijke recensenten en freelance technologiejournalisten die zeggen dat ze in het verleden zijn gegroepeerd in het Team Pixel review unit-programma. Voor degenen uit de tweede groep vormt de nieuwe bepaling een bedreiging voor hun integriteit en bestaan. Matlock zegt dat hij sindsdien het Team Pixel-programma heeft verlaten vanwege de nieuwe voorwaarden.
YouTuber Kevin Nether, die de zender The Tech Ninja runt, zegt ook dat de clausule hem ertoe heeft aangezet het Team Pixel-programma te verlaten. “Als iemand die technologie studeert voor de kost, werk ik met veel merken. Gedwongen worden om één product te gebruiken, dat werkt niet voor mij en daar wil ik geen deel van uitmaken.”
Nether herhaalt dat hij nog nooit een bepaling als deze heeft gezien in de eerdere peilingen van Team Pixel. Volgens hem meet het onderzoek doorgaans de interesse van makers in verschillende onderwerpen, zoals sport of mode, om gebieden voor samenwerking te identificeren. In het verleden zegt hij dat hij Team Pixel-vertegenwoordigers duidelijk heeft gemaakt dat hij, buiten de verplichte aankondiging, het apparaat zoals gewoonlijk zou beoordelen. Nether zegt ook dat deze uiting van exclusiviteit atypisch is. Wanneer merken exclusiviteit eisen van makers of merkambassadeurs, zullen ze doorgaans betaling aanbieden, een duidelijk openbaarmakingsbeleid en beperkte tijdlijnen hanteren.
Influencer is een brede term die alle soorten makers omvat. Veel influencers houden zich aan strikte ethische normen, maar velen niet. Het probleem is dat er geen richtlijnen zijn die moeten worden gevolgd en dat er beperkte openbaarmaking is om consumenten te helpen weten of wat ze lezen of bekijken op de een of andere manier is betaald. De FTC onderneemt enkele stappen om valse en misleidende beoordelingen online terug te dringen, maar zoals de zaken er nu voor staan, kan het voor de gemiddelde persoon moeilijk zijn om een echte beoordeling uit marketing te herkennen. Team Pixel heeft deze puinhoop niet gemaakt, maar het is een ontnuchterende weerspiegeling van de duistere staat van online recensies.