EPABemiddelaars in gesprekken over een nieuw staakt-het-vuren in Gaza en de vrijlating van gijzelaars zeggen dat ze een voorstel hebben gepresenteerd dat “de kloof” tussen Israël en Hamas verkleint.
Qatar, Egypte en de VS stellen dit in een gezamenlijke verklaring dat de gesprekken van de afgelopen twee dagen in Doha “serieus, constructief en in een positieve sfeer” waren.
Hoge functionarissen zullen vóór eind volgende week opnieuw bijeenkomen in Caïro om de deal af te ronden, voegde ze eraan toe. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken vertrekt zaterdag naar Israël om de diplomatieke inspanningen te intensiveren.
De Amerikaanse president Joe Biden zei dat we ‘dichter dan ooit tevoren’ bij een staakt-het-vuren waren geweest, maar een hoge Hamas-functionaris uitte zijn scepsis.
Op zijn minst is het een verklaring waarmee we meer tijd kunnen kopen, gezien de spanningen in de regio en de dreigementen van represailles tegen Israël vanuit Iran na de moord op de politieke leider van Hamas, Ismail Haniyeh in Teheran en een hoge Hezbollah-commandant in Beiroet vorige maand.
De regeringen zagen elk teken van vooruitgang in de Qatar-onderhandelingen als essentieel om te voorkomen dat de oorlog in Gaza zou escaleren tot een grootschalig regionaal conflict.
Het Israëlische leger lanceerde een campagne in Gaza om Hamas te vernietigen als reactie op een ongekende aanval op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 gegijzeld.
Sindsdien zijn volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza meer dan 40.000 mensen gedood.
Volgens het akkoord dat in november werd bereikt, liet Hamas 105 gijzelaars vrij in ruil voor een staakt-het-vuren van een week, en de vrijlating van ongeveer 240 Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenissen. Israël zegt dat er nog steeds 111 gijzelaars worden vastgehouden, van wie er 39 vermoedelijk dood zijn.
In de verklaring van de bemiddelaar stond dat de VS vrijdag ‘een voorstel presenteerden dat de kloof tussen de partijen verkleint en in overeenstemming is met de principes die president Biden op 31 mei heeft uiteengezet’.
Technische teams zullen de komende dagen blijven werken aan de implementatiedetails voordat hoge regeringsfunctionarissen elkaar opnieuw ontmoeten in Caïro, in de hoop overeenstemming te bereiken over de voorwaarden die in Doha zijn geschetst.
De verklaring eindigde met het citeren van Amerikaanse, Qatarese en Egyptische leiders die waarschuwden dat er “geen tijd meer te verliezen was en geen excuses meer voor verder uitstel”.
“Het pad is nu duidelijk om dit resultaat te bereiken, levens te redden, hulp te bieden aan de bevolking van Gaza en de regionale spanningen te kalmeren”, voegde het eraan toe.
Later zei de heer Biden tegen verslaggevers in het Witte Huis: “Ik wil niets vervloeken… we hebben misschien iets. Maar we zijn er nog niet.”
Hoewel dit duidelijk een positieve ontwikkeling is, is er nog een lange weg te gaan voordat er een staakt-het-vuren-akkoord wordt bereikt.
Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu was omzichtiger dan de heer Biden en zei dat hij de inspanningen waardeerde om “Hamas ervan te weerhouden een deal om de gijzelaars vrij te laten” af te wijzen.
“De belangrijkste principes van Israël zijn goed bekend bij de VS en de bemiddelaars, en Israël hoopt dat hun druk Hamas ertoe zal aanzetten de voorwaarden van 27 mei te aanvaarden, zodat de details van de overeenkomst kunnen worden geïmplementeerd”, voegde het eraan toe.
Een hoge Hamas-figuur – die niet betrokken was bij de gesprekken maar wel contact heeft gehad met Qatarese en Egyptische functionarissen – zei tegen de BBC: “Waar de leiding van de beweging vandaag over werd geïnformeerd over de resultaten van de staakt-het-vuren-bijeenkomsten in Doha omvat niet een verbintenis om uit te voeren wat op 2 juli is overeengekomen.”
De eerste fase van de door president Biden geschetste deal, gebaseerd op een Israëlisch voorstel van 27 mei, zou een “volledig en totaal staakt-het-vuren” van zes weken omvatten, de terugtrekking van Israëlische troepen uit alle bevolkte gebieden van Gaza en de uitwisseling van enkele van de gijzelaars – waaronder vrouwen, ouderen en zieken of gewonden – voor Palestijnse gevangenen die in Israël worden vastgehouden.
De tweede fase zou de vrijlating van alle andere nog levende gijzelaars en een “permanente stopzetting van de vijandelijkheden” omvatten. De derde zou het begin betekenen van een grootschalig plan om Gaza te reconstrueren en de terugkeer van de stoffelijke resten van de dode gijzelaars.
ReutersVoordat de gesprekken donderdagmiddag werden hervat, zei een Hamas-functionaris dat de belangrijkste knelpunten onder meer de eis van Israël zijn om volledige controle te hebben over de Philadelphia Corridor, een smalle strook land die langs de zuidelijke grens van Gaza met Egypte loopt, en dat ontheemden naar het noorden van Gaza zullen terugkeren. vertoond in de door Israël gecontroleerde Netzarim Corridor, die het gebied feitelijk in tweeën deelt.
Een hoge Palestijnse functionaris die bekend was met de gesprekken vertelde de BBC nadat de gesprekken vrijdag waren geëindigd dat Israël “flexibiliteit heeft getoond op het gebied van één onopgeloste kwestie: zijn veto over de namen van enkele Palestijnse gevangenen”.
Maar, zo zeiden ze, “drong ze aan op het handhaven van een militaire aanwezigheid in de Philadelphia corridor en het Netzarim-controlepunt tijdens de eerste fase van de overeenkomst” en “bepaalde dat degenen die terugkeerden naar Noord-Gaza zouden worden gescreend.”
Eerder deed de VN een dringende oproep tot twee pauzes van zeven dagen in de gevechten in Gaza, die later deze maand beginnen, zodat meer dan 640.000 Palestijnse kinderen tegen polio kunnen worden ingeënt.
De afgelopen weken zijn sporen van het poliovirus – dat zich via ontlasting verspreidt – aangetroffen in rioolmonsters die zijn verzameld in de zuidelijke stad Khan Younis en de centrale stad Deir al-Balah.
Dit betekent dat het virus nu circuleert binnen de door Israël aangewezen humanitaire zone, waar honderdduizenden ontheemde Palestijnen hun toevlucht hebben gezocht tegen de gevechten.
“Laten we duidelijk zijn: het ultieme poliovaccin is vrede en een onmiddellijk humanitair staakt-het-vuren”, zei VN-secretaris-generaal Antonio Guterres. ‘Maar hoe dan ook is de poliopauze noodzakelijk. Het is onmogelijk een poliovaccinatiecampagne te voeren terwijl er overal oorlog woedt.”
Eerder vaardigde het Israëlische leger een nieuw evacuatiebevel uit voor verschillende blokken in het noorden van Khan Younis en Deir Balah, waardoor de humanitaire zone verder werd verkleind.
Het zei dat de blokken gevaarlijk waren geworden voor burgers “als gevolg van aanzienlijke terreurdaden” en het afvuren van raketten en mortieren op Israël.
Het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen (Unrwa) zei: “De angst verspreidt zich opnieuw omdat gezinnen nergens heen kunnen. Mensen blijven gevangen in een eindeloze nachtmerrie van dood en vernietiging op duizelingwekkende schaal.”