Welkom bij het eerstejaarsteam van 12 Play-off universiteitsvoetbal.
In afwachting van het eerste ‘postseason’ van vier ronden in de geschiedenis van het universiteitsvoetbal, tellen we ons verwachte playoff-veld af naarmate het seizoen nadert. De vijf beste conferentiekampioenen in de ranglijst van de CFP-selectiecommissie halen de play-offs, waarbij zeven grote teams de rest van het veld vullen. Wie zal op 20 januari in Atlanta de trofee van het nationale kampioenschap in ontvangst nemen?
Eerdere beoordelingen: nee. 25-13, Nee. 12 Boise-staat, Nee. 11 Utah, Nee. 10 Staat Florida
Record uit 2023: 11-2, 6-2 SEC
Vorig seizoen in 100 woorden
De Tigers waren vorig seizoen een van de verrassingsploegen. Het velddoelpunt van 61 meter leverde de Tigers een overwinning op Kansas State op in september, en Mizzou’s enige verliezen waren voor LSU en Georgia. Voor het tweede seizoen op rij was Missouri de zwaarste overwinning van Georgië in de SEC East.
Na verlies tegen Georgia versloeg Missouri Tennessee en trok zich vervolgens voorbij Florida dankzij een grote vierde-down-conversie. De Tigers versloegen vervolgens Ohio State met 14-3 in de Cotton Bowl voor het eerste seizoen met 11 overwinningen sinds 2014 en het eerste winnende seizoen van de school sinds 2018.
Waarom Missouri de play-offs kan halen
De Tigers brengen negen starters terug in een aanval die een seizoen geleden een van de meest efficiënte in het universiteitsvoetbal was. Mizzou had een gemiddelde van 6,5 yards per spel terwijl QB Brady Cook een doorbraakseizoen had. Cook gooide voor meer dan 3.300 yards en 21 TD’s tot slechts vijf onderscheppingen.
WR Luther Burden III is misschien wel de beste wide receiver van het land en zal in 2024 het hele veld betreden voor de Tigers. Burden had als tweedejaars 86 vangsten voor 1.212 yards en negen touchdowns.
De haastige aanval moet All-SEC RB Cody Schrader vervangen nadat de voormalige Divisie II-speler zich haastte naar 1.627 yards en 14 TD’s. Het is geen gemakkelijke taak en zal waarschijnlijk door een commissie worden uitgevoerd. Missouri voegde de voormalige Appalachian State RB Nate Noel en de voormalige Georgia State RB Marcus Carroll toe via het transferportaal. Elke speler heeft een seizoen van 1.000 meter, en Carroll had er een seizoen geleden 1.350.
De rol van Cook in het run-spel zou ook aanzienlijk moeten zijn. Hij snelde slechts 319 meter (zakken tellen mee voor het haastige totaal van een QB op de universiteit) maar had acht haastige WL’s. Missouri was niet bang om op belangrijke momenten in 2023 een ontworpen QB-run te lanceren.
De grotere vraag voor de Tigers is de verdediging na het vertrek van coördinator Blake Baker naar LSU. Corey Batoon, voormalig lid van Zuid-Alabama, neemt een eenheid over die minder dan 21 punten per wedstrijd opgaf en in 2023 39 omzet had.
Het vinden van vervangers voor draft picks Darius Robinson (8,5 zakken) en CB’s Ennis Rakestraw en Chris Abrams-Drain is van het grootste belang voor de verdediging om de prestaties van een seizoen geleden te evenaren. Er zal op spelers als voormalig Florida DL Chris McClellan, voormalig Miami LB Corey Flagg en voormalig Clemson CB Toriano Pride worden gerekend.
Een sleutelspeler
Burden zal de meeste aandacht trekken van de verdediging van de tegenstander, maar de vaardigheid van Wease als externe ontvanger is bijna net zo belangrijk voor de aanval van Missouri en zorgt er ook voor dat Burden zo effectief kan zijn buiten het slot.
Na vier seizoenen in Oklahoma te hebben doorgebracht, had Wease in 2023 een beste seizoen in zijn carrière met 49 vangsten voor 682 yards en zes touchdowns. Na een korte flirt met de NFL-draft besloot hij in 2024 terug te keren voor een zesde seizoen.
Zonder Schrader om de yards te vermalen, zou Missouri meer kunnen vertrouwen op zijn passerende spel. En Wease zal een consistentere bijdrage moeten leveren. Vorig seizoen had hij twee of minder vangsten in zes van de dertien wedstrijden van de Tigers.
Het grootste spel
Het schema van Missouri is een belangrijke reden waarom de Tigers play-offkandidaten zijn. Mizzou heeft misschien wel het gemakkelijkste schema van alle teams in de SEC en zou daarvan moeten profiteren.
De Tigers bezoeken Alabama op 26 oktober nadat ze Auburn thuis hadden ontvangen. Maar we beschouwen de reis naar Texas A&M eerder deze maand als de grootste wedstrijd, omdat dit het seizoen van Missouri zou kunnen bepalen. Met de eerste vier wedstrijden van het seizoen thuis tegen Murray State, Buffalo, Boston College en Vanderbilt zou Missouri op 4-0 moeten staan tegen College Station.
Een overwinning daar zou de Tigers een fenomenale kans geven om met 7-0 te gaan voor de reis naar Tuscaloosa en Missouri in staat stellen te verliezen van zowel de Crimson Tide als Oklahoma, South Carolina, Mississippi State en Arkansas, terwijl ze nog steeds serieuze hoop hebben op de play-offs op een tweede opeenvolgende rij. 10 seizoen -2.
(De rest van de ranglijst wordt bekendgemaakt in de dagen voorafgaand aan het seizoen.)