Senator Linda Reynolds was het slachtoffer van een ‘harteloze’ Labour-aanval in de Senaat die gepaard ging met ‘agressief gedrag’ in het Huis van Afgevaardigden, zo heeft de Tasmaanse senator Wendy Askew verteld in een proces wegens laster.
Een voormalige minister van Defensie heeft haar voormalige stafmedewerker Brittany Higgins aangeklaagd vanwege een reeks berichten op sociale media met vermeende onwaarheden die volgens haar haar reputatie hebben geschaad.
Senator Askew vertelde vrijdag aan het Hooggerechtshof van West-Australië dat nadat Higgins in 2021 naar de beurs ging met beschuldigingen van verkeerd gebruik van haar vermeende verkrachting en een politieke doofpotoperatie, Reynolds het doelwit was in het parlement.
‘Ik was me zeer bewust van de vragen die in die periode meedogenloos aan senator Reynolds werden gesteld’, zei ze.
“Vooral het agressieve gedrag, de manier waarop ze het doelwit was, en zelfs de omgangsvormen in de kamer.
“Ze waren gewoon harteloos.”
Askew zei dat haar vriendin en collega al twintig jaar haar best had gedaan om vragen te beantwoorden, maar het criminele karakter van de beschuldigingen van verkrachting en de inbreuk op de veiligheid op haar kantoor betekende dat het een politiezaak kon worden en haar kon voorkomen.
“Toen ik zag hoe haar keer op keer dezelfde vragen werden gesteld, soortgelijke vragen op verschillende manieren, eiste echt haar tol”, zei ze.
Askew herinnerde zich de dag dat Reynolds de kamer “zichtbaar bedroefd” en overstuur verliet voordat hij met hartproblemen naar een ziekenhuis in Canberra werd gebracht.
Ze zei dat de senator vervolgens regelmatig op vakantie ging naar aanleiding van berichten in de media of rechtszaken in verband met de beschuldigingen van Higgins.
“Vooral toen het personeel werd genoemd, merkten we dat ze getroffen waren”, zei ze.
‘Dat is zo [also] Er waren verschillende gelegenheden waarbij we haar naar een verpleegster in het parlement moesten sturen en haar onmiddellijk toestemming moesten geven zodat ze naar een doktersafspraak kon gaan of naar het ziekenhuis kon gaan.”
Askew zei dat de senator tijdens sommige lange parlementaire zittingen zou zeggen: ‘Ik kan het gewoon niet. Ik kom de dag niet door”.
Het gepensioneerde liberale parlementslid Steve Irons zei dat hij Higgins ontmoette in stembureaus in Perth, een paar weken nadat ze naar verluidt was verkracht in de ministeriële suite van senator Reynolds.
‘Ik vond haar slim, levendig, goedaardig en vriendelijk’, zei hij.
In de verdediging van Higgins stond dat ze zich ‘geïsoleerd, getraumatiseerd, depressief, niet gesteund en verward’ voelde tijdens haar tijd in Perth om campagne te voeren voor de federale verkiezingen van 2019.
Reynolds’ advocaat Martin Bennett vroeg de rechtbank om toestemming om Walkley’s bekroonde journaliste Nina Funnell te bellen om vast te stellen of ze met Higgins had gecommuniceerd over een fondsenwervende website om geld in te zamelen voor haar juridische en medische kosten.
De Chuffed Stand With Brittany heeft meer dan $50.000 opgehaald sinds de lancering op dezelfde dag dat senator Reynolds tijdens het proces begon te getuigen.
Bennett zei dat en de post van Higgins op sociale media tijdens de eerste week van het proces over aanranding van vrouwen de zaak verkeerd karakteriseerde en leidde tot afzetting en kritiek van Reynolds.
“Als het werd gedaan op instigatie of met medeweten van mevrouw Higgins, is dat iets dat Edelachtbare waarschijnlijk in termen van verergering zou moeten overwegen,” zei hij.
Higgins’ Instagram-post was een foto van een boek met de titel How Many More Women? Hoe de wet vrouwen het zwijgen oplegt, met de woorden: “Handig lezen”.
Rechter Paul Tottle zei dat hij de zaak zou overwegen.
Het volgt op bewijsmateriaal van de jongere broer van senator Reynolds, Andrew, die donderdag voor een rechtbank in Perth vertelde dat hij ‘geschokt’ was toen het nieuws bekend werd over de vermeende verkrachting van Higgins in 2021.
Higgins beweerde dat Bruce Lehrmann haar in 2019 in het kantoor van Reynolds had verkracht. Lehrmann heeft de beschuldigingen altijd ontkend en zijn strafzaak werd afgewezen vanwege wangedrag van het jurylid. De aanklacht tegen hem werd ingetrokken nadat een tweede proces was gestaakt vanwege angst voor de gezondheid van Higgins.
Als onderdeel van Lehrmanns mislukte proces wegens smaad tegen Network Ten en Lisa Wilkinson oordeelde een federale rechtbank in april dat hij, op basis van de waarschijnlijkheid, Higgins had verkracht.
“Het idee dat twee jonge mensen zich op de een of andere manier overgaven was geen verrassing, maar dat er een vermeende verkrachting plaatsvond, was iets dat mij diep verbaasde”, zei Andrew Reynolds tegen de rechtbank.
Andrew Reynolds verwierp de bewering van Higgins dat de senator zich bezighield met een politieke doofpotoperatie van de vermeende aanranding.
“Ik ken Linda al mijn hele leven. “De kans dat hij zoiets als dit probeert te verbergen, is naar mijn mening nul”, zei hij.
“Ze heeft haar hele leven gevochten voor vrouwenkwesties en voor gerechtigheid.”
Andrew Reynolds zei dat zijn zus “er kapot van was” door de beschuldigingen en dat het “duidelijk niet goed leek” toen ze in Perth werden opgepakt.
“Haar zien zitten op de bank in haar pyjama, opgerold in een bal… was heel moeilijk.”
Hij zei dat de zuster tegen hem zei: “Ze deed op dat moment alles wat ze kon en stond erop dat ze klaar was om Bretagne naar de politie te brengen.”
“En dat [her former chief of staff Fiona Brown] suggereerde dat het belangrijker was om Bretagne zelf te laten beslissen wat ze moest doen”, zei hij.
“We wisten allebei dat het zo was, dat het desastreus zou zijn voor de carrière [if] dit soort modderstokken.”
Gevraagd naar de negatieve commentaren op sociale media gericht tegen zijn zus, zei Andrew Reynolds: “Ze zijn doorgegaan tot op de dag van vandaag, waarin Linda’s karakter voortdurend wordt gedegradeerd.”
“Een paar dagen geleden verscheen er iets in mijn feed waarin een bepaalde persoon zei dat hij vermoedde dat Linda de hartproblemen had die zij beweerde, omdat hij vermoedde dat ze een hart had”, zei hij.
‘Ze was een hoop menselijk afval, enzovoort.
“Het gebeurt de hele tijd. Je zult het zien op haar Instagram… hoe kun je dit verdoezelen, enzovoort?
-
Informatie en ondersteuning voor iedereen die getroffen is door verkrachting of seksueel misbruik is verkrijgbaar bij de volgende organisaties. In Australië is ondersteuning beschikbaar op 1800Respect (1800 737 732). In Groot-Brittannië biedt Rape Crisis ondersteuning op 0808 500 2222. In de VS biedt Rainn ondersteuning op 800-656-4673. Andere internationale hulplijnen zijn te vinden op ibiblio.org/rcip/internl.html