Het belangrijkste is dat dit advies geen waarschuwing is dat er een megabeving op handen is. Dat betekent: ‘wees voorbereid als er een grote aardbeving plaatsvindt’, zegt Hubbard. Niemand hoeft te evacueren, maar er wordt wel gevraagd om hun evacuatieroutes te kennen. Ondertussen zeggen lokale nieuwsberichten dat verpleeghuizen en ziekenhuizen in de regio noodvoorraden aanleggen terwijl ze immobiele patiënten naar hogere verdiepingen of andere locaties verplaatsen. De hogesnelheidstreinen van Shinkansen rijden met een lagere maximumsnelheid, en op bepaalde vluchten is meer brandstof aanwezig dan normaal voor het geval ze moeten omleiden.
Waarschuwingen voor aardbevingen zijn niet nieuw. “Californië heeft iets soortgelijks en heeft al adviezen uitgebracht”, zegt Wendy Bohon, een onafhankelijke aardbevingsgeoloog. In september 2016 was er bijvoorbeeld sprake van een zwerm van honderden bescheiden aardbevingen die de US Geological Survey ertoe aanzette publiekelijk aan te kondigen dat er binnen een week een kans van 0,03 tot 1% was dat een aardbeving met een kracht van 7,0 of groter de zuidelijke San Andreas-breuk zou treffen. resultaat dat gelukkig niet uitkwam.
Maar dit advies over een megabeving is het eerste voor Japan en zal zijn voor- en nadelen hebben. “Het heeft economische en sociale gevolgen”, zegt Bohon. Er is enige verwarring gemeld over hoe te reageren, en de wijdverbreide annulering van reizen naar de regio zal kosten met zich meebrengen.
Maar kalme reacties op het advies lijken de norm te zijn, en (idealiter) zal dit overleg resulteren in een beter begrip van de dreiging van de Nankai Trog. “Het gaat eigenlijk om het vergroten van het bewustzijn”, zegt Adam Pascale, hoofdwetenschapper bij het Seismological Research Centre in Melbourne, Australië. ‘Dat is waar iedereen het over heeft. En dat is het punt.”
Geowetenschappers zijn ook steeds optimistischer dat de aardbeving van 8 augustus geen voorbode is van een seismisch pandemonium. “Dit ding bevindt zich ver buiten de uiterste rand van de werkelijke Nankai-breukzone”, zegt Tobin, wat betekent dat het misschien niet eens meetelt als een gebied van tektonische zorg.
De blog, mede geschreven door Shinji Toda, een seismoloog aan de Tohoku Universiteit in Sendai, Japan, schat ook dat elke overdracht van stress naar gevaarlijke delen van de trog verwaarloosbaar is. Er is geen duidelijk bewijs dat de plaatgrens zich vreemd gedraagt. En met elke dag die voorbijgaat, wordt de kans op een aardbeving op 8 augustus zelfs nog groter.
Technische verdediging
Maar als er plotseling een megabeving plaatsvindt, beschikt Japan over een technologisch schild dat een behoorlijk deel van de ramp kan verzachten.
Gebouwen zijn meestal uitgerust met dempers waarmee ze de dramatische trillingen als gevolg van een aardbeving kunnen weerstaan. En net als de westkust van Amerika beschikt de hele archipel over een geavanceerd waarschuwingssysteem voor aardbevingen: seismometers in de buurt van de bron van de aardbeving luisteren naar het seismische geschreeuw, en software schat snel de omvang en intensiteit van de aardbeving voordat deze naar de verschillende apparaten van mensen wordt verzonden. kostbare seconden om dekking te bereiken. Automatische tegenmaatregelen vertragen ook treinen en controleren machines in fabrieken, ziekenhuizen en kantoorgebouwen om de schade door inkomende trillingen te minimaliseren.