Voor deze studie verzamelden Michael Snyder van Stanford University en zijn collega’s een enorme hoeveelheid biologische gegevens van 108 vrijwilligers van 25 tot 75 jaar, die allemaal in Californië woonden. Hun aanpak was om zoveel mogelijk informatie te verzamelen en vervolgens op zoek te gaan naar leeftijdsgebonden patronen.
Deze aanpak kan tot een aantal verrassende ontdekkingen leiden, waaronder een over het effect van leeftijd op 40-jarigen (die, zo hoorde ik deze week tot mijn schrik, over het algemeen als ‘van middelbare leeftijd’ worden beschouwd). Het kan ons helpen een aantal grote vragen over ouder worden te beantwoorden en mogelijk zelfs medicijnen te vinden om enkele van de meest onaangename aspecten van het proces te bestrijden.
Maar het is niet zo eenvoudig als het klinkt. En midlife hoeft niet te betekenen dat je van een klif valt als het om je welzijn gaat. Laten we onderzoeken waarom.
Ten eerste een onderzoek dat in een tijdschrift is gepubliceerd Natuurlijke veroudering 14 augustus. Snyder en zijn collega’s verzamelden een enorme hoeveelheid gegevens over hun vrijwilligers, waaronder genexpressie, eiwitten, metabolieten en diverse andere chemische markers. Het team nam ook uitstrijkjes van de huid, ontlasting, mond en neus van de vrijwilligers om een idee te krijgen van de microbiële gemeenschappen die daar mogelijk leven.
Elke vrijwilliger verstrekte deze monsters om de paar maanden gedurende een gemiddelde periode van 1,7 jaar, en het team eindigde met een totaal van 5.405 monsters, die meer dan 135.000 biologische kenmerken bevatten. “Het idee is om een zeer compleet beeld te krijgen van de gezondheid van mensen”, zegt Snyder.
Toen hij en zijn collega’s de gegevens analyseerden, ontdekten ze dat ongeveer 7% van de gemeten moleculen en microben geleidelijk en lineair in de loop van de tijd verandert. Aan de andere kant veranderde 81% van hen in bepaalde levensfasen. Twee lijken bijzonder belangrijk: de ene rond de 44 en de andere rond de 60.
Sommige van de dramatische veranderingen op 60-jarige leeftijd lijken verband te houden met de nier- en hartfunctie en met ziekten zoals atherosclerose, waardoor de slagaders vernauwen. Dat is logisch, gezien het feit dat onze risico’s op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten dramatisch toenemen naarmate we ouder worden – ongeveer 40% van de mensen tussen 40 en 59 jaar heeft dergelijke aandoeningen, en dit cijfer stijgt tot 75% voor mensen van 60 tot 79 jaar. .