Herstel van de NFL RB-markt: hoe Saquon Barkley, Josh Jacobs en Derrick Henry hun waarde kunnen bewijzen aan nieuwe teams

Dit is deel 6 van NFL Thursday Thoughts, een reeks grote foto’s van belangrijke onderwerpen die het seizoen ingaan. Terwijl de quarterbacks en wide receivers buiten het seizoen aan grote contracten besteedden, kregen de running backs stilletjes goede deals voor zichzelf. Drie in het bijzonder sloten zich bij de teams aan met terechte hoge verwachtingen. Dit is wat ze meenemen:

Het was een zomer van ontevredenheid over de periode in 2023. Hun markt kelderde. Geen van de drie files met een franchise-tag — Josh Jacobs, Saquon Barkley en Tony Pollard — ontvingen langetermijncontracten. Jonathan Taylor won toestemming om handel te drijven te midden van verschillende vrageninclusief zijn contract, en hij miste de eerste vier wedstrijden van het seizoen op de PUP-lijst voordat hij uiteindelijk werd vrijgesproken verlenging met drie jaar, $ 42 miljoen. Taylor, Derrick Henry en Austin Ekeler behoorden tot de luidste stemmen pleiten ervoor dat hun positie meer gewaardeerd wordt. Dat hadden ze zelfs Zoom-sessie.

Deze zomer was niet perfect, maar wel beter. Barkley, Jacobs, Henry en D’Andre Swift ontvingen allemaal minstens $ 8 miljoen per jaar van nieuwe teams. Christian McCaffrey kreeg een loonsverhoging en Rhamondre Stevenson een verlenging.

Volgens Spotrac heeft de NFL dit laagseizoen in totaal bijna $ 250 miljoen aan running backs gegeven, waarvan meer dan $ 120 miljoen gegarandeerd. Vorig jaar waren die cijfers respectievelijk $145 miljoen en $53 miljoen. Dit jaar waren er zeker meer toptalenten, maar het was in ieder geval een stap in de goede richting voor een positiegroep die zich het jaar ervoor oneerlijk voelde.

Running backs zullen nooit zoveel gewaardeerd worden als ze zouden willen. Het is een wrede positie qua gezondheid, en de andere contracten – die spelers daadwerkelijk geld opleveren – komen vaak precies rond de tijd van de inzinking (waargenomen en, in veel gevallen, bewezen). Vijf running backs hebben contracten van gemiddeld minstens $10 miljoen per jaar; centrum (vier) is de enige grote positie met minder.

Toch zullen de topspelers die buiten het seizoen zijn betaald de seizoenen van hun teams vormgeven, en drie in het bijzonder hebben contracten getekend met teams die naar verwachting zullen strijden om play-offplekken en nog veel meer. Hier ziet u hoe de oude gezichten op de nieuwe plaatsen passen.

Barkley is een groot spel dat staat te gebeuren, een werkelijk uniek talent met de bal in zijn handen. Ken je die foto van een Bugatti Veyron die op de oprit van een vervallen stacaravan staat? Dat is hoe Barkley over het Giants-team van vorig jaar dacht. Hij had gemiddeld slechts negen tiende van een meter per carry vóór het eerste contact, 36e van de 48 gekwalificeerde rushers. Pro Football Focus heeft de passrush van de Giants op de 30e plaats in de NFL gezet.

Maar het echte opzienbarende cijfer was dat 25% van zijn carry’s voor nul of negatieve yards gingen. Dat was de derde slechtste van alle gekwalificeerde rushers en verreweg de slechtste uit Barkley’s carrière. Het kan moeilijk zijn om erachter te komen of dit een functie of een bug is. Het is waarschijnlijk allebei.

Barkley is een jager op groot wild. Hij is op zoek naar een breakout streak en heeft het talent om dit elke wedstrijd waar te maken. Maar het kan er ook toe leiden dat sommige acties nergens toe leiden, zoals weergegeven in het bovenstaande cijfer van 25%. Vorig jaar heeft de jacht op groot wild geen vruchten afgeworpen. Slechts 6,9% van zijn carry’s ging naar meer dan 12 yards, wat als “explosief rennen” wordt beschouwd. In 2022, met een veel competentere aanvallende omgeving om hem heen, ging 17% van zijn carry’s naar nul of negatieve yards, maar 9,3% van zijn carry’s resulteerde in explosieve runs.

Dit wil niet zeggen dat Barkley volledig boom of bust is. Volgens NFL Next Gen Stats won hij vorig jaar 93 yards meer dan verwacht. Maar er is een beetje meer hausse en een beetje meer down dan andere spelers. De Eagles accepteren het maar al te graag. Swift, de starter van vorig jaar, haastte zich naar meer dan 1.000 yards met een snelheid van 4,6 yards per poging, hoewel hij 65 yards opstapelde onderstaand zoals verwacht, volgens NFL Next Gen Stats.

Dit is waar het spannend wordt. De Eagles waren vorig jaar de nr. 3 run-blocking-eenheid van de PFF, en slechts twee spelers – De’Von Achane en Lamar Jackson – behaalden gemiddeld meer yards voor contact dan Swift. Iedereen zou door de gaten kunnen rennen die door de Philadelphia-lijn zijn gecreëerd, maar Barkley kan er echt het beste van maken. Tegenstanders hebben al zoveel om zich zorgen over te maken bij het verdedigen van de aanval van Philly, met AJ Brown en DeVonta Smith als wide receiver en Jalen Hurts met dubbele dreiging als quarterback. Voor het eerst in zijn carrière is Barkley misschien niet de grootste focus van de verdediging, en zijn streven naar groot wild kan echt zijn vruchten afwerpen.

Jacobs ging van het winnen van de haastige kroon in 2022 naar zijn slechtste seizoen als prof in 2023. Zijn yards per carry voor en na het contact daalden aanzienlijk, zijn explosieve speelsnelheid viel van een klif en hij ging van een van de beste yards in de competitie. boven verwachting fabrikant tot een van de slechtste. Hij vermeed slechts 12% van de tackles, de slechtste van de 23 spelers met minstens 200 vangsten. In 2022 waren alleen Dameon Pierce en Nick Chubb beter.

Was het een overblijfsel? Blijvend letsel? Jacobs is pas 26 jaar oud, dus het is moeilijk te geloven dat hij volledig verdwaald is. Hij was een geweldige vechtvermijder in 2019 en 2021, en solide in 2020. Hoewel 2022 prachtig was, is het niet alsof het volledig uit de lucht kwam vallen.

Jacobs’ gebrek aan grote toneelstukken was een groot probleem. In 2022 ging 12% van zijn rushes naar meer dan 10 yards. In 2023 lag dat cijfer onder de 4%. Jacobs kon gewoon niet op gang komen.

Genoeg over het verleden. Jacobs lijkt op het eerste gezicht een goede match in Green Bay, waar Matt LaFleur een heleboel schema’s bevat, maar nog steeds de voorkeur geeft aan zone-running. Jacobs had tussen 2021 en 2022 gemiddeld 5,3 meter per carry tijdens runs buiten de zone, waarvan een uitstekende 4,0 na het eerste contact. Slechts twee spelers waren beter: Elijah Mitchell en Pierce. Jacobs kan goed zijn – een combinatie van snelheid en kracht – vooral op deze gebieden. Het eerste toneelstuk hieronder is een perfect voorbeeld.

Heeft Henry een stap verloren? Misschien. Zal dat ertoe doen, vooral in de uitstekende aanval van de Ravens? Waarschijnlijk niet. Ik zal dit nog een keer herhalen AFC Noord-preview twee weken geleden.

Henry’s 3,32 yards per rush na contact waren zijn minste sinds 2017. Ze stonden ook op de negende plaats van de 48 kwalificerende running backs. Zijn strikeout-percentage was het op één na hoogste uit zijn carrière.

Dit is een groot probleem. Explosiviteit, explosiviteit, explosiviteit. De Ravens probeerden donder toe te voegen aan Lamar Jackson’s Lightning. Maar wat als een speler voor de donder zou kunnen zorgen? En bliksem? Vorig jaar was Henry’s 0,85 yards per rushpoging vóór contact de vijfde slechtste in de NFL. De Titans konden ook niets op gang brengen Echt hij kon Henry niet bergafwaarts laten gaan. Het is geweldig dat Henry spelers kon blijven missen, maar toen hij gedwongen werd om verdedigende lijnwachters te laten missen in plaats van rennende en verdedigende ruggen, kon hij het niet omdraaien.

Wanneer Hendrik deed kreeg een goede blokkering en was uitstekend: 8,8 yards per carry wanneer er geen contact werd gemaakt vóór 2 yards. Ter vergelijking: Edwards stond op 7,2.

Gedurende zijn carrière ging 11,5% van Henry’s carry’s meer dan 10 yards. Geen enkele Ravens running back heeft dat punt in een seizoen (min. 100 carry’s) bereikt sinds JK Dobbins in 2020. Met andere woorden, het is alweer een tijdje geleden dat Jackson zoiets in zijn achterveld op een rij zette.

We zullen ook opmerken dat Henry de afgelopen twee seizoenen gemiddeld 5 yards per run in shotgun-formaties heeft behaald, 11e van 72 running backs met minstens 100 carry’s, en zijn verwachte 0,09 toegevoegde punten per rush in de shotgun is de vijfde van de 72 running backs. ruggen. Het volgen van Jackson was al moeilijk voor de verdediging van de tegenstander. Eén misstap kan een op hol geslagen goederentrein zijn, waarbij Henry door je verdediging heen breekt.

Meer gedachten voor donderdag:
Deel 1: Kunnen Caleb Williams en de Bears de hoge verwachtingen waarmaken?
Deel 2: Is dit de laatste run van de Cowboys zoals wij ze kennen?
Deel 3: Hoe zullen quarterbacks die terugkomen van blessures aan het einde van het seizoen het doen?
Deel 4: Wat gebeurt er in AFC North, de beste en meest intrigerende conferentie van de competitie?
deel 5: Is het tijd dat de nieuwe look Bills doorbreekt?