De Wereldgezondheidsorganisatie heeft woensdag de internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid uitgeroepen vanwege een grote uitbraak van mipox die zich snel verspreidt vanuit de Democratische Republiek Congo.
Het is de tweede keer in ongeveer twee jaar dat de verspreiding van mpox de WHO ertoe heeft aangezet een Public Health Emergency of International Concern (PHEIC) uit te roepen, het hoogste alarmniveau voor de gezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties. In juli 2022 riep de WHO PHEIC uit nadat gevallen van mipox zich wereldwijd hadden verspreid, met het epicentrum van de epidemie in Europa, voornamelijk onder mannen die seks hebben met mannen. De uitbraak werd veroorzaakt door mpox clade II-virussen, die, tussen de twee bestaande mpox-clades, relatief mild zijn en veel minder sterfgevallen veroorzaken. Naarmate het bewustzijn, de voorzorgsmaatregelen en de vaccinatie toenamen, nam de epidemie af en werd in mei 2023 beëindigd verklaard.
In tegenstelling tot de uitbraak van 2022-2023 wordt de huidige mpox-uitbraak veroorzaakt door een clade I-virus, een gevaarlijkere versie die ernstigere ziekten en meer sterfgevallen veroorzaakt. Terwijl het clade II-virus tijdens de vorige epidemie onverwacht werd verspreid door seksueel contact bij volwassenen, wordt deze clade I-epidemie verspreid via meer klassieke contactpatronen, voornamelijk door huid-op-huidcontact van leden van het huishouden en gezondheidswerkers. De meeste geïnfecteerden zijn kinderen.
Tot op heden heeft de Democratische Republiek Congo (DRC), waar het virus endemisch is, sinds begin januari 2023 meer dan 22.000 vermoedelijke gevallen van mipox en meer dan 1.200 sterfgevallen gemeld. De afgelopen maanden heeft de uitbraak zich verspreid naar verschillende buurlanden, waaronder Burundi, de Centraal-Afrikaanse Republiek, de Republiek Congo, Rwanda, Kenia en Oeganda.
Eerder op woensdag riep de Wereldgezondheidsorganisatie een noodcommissie bijeen om de situatie te beoordelen, waarbij experts uit de getroffen landen de gegevens presenteerden aan onafhankelijke internationale experts. De commissie concludeerde dat de epidemie een PHEIC was, en directeur-generaal van de WHO, dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus volgde hun aanbeveling op.
“De opkomst van een nieuwe groep mipox, de snelle verspreiding ervan in het oosten van de DRC en de melding van gevallen in verschillende buurlanden zijn van groot belang”, zei Tedros in een verklaring waarin hij de PHEIC aankondigde. “Naast de uitbraken van andere soorten mpox in de DRC en andere landen in Afrika is het duidelijk dat er een gecoördineerde internationale respons nodig is om deze uitbraken te stoppen en levens te redden.”
Dinsdag riepen de Afrikaanse Centra voor Ziektebestrijding en -preventie een soortgelijke noodtoestand uit. Directeur-generaal van de CDC voor Afrika, Dr. Jean Kaseya zei dat de verklaring “onze instellingen, onze collectieve wil en onze middelen zal mobiliseren om snel en resoluut te handelen. Dit stelt ons in staat nieuwe partnerschappen te smeden, onze gezondheidszorgsystemen te versterken, onze gemeenschappen te onderwijzen en levensreddende interventies uit te voeren daar waar ze nodig zijn.” zijn het hardst nodig.”
Voorlopig beoordeelt de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention het risico voor het Amerikaanse publiek als ‘zeer laag’, aangezien er beperkt en geen direct reizen is tussen de VS en het epicentrum van de uitbraak. Tot nu toe zijn er buiten Centraal- en Oost-Afrika geen gevallen van clade I ontdekt.