De Japanse premier Fumio Kishida heeft gezegd dat hij zich volgende maand niet kandidaat zal stellen voor het presidentschap van zijn regerende Liberale Democratische Partij (LDP), een besluit dat zal resulteren in de benoeming van een nieuwe leider van de op drie na grootste economie ter wereld.
Kishida, die te kampen heeft met lage goedkeuringscijfers en een schadelijk fondsenwervingsschandaal, zei dat hij in september zou aftreden als LDP-leider. Woensdag vertelde hij verslaggevers dat de partij “een open competitie nodig had om het debat te bevorderen”.
Met zijn besluit kwam een einde aan een driejarig mandaat dat werd gekenmerkt door schandalen, stijgende kosten van levensonderhoud en recorduitgaven aan defensie.
“Bij deze presidentsverkiezingen is het nodig om mensen te laten zien dat de LDP aan het veranderen is en dat de partij de nieuwe LDP is”, zei Kishida (67) op een persconferentie in het kantoor van de premier.
‘Transparante en open verkiezingen en een vrij en energiek debat zijn daarvoor belangrijk. De meest voor de hand liggende eerste stap om te laten zien dat de LDP zal veranderen, is dat ik aftreed.”
Kishida’s besluit zal een strijd veroorzaken om hem te vervangen als partijvoorzitter, waarbij de winnaar zeker zal worden goedgekeurd als premier door het door de LDP gecontroleerde parlement.
Zijn opvolger zal te maken krijgen met toenemende internationale onzekerheid, de verkiezing van een nieuwe Amerikaanse president en, in eigen land, groeiende zorgen over de kosten van levensonderhoud.
Ze zullen ook een grens moeten trekken onder een fondsenwervingsschandaal dat eerder dit jaar de focus van de publieke woede werd en twijfel zaaide over zijn vermogen om de LDP naar de overwinning te leiden bij de volgende verkiezingen voor het Lagerhuis.
Het schandaal concentreerde zich op meer dan 80 LDP-parlementsleden die niet-aangegeven winsten uit de verkoop van kaartjes voor feestbijeenkomsten in fondsen hadden gestort. Terwijl 39 wetgevers werden gestraft, ontsnapte Kishida aan de sancties, ondanks bewijs dat zijn eigen factie ook te weinig kaartverkoop rapporteerde, wat leidde tot beschuldigingen van dubbele normen.
Onder degenen die als potentiële opvolgers worden genoemd, bevinden zich Shigeru Ishiba, de centristische voormalige minister van Defensie, en Taro Kono, de flamboyante minister voor digitale technologie.
De race om het presidentschap van de LDP zou ook vrouwelijke kandidaten kunnen omvatten, wat de mogelijkheid vergroot dat Japan voor het eerst een vrouwelijke premier zal hebben.
De ultraconservatieve minister van Economische Veiligheid Sanae Takaichi en voormalig minister van Binnenlandse Zaken Seiko Noda waren allebei tegen Kishida in de race om het partijleiderschap van 2021 en zouden kunnen besluiten zich opnieuw kandidaat te stellen, hoewel het onduidelijk is of een van beide de steun zal kunnen verwerven van ten minste twintig parlementsleden die nodig zijn om toe te treden tot de partij. race.
Minister van Buitenlandse Zaken Yoko Kamikawa wordt ook genoemd als potentiële kandidaat.
Volgens berichten in de media stond Kishida onder druk van figuren binnen de LDP die geloofden dat hij de partij niet naar verkiezingsoverwinningen zou kunnen leiden.
De partij heeft moeite gehad om de toenemende kritiek op het fondsenschandaal af te weren, terwijl de stijgende prijzen het steunniveau voor zijn regering dit jaar hebben zien dalen tot ongeveer 25 procent, soms onder de 20 procent.