Een veel voorkomend seizoensgebonden ademhalingsvirus dat gewoonlijk schoolgaande kinderen infecteert, veroorzaakt deze zomer een ongewoon grote toename van het aantal gevallen in Europa en de VS. De toename van het aantal infecties vormt een aanzienlijke bedreiging voor bepaalde kwetsbare bevolkingsgroepen, waaronder zwangere vrouwen, volgens een gezondheidswaarschuwing die dinsdag is uitgegeven door de Centers for Disease Control and Prevention.
Het virus is parvovirus B19, B19V genaamd, dat wordt verspreid door ademhalingsdruppeltjes en meestal een milde, bifasische ziekte bij kinderen veroorzaakt. De eerste fase wordt gekenmerkt door griepachtige symptomen, waaronder koorts, hoofdpijn, zwakte, spierpijn, hoesten, keelpijn en gewrichtspijn. In de tweede fase ontwikkelt zich een karakteristieke uitslag op de “geslagen wang”, die ook wel de Vijfde Ziekte of Erythema Infectiosum wordt genoemd. Op 20-jarige leeftijd is ongeveer 50 procent van de mensen geïnfecteerd en hebben ze antilichamen die herinfectie kunnen helpen bestrijden. En tegen de leeftijd van 40 jaar stijgt dat aantal tot 70 procent.
Maar voor degenen die een aangetast immuunsysteem hebben, zwanger zijn of bepaalde aandoeningen hebben, zoals sikkelcelanemie, kan het virus ernstige complicaties veroorzaken, zoals ernstige bloedarmoede, myocarditis, hepatitis of encefalitis. Tijdens de zwangerschap kan het virus de foetus infecteren en gevaarlijke complicaties en een miskraam veroorzaken.
Meestal verspreidt het virus zich zonder waarschuwing en veroorzaakt slechts zelden een ernstige ziekte. Maar de afgelopen maanden is B19V boven het lawaai van seizoensvirussen uitgestegen. Eind vorig jaar rapporteerden gezondheidsonderzoekers in Israël bijvoorbeeld de grootste en langste B19V-uitbraak van het land tot nu toe, waarbij het aantal gevallen negen keer zo hoog was als tussen 2020 en 2022, en 6,6 keer zo groot als in voorgaande jaren. Zwangere vrouwen ervoeren een relatieve toename van het risico tijdens uitbraken.
Internationale sprong
In juni rapporteerden onderzoekers in Denemarken eerder dit jaar een piek in gevallen, het hoogste besmettingspercentage in 10 jaar, 3,5 keer hoger dan de volgende hoogste piek in 2017. Maar Denemarken is niet het enige. Eveneens in juni meldde het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding dat veertien Europese landen een ongewoon grote toename van het aantal B19V-infecties hadden gezien.
Volgens de Amerikaanse CDC leek de golf in juni Noord-Amerika te hebben bereikt, hoewel de gegevens beperkt zijn. Gezien de doorgaans milde presentatie ervan is B19V in de VS geen nationaal aangifteplichtige infectie, wat betekent dat gevallen niet worden gevolgd. De CDC verzamelt echter passief gegevens over het virus.
Commerciële laboratoria meldden bijvoorbeeld een toename van de testpositiviteit, en het aandeel mensen met IgM-antilichamen – een indicator voor een recente infectie – steeg onder alle leeftijden van minder dan 3 procent tussen 2022 en 2024 tot 10 procent in juni. Kinderen tussen de 5 en 9 jaar zagen de grootste stijging, van 15 procent tussen 2022 en 2024 naar 40 procent in juni 2024. Onder plasmadonoren steeg de prevalentie van samengevoegde monsters met een grenswaarde van B19V-DNA van 1,5 procent in december 2023. tot 20 procent in juni 2024. De CDC zei ook anekdotische rapporten te hebben ontvangen over een toename van het aantal B19V-gevallen bij zwangere vrouwen.
CDC dringt er bij artsen op aan zich meer bewust te zijn van de mogelijkheid van B19V-infectie. Voor zwangere vrouwen en anderen met een hoog risico beveelt de CDC aan om voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals maskering en waakzame handhygiëne. Dit is vooral belangrijk voor mensen die risico lopen op werkplekken waar nauw contact is met kinderen, zoals scholen en kinderdagverblijven, merkt de CDC op.
Het is onduidelijk wat B19V drijft, maar onderzoekers hebben opgemerkt dat B19V de neiging heeft om elke drie tot vier jaar kleine pieken te vertonen. Met de wereldwijde opkomst van SARS-CoV-2 eind 2019 zijn veel seizoens- en cyclische patronen van infectieziekten verstoord, waardoor ongebruikelijke dips en pieken in de overdracht zijn ontstaan. Mogelijk is ook de B19V-transmissie getroffen.