Sinds de voormalige premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, uit Dhaka vluchtte in een militaire helikopter en op 5 augustus landde op een Indiase luchtmachtbasis nabij New Delhi, wordt er wijdverbreid gespeculeerd dat ze asiel zou zoeken in een ander land.
Plannen om asiel aan te vragen in Europa of het Midden-Oosten zijn volgens Indiase media echter tot nu toe mislukt.
Ondertussen is er in Bangladesh een nieuwe interim-regering geïnstalleerd onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus.
De regering van premier Narendra Modi in New Delhi weegt zorgvuldig haar opties af over hoe om te gaan met de nieuwe interim-regering in Dhaka.
‘Delicaat dilemma voor India’
India deelt een poreuze grens van 4.100 kilometer (2.500 mijl) met Bangladesh.
New Delhi maakt zich al lange tijd zorgen over mensenhandel, infiltratie en terroristische activiteiten langs de grens, vooral omdat Bangladesh grenzen deelt met de Indiase staten West-Bengalen, Assam, Meghalaya, Tripura en Mizoram, die vatbaar zijn voor gewelddadige opstanden.
India zou erop kunnen vertrouwen dat de regering van Hasina ervoor zal zorgen dat deze veiligheidsrisico’s onder controle worden gehouden. Haar verdrijving stelde New Delhi voor een strategische uitdaging.
Een andere zorg voor India is het lot van religieuze minderheden in Bangladesh, waar hindoes ongeveer 8% van de 170 miljoen inwoners van het land uitmaken.
Experts zeggen dat India hartelijke bilaterale betrekkingen wil onderhouden en niet wil dat Hasina’s aanwezigheid in het land de spanningen doet toenemen.
Ajay Bisaria, India’s voormalige hoge commissaris voor Pakistan, vertelde DW dat “de aanwezigheid van sjeik Hasina een delicaat dilemma voor India vormt.”
“Terwijl India gastvrijheid wil bieden aan zijn vrienden, zelfs degenen die door een staatsgreep zijn afgezet, is Hasina een bijzonder hete aardappel. Haar aanhoudende verblijf in India dreigt uitleveringsverzoeken van de interim-regering van Bangladesh te veroorzaken wegens vermeende humanitaire misdaden”, zei hij.
Bisaria merkte op dat haar aanwezigheid de pogingen van India om banden op te bouwen met de nieuwe interim-regering in Dhaka zou kunnen belemmeren.
“Voor haar eigen persoonlijke veiligheid en om te voorkomen dat haar gastheren in verlegenheid worden gebracht, zou sjeik Hasina zelf liever een tijdelijke gast in India zijn, voordat ze een meer permanent toevluchtsoord krijgt in Groot-Brittannië of een ander westers land”, onderstreepte hij, eraan toevoegend dat India zou geen voorstander zijn van een “regering in ballingschap” op zijn grondgebied, “wat de nieuwe regering van Bangladesh sterk zou tegenwerken”.
Het creëren van banden met de nieuwe regering
In een recent interview zei de adviseur voor buitenlandse zaken van de overgangsregering, Touhid Hossain, dat Hasina’s verblijf in India de bilaterale betrekkingen niet zal beïnvloeden.
Hij wees er echter op dat het aan het ministerie van Justitie is om pogingen te ondernemen om haar terug te sturen naar Bangladesh.
“Wat ik te weten ben gekomen, is dat zij (Hasina) ontslag heeft genomen en dat de ontslagbrief bij de president ligt. Dit is bevestigd. Als het ministerie van Justitie ons zegt een brief te schrijven om haar terug te halen, zal ik dat doen. “Hossain vertelde Kanal 24.
Jayadeva Ranade, een veiligheids- en inlichtingenexpert en voormalig lid van de Nationale Veiligheidsadviesraad van India, zei dat Hasina “een veilige haven zal willen vinden in een land waar weinig of geen mogelijkheid tot uitlevering bestaat.”
Maar hij wees er snel op dat India het ‘juiste’ had gedaan door haar tijdelijk onderdak te bieden.
“We moeten de woede tegen sjeik Hasina ook niet overschatten – zij en de Awami League (partij) zouden ook een aanzienlijk aantal aanhangers hebben”, zei hij tegen DW.
Pinak Ranjan Chakravarty, voormalig hoge commissaris voor Bangladesh, die de gebeurtenissen op de voet heeft gevolgd, vertelde DW dat het moeilijk zal zijn om een tijdsbestek te bepalen voor Hasina’s verblijf in India, en dat dit zal afhangen van de politieke situatie in Bangladesh.
“De laatste keer dat haar vader Sheikh Mujibur Rahman en andere familieleden in 1975 werden vermoord, zocht ze haar toevlucht in India en keerde in 1981 terug naar haar land”, aldus Chakravarty.
“De uitdagingen zijn waarschijnlijk van persoonlijke aard. Ik denk dat ze naar een ander land van haar keuze zal willen gaan, maar haar partij zal haar terug willen als de verkiezingen in Bangladesh worden gehouden”, voegde hij eraan toe.
Opties open houden
Onder het vijftienjarige bewind van Hasina deelden Dhaka en New Delhi sterke diplomatieke en handelsbetrekkingen.
Bangladesh is de grootste handelspartner van India in Zuid-Azië, met een bilaterale handel die volgens gegevens van de Indiase overheid in het boekjaar 2022-2023 wordt geschat op 15,9 miljard dollar (14,55 miljard euro).
Beide partijen zouden ook onderhandelingen beginnen over een vrijhandelsovereenkomst.
Sanjay Bhardwaj van het Centre for South Asian Studies van de Jawaharlal Nehru Universiteit wees erop dat het voor geen enkele regering in Bangladesh duurzaam is om afstand te nemen van India.
“Het verblijf van sjeik Hasina in India is minder een politieke kwestie en meer een diplomatieke en technische kwestie”, zei Bhardwaj tegen DW.
“De nabijheid van India tot Bangladesh is een natuurlijk handelsvoordeel. Gedeelde landgrenzen en goed gevestigde transportverbindingen vergemakkelijken het verkeer van goederen, vaak tegen lagere kosten vergeleken met import uit verder weg gelegen locaties zoals China,” zei hij.
“De kledingproductiesector in Bangladesh, een belangrijke motor van de economische groei, is sterk afhankelijk van grondstoffen en halffabrikaten uit India”, voegde hij eraan toe.
Voorlopig houdt India zijn opties open en heeft het nog niet officieel aangekondigd hoe lang Hasina zal blijven.
“Waar zal ze heen gaan? We zullen moeten afwachten hoe de zaken zich zullen ontwikkelen, vooral als India zich wil associëren met het nieuwe regime”, vertelde Amarjit Singh Dulat, voormalig hoofd van de onderzoeks- en analyseafdeling van de Indiase buitenlandse inlichtingendienst, aan DW.
Bewerkt door: Srinivas Mazumdaru