-
Graham Hunter, Spaanse schrijver
WARSCHAU, Polen – Voor ‘winnende’ clubs stonden de voorseizoenen altijd in het teken van honger. Op de een of andere manier.
Vroeger probeerden ze de schade te compenseren die honger kan aanrichten als spelers ontspannen en de zomer doorbrengen met genieten van bier, desserts en chips. Eerlijk gezegd kwam een groot aantal voetballers een paar kilo zwaarder en uit vorm terug uit de zomervakantie. Daarover straks meer.
Real Madrid is een perfect voorbeeld van hoe honger – in zijn meest extreme, fanatieke vorm – de sleutel zal zijn tot het winnen van enkele of alle zeven (record)trofeeën die voor hen beschikbaar zijn tijdens het komende 334 dagen durende seizoen dat begint in Warschau tegen de Europa League. winnaar Atalanta woensdag in de UEFA Super Cup en kan pas uitgespeeld worden in de finale van het WK voor clubs op 13 juli 2025.
De grootste en belangrijkste teams zullen altijd vol talent zitten. Dat lijdt geen twijfel. Hun beste voetballers worden echter steeds meer uit hen geperst, gezien de steeds minder tijd voor intensieve trainingen.
Daarom klaagt de spelersvakbond FIFPRO de FIFA aan wegens wat zij beweren een schending van de “fundamentele rechten” te zijn, dat wil zeggen het vermogen om tussen wedstrijden en tussen seizoenen een humane hoeveelheid rust te genieten.
Ondanks al het vermogen, de professionaliteit, de toewijding en de goede coaching bij eliteclubs, is de cruciale factor dat hun dominante voetballers niet worden gedreven door salarissen of zelfs persoonlijke trots, maar door een pure, onverzadigbare honger om te concurreren, te winnen en prijzen in de wacht te slepen. En dat hij het vaker doet.
Gezien hoe anders deze moderne tijd is, dacht je misschien dat ik een grapje maakte over de toestand waarin zelfs de grote spelers terecht zijn gekomen als de zomer aanbreekt.
Het voorseizoen was eigenlijk een hel op aarde en vooral bedoeld voor voetballers om af te vallen. Ze zweetten en droegen soms vuilniszakken onder hun trainingsuitrusting om het vochtverlies te vergroten. Ze renden en renden totdat hun benen het gevoel hadden dat ze eraf zouden vallen, ze nauwelijks tegen de bal konden trappen en ze genadeloos werden gewogen.
Destijds duurde het voorseizoen echter een eeuwigheid.
Roy Keane vertelde onlangs een anekdote over Steve McClaren die hem belde na twee dagen zomertraining van Manchester United om zijn zorgen over de Ier te uiten. Keane herinnerde de assistent van Sir Alex Ferguson eraan dat hij “vier of vijf weken” heeft om de zaken recht te zetten en te stoppen met in paniek raken.
Het sentiment lijkt ongeveer een eeuw oud te zijn, maar het was eigenlijk pas een paar decennia geleden. Tegenwoordig bereiden elitespelers zich vaak een week lang voor op het seizoen, en dan wordt er van hen verwacht dat ze volledig spelen. Blessures? Noem ze niet eens.
Ronaldinho beëindigde kort na het winnen van de Ballon d’Or zijn carrière in Barcelona vanwege gewichtstoename. Ronaldo Nazário (en dit zijn twee van de grootste voetballers aller tijden die ik heb uitgelicht) had een paar kilo overgewicht toen hij voor Real Madrid speelde. Over de lichaamsbouw van Eden Hazard toen hij op de training verscheen Los Blancos in de zomer van 2019: hoe minder gezegd, hoe beter.
Vorige week in Charlotte, nadat zijn team Chelsea had verslagen, onthulde Real Madrid-manager Carlo Ancelotti: “De spelers die op tournee zijn gekomen, zijn nu in goede vorm, laten we eens kijken hoe de laatste paar jongens het doen. Ze hebben thuis gewerkt tijdens de tour.” de pauzes, we hopen dat ze in goede staat zullen zijn als we eindelijk als een volledig team trainen, geen probleem – iedereen zal op de bank zitten!”
Zei met een twinkeling in zijn ogen, typisch Ancelotti. Maar waag het niet eraan te twijfelen hoe serieus hij was.
Nu zijn Dani Carvajal, Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga, Ferland Mendy, Jude Bellingham en Federico Valverde (het zijn jongens) zo slank, fit en hongerig dat ze hun eerste competitieve wedstrijd van het seizoen zullen spelen, voor de trofee van Madrid. goed ingezet voor de overwinning, na min of meer een week trainen. Dat is ongelooflijk.
Net als de afschaffing van de backpass-regel of de introductie van VAR, was de snelle evolutie van de zomervoetbaltraining van een vagevuur naar een permanente parade volkomen revolutionair. Welke controle Kylian Mbappé ook heeft als hij stopt Los Blancos‘ beroemde trui voor het eerst tegen Atalanta, zijn fysieke silhouet en hoe strak die korte broek zit, zal daar geen deel van uitmaken.
Hij was klein toen Ronaldo in Madrid zijn shirt aantrok, en zijn idool is altijd Zinedine Zidane geweest (die zichzelf in de zomer naar een kliniek in de Dolomieten bracht om er zeker van te zijn dat hij supermager was voor de voorbereiding van Madrid op het seizoen). De 25-jarige Franse aanvaller is de vaandeldrager van deze relatief nieuwe perma-fit-generatie.
Hij is in het Bernabéu om zijn voetballende Hof van Eden te worden, niet om het silhouet van Eden Hazard te kopiëren. Niet dat iemand aan de honger van Mbappé hoeft te twijfelen. Hij wil “de wereld eten”, zoals ze in het Spaans zeggen voor ambitieuze mensen, en geen cola bij desserts.
Wat zorgelijk kan zijn, is dat hij begint te lijken op iemand die genoeg heeft van de vraatzuchtige eisen van het voetbal, en nog meer van de belangrijkste hulpbron ervan: getalenteerde, creatieve, fantasierijke spelers.
Kijk eens terug naar de twee halvefinaleduels van Paris Saint-Germain tegen Borussia Dortmund in mei – een rivaal die de Franse kampioen qua talent ruimschoots overklaste. Mbappé was beslist onsamenhangend; zijn gebruikelijke vloot was meer Fred Flintstone dan Fred Astaire.
Dat is geen kritiek; niemand kan zijn bereidheid in twijfel trekken om zichzelf op het spel te blijven zetten. Voor iemand die bijna 500 seniorenwedstrijden heeft gespeeld en 25 jaar oud is, zegt zijn cv alles: altijd beschikbaar, altijd hongerig om te spelen, scoren, strijden en winnen.
Maar toen hij op zijn 23e nog een prijs won, had hij de vooruitziende blik om te waarschuwen: “We houden van spelen, maar het is te veel. Als mensen kwaliteit willen zien, moeten we een pauze nemen.”
Vorig seizoen was ik bij de laatste wedstrijd van Mbappé, de halve finale van het EK 2024 tegen Spanje in München.
Hij en Frankrijk waren twee stappen verwijderd van het winnen van het Europees Kampioenschap, en het laatste Madrid Galactico opgezet Les Bleus’ het eerste doelpunt. Daarna was hij weer wat lusteloos; hij reikt resoluut naar de hoogste versnelling, maar slaagt er niet in om verbinding te maken met de vierde plaats, laat staan de vijfde.
Ik denk dat de Fransen er een woord voor hebben: rot.
Na de kwartfinale gaf de Franse coach Didier Deschamps toe dat Mbappé eigenlijk had gevraagd om van het veld te worden gestuurd. Carrière eerst.
“Kylian is altijd heel eerlijk tegen mij als hij niet het vermogen heeft om te accelereren”, zei Deschamps. “Hij is niet in topvorm… hij voelde zich echt heel moe. Het had geen zin om hem te verlaten.”
Die nederlaag tegen Spanje was voorheen slechts een oogwenk. Hij had ongeveer drie stressvrije weken voordat hij zich meldde voor de training. Dat is niet genoeg, tenminste als we nu kwaliteit willen zien die een jaar meegaat.
Wat Madrid zal ontdekken is dat ze veel dank verschuldigd zijn aan hun voormalige middenvelder Luis Enrique persona non grata bij het Bernabeu sinds hij in 1996 op een gratis transfer naar Barcelona vertrok. De nu huidige PSG-coach bracht vorig seizoen tijd door met het maken van één-op-één videosessies met Mbappé, waarin hij zijn tekortkomingen op het gebied van pressen liet zien, waarin hij de noodzaak om zijn vleugelverdediger te helpen, detailleerde. en het voorlichten van de spits over hoe deze tekortkomingen het team en de spelstrategie beschadigden.
Mbappé is slim, toegewijd aan verbetering; dit zijn geen lessen die hij samen met zijn blauw-rode shirt zal weggooien nu hij Parijs eindelijk heeft verlaten.
Toen ik deze zomer veertig dagen bij Spanje doorbracht, beschreef coach Luis de la Fuente een van zijn proefspelers, Mbappé’s nieuwe Madrid-teamgenoot Carvajal, als een ‘Spartaan’. Hij zei: “Dani stopt niet omdat hij onverzadigbaar is, hij is een geboren concurrent. Hij is een Spartaan, iemand die klaar is om te vechten, te werken, te streven.”
Mbappé sloot zich daar ook bij aan. Het is Madrid. Hij zal zich aanpassen, hij zal leren. Maar hij zal dat laatste element van wolfraamkracht aan zijn mentaliteit moeten toevoegen: team en club eerst, altijd. Persoonlijke glorie is een verre tweede plus volledige aanvaarding van een alles-voor-één-één-voor-allen mentaliteit.
Het is een niveau hoger dan wat het tot nu toe was. Als dat eenmaal gebeurt, wat een voordeel zal hij dan hebben.
Ik denk dat deze eerste trofee gewonnen gaat worden. Madrid is simpelweg beter in het over de streep komen als ze niet in volledige vorm zijn dan Atalanta. Beste gok.
Dan volgt er bijna het hele jaar door een brutale aanval (om nog maar te zwijgen van de taken bij het nationale team) voor het team uit Madrid. Is het echt mogelijk dat ze alle zeven trofeeën winnen? Zou het winnen van de grote drie – LaLiga, Champions League en Club World Cup – niet genoeg zijn?
De verliezen van veteranen Toni Kroos en Nacho zullen voelbaar zijn, maar de jongeren zullen een stap naar voren zetten en de meest basale attitudes zullen geen centimeter veranderen. Ik denk dat Madrid LaLiga gaat winnen. Ik denk dat ze in vorm zijn om de Champions League te winnen, misschien vooral vanwege de honger, niet in de laatste plaats omdat ze nog steeds vol zitten met voetballers met de meest goddelijke vaardigheden.