RuimteX
SpaceX zal mogelijk vóór het einde van dit jaar de eerste bemande ruimtevlucht boven de polen van de aarde uitvoeren, zo maakte het bedrijf maandag bekend. De privémissie van Crew Dragon zal worden geleid door een in China geboren cryptocurrency-ondernemer genaamd Chun Wang, en zal worden vergezeld door een poolreiziger, roboticus en filmmaker met wie hij de afgelopen jaren bevriend is geraakt.
De ‘Fram2’-missie, genoemd naar het Noorse onderzoeksschip Fram, zal vanuit de lanceerfaciliteiten van SpaceX in Florida de poolcorridor in vliegen en rechtstreeks over de Noord- en Zuidpool vliegen. De drie tot vijf dagen durende missie is gepland om boven Antarctica te vliegen nabij de zomerzonnewende op het zuidelijk halfrond, om maximale verlichting mogelijk te maken.
Een bemanning van vier personen vliegt, passend, op een Crew Dragon Uithoudingsvermogendat is vernoemd naar het beroemde schip van Ernest Shackleton dat vastzat in het Antarctische ijs en daar uiteindelijk ongeveer een eeuw geleden zonk. Het ruimtevaartuig zal worden uitgerust met een koepel voor fotografie en opname.
Dit wordt de derde Crew Dragon-vlucht van SpaceX, na de Inspiration4-missie die in 2021 werd gefinancierd en geleid door de Amerikaanse ondernemer Jared Isaacman, en de aanstaande Polaris Dawn-missie die later deze maand zou kunnen starten. In een interview zei Wang dat hij de bemanning van de Fram2-missie en de openbare informatieprogramma’s had gemodelleerd naar het sjabloon van Isaacman.
Bitcoin-mijnbouwachtergrond
Wang werd geboren in China en kwam terecht op de begane grond van de Bitcoin-mijnbouw. “Ik hoorde voor het eerst over bitcoin in 2011 en begon het vrijwel onmiddellijk te minen”, zei hij. “Dat heb ik twee jaar gedaan en daarna ben ik een miningpool begonnen.”
Hij richtte in 2013 de eerste bitcoin-mijnbouwpool in China op, F2Pool. Dit type bedrijf stelt mijnwerkers met krachtige computers in staat om gezamenlijk bitcoin te ‘minen’ en de inkomsten te delen. Wang leidde later de decentralisatie van het bedrijf. Hij verhuisde in 2015 naar Thailand en later naar Zuid-Korea. Hij heeft nu de Maltese nationaliteit en heeft sinds 2021 min of meer de wereld rondgereisd. Wang zei dat hij graag veel tijd doorbrengt in Spitsbergen, een Noorse archipel.
In het interview zei Wang dat hij in 2021 miljardair werd nadat de prijs van Bitcoin, Dogecoin en andere cryptocurrencies was gestegen. Hij is al lang geïnteresseerd in de ruimte, voegde Wang eraan toe, en zo begon hij met SpaceX te praten over het kopen van een plek op een privé Dragon-missie. In 2023 kwamen de discussies tot rijpheid en Wang realiseerde zich dat als hij de hele missie zou kopen, hij de parameters ervan kon bepalen.
Hij wilde iets nieuws proberen en een poolmissie vliegen die aansluit bij zijn interesses op koude plekken op aarde. De hoogst hellende vlucht ooit door een menselijk ruimtevaartuig was de Sovjet Vostok 6-missie in 1963, toen het ruimtevaartuig van Valentina Tereshkova een hoogte van 65,1 graden bereikte. Nu vliegt Fram2 meerdere keren en direct boven de pilaren.
Maak kennis met de bemanning
Chun zei dat hij een paar jaar geleden twee bemanningsleden van Will had ontmoet tijdens het skiën, en een ander op Spitsbergen. Ze delen allemaal zijn interesses in verkenning, avontuur en de seksen. Hij zei dat hij hoopt dat ze allemaal zullen helpen de missie bij te dragen aan het vergroten van het begrip van de mensheid over de polen van de aarde en het verspreiden van de inspiratie van ruimtevluchten.
De andere drie missiebemanningsleden zijn:
Jannicke Mikkelsen, voertuigcommandant: Mikkelsen, filmregisseur en cameraman, is gespecialiseerd in afgelegen en gevaarlijke omgevingen zoals het Noordpoolgebied, de oceaan, de luchtvaart en de ruimtevaart. In 2019 diende ze als payload-specialist tijdens de recordbrekende poolomvaart van de One More Orbit-missie om de 50e verjaardag van Apollo 11 te vieren.
Eric Philips, voertuigpiloot: Philips is een professionele poolavonturier en gids en heeft sinds zijn eerste poolexpeditie in 1992 tientallen ski-expedities naar de Noord- en Zuidpool voltooid. Hij is medeoprichter van de International Association of Polar Guides en medeoprichter van het Classification Scheme of Polar Expeditions.
Rabea Rogge, missiespecialist: Rogge, een robotica-onderzoeker uit Berlijn, doet momenteel zijn PhD-onderzoek in Noorwegen. Haar werk strekt zich uit van het leiden van satellietmissies tot het onderzoeken van oceaanrobotica in het Noordpoolgebied, en weerspiegelt haar inzet voor het bevorderen van technologie in poolgebieden en de ruimte.
“Ik ben verbaasd dat je nu een commerciële astronaut kunt worden”, zei Mikkelsen in een interview. “Ik heb een nogal ruige achtergrond met blessures. Ik heb een jaar in een rolstoel gezeten en heb toen tussen mijn derde en vijfde jaar weer leren lopen. Ik wou dat ik dat kleine meisje kon vertellen dat ze astronaut zou kunnen worden.”