Het is erg warm in Portofino, maar de sfeer is beslist koeler geworden onder de inwoners van het exclusieve Italiaanse kustplaatsje sinds de introductie van airconditioning.
Met slechts 379 inwoners het hele jaar door is Portofino de rijkste gemeente van Italië geworden en staat het bekend als een magneet voor de rijken en beroemdheden.
Madonna arriveerde zondag, naar verluidt voor een feest georganiseerd door modeontwerpers Dolce & Gabbana, maar het gesprek van de dag was een jacht van de lokale politie op airconditioners die illegaal waren geïnstalleerd door bewoners die uitstel zochten van de zinderende hitte.
Portifino maakt sinds 1935 deel uit van het regionale nationale park en tot een paar jaar geleden was de installatie van airconditioning op de pastelkleurige gebouwen volledig verboden.
Naarmate de zomers warmer werden, werden de regels versoepeld om het gebruik van het apparaat mogelijk te maken, zolang de huiseigenaar maar toestemming vroeg en ervoor zorgde dat de units discreet werden geplaatst en geen afbreuk deden aan de natuurlijke schoonheid van Portofino.
De politie doorzoekt de smalle straatjes op zoek naar ongeautoriseerde eenheden die over de terrassen van boerderijen gluren. Er waren berichten over 22 illegaal geïnstalleerde units die tussen januari en mei op verschillende daken en terrassen waren gespot, en nog eens 15 sinds juni, toen de temperatuur steeg.
Matteo Viacava, de burgemeester van Portofino, ontkende berichten in de Italiaanse pers dat de politie drones had ingezet als onderdeel van hun onderzoek.
“Het begon allemaal afgelopen winter toen iemand een airconditioner installeerde die een groot deel van een zeer smalle straat bedekte”, vertelde hij aan de Guardian. “De zomers werden veel heter, en juli en augustus waren heet en erg vochtig. Het is niet zo dat we willen dat mensen lijden en dat de hitte hun slaap verstoort… We zijn nu allemaal afhankelijk van airconditioners. Maar Portofino ligt in een regionaal park en er zijn regels die moeten worden gevolgd.”
Terwijl de intriges samen met de temperatuur toenamen, maakte Corriere della Sera melding van een ‘wraak’ onder de bewoners, waaronder beschuldigingen tussen buren. Sommige daders hebben geprobeerd hun AC-unit te verbergen of de unit te vermommen door deze te schilderen om op te gaan in de lokale omgeving.
In sommige gevallen hebben mensen naar verluidt een uitnodiging geaccepteerd om het huis van een buurman binnen te gaan, om vervolgens in het geheim foto’s van de eenheid te maken, die ze vervolgens aan de politie doorgeven.
Overtreders riskeren boetes tot € 43.000 (£ 36.800) als ze voor de rechtbank worden vervolgd, hoewel Viacava zegt dat de meeste zaken tot nu toe zijn opgelost en dat het niet de bedoeling is om mensen te straffen.
“We willen er gewoon zeker van zijn dat de beperkingen worden gerespecteerd en dat de schoonheid van Portofino behouden blijft”, zei hij. ‘Ze moeten op plekken worden geplaatst die niet zichtbaar zijn. Langzaam, langzaam brengen we alles op orde.”
Een politieagent in Porfofin weigerde details over de lopende controles bekend te maken.
na het promoten van de nieuwsbrief
Eerder deze zomer was Portofino gesloten vanwege 800 gasten voor het 139 miljoen euro kostende pre-huwelijksfeest van de Indiase miljardairs Anant Ambani en Radhika Merchant.
Italië wordt sinds half juni getroffen door opeenvolgende hittegolven. In sommige centrale en zuidelijke gebieden worden de komende dagen temperaturen boven de 40 graden verwacht.
Het ministerie van Volksgezondheid heeft maandag 17 steden op rood alarm gezet, wat betekent dat verwacht wordt dat zelfs gezonde mensen gevaar kunnen lopen door de hitte. Mensen die in rode waarschuwingsgebieden wonen of deze bezoeken, worden geadviseerd om tussen 11.00 en 18.00 uur direct zonlicht te vermijden.
De vraag naar AC in Italië is de afgelopen jaren toegenomen. Uit een rapport uit 2022 van Istat, het nationale statistiekbureau, bleek dat de helft van alle Italiaanse huishoudens airconditioning heeft.