De VS hebben een aanvalsgroep van straaljagers en oorlogsschepen opdracht gegeven om hun inzet in het Midden-Oosten te versnellen, nu de regio zich voorbereidt op mogelijke aanvallen van Iran en zijn bondgenoten na de moord op hooggeplaatste leden van Hamas en Hezbollah.
De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin gaf de Abraham Lincoln Strike Group opdracht om de inzet in de regio te versnellen, terwijl hij tegelijkertijd de inzet aankondigde van een onderzeeër met geleide raketten, na gesprekken met zijn Israëlische tegenhanger, Yoav Gallant.
Analisten merkten op dat het zelden voorkomt dat het Pentagon publiekelijk de inzet van een onderzeeër aankondigt.
Het Amerikaanse leger heeft al gezegd dat het extra straaljagers en oorlogsschepen in het Midden-Oosten zal inzetten, terwijl Washington de Israëlische verdediging wil versterken. Ismail Haniyeh, de politieke leider van het door Iran gesteunde Hamas, werd op 31 juli in de Iraanse hoofdstad Teheran gedood tijdens een aanval die aanleiding gaf tot dreigementen van Iraanse vergelding tegen Israël. Iran gaf Israël de schuld van de moord, maar Israël eiste de verantwoordelijkheid niet op.
De moord op Haniyeh en die van een hoge militaire commandant van de door Iran gesteunde Libanese Hezbollah-groep Fuad Shukra door Israël tijdens een aanval op Beiroet voedde de bezorgdheid dat het conflict in Gaza zou kunnen escaleren tot een bredere oorlog in het Midden-Oosten.
Het komt op een moment dat Hamas de voortgaande onderhandelingen over een staakt-het-vuren lijkt op te geven. Vrijdag riepen de leiders van de VS, Egypte en Qatar Israël en Hamas op om de onderhandelingen te hervatten om vóór 15 augustus een akkoord over een staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars af te ronden.
Israël zei vorige week dat het onderhandelaars zou sturen om aan de bijeenkomst deel te nemen. Hamas zei aanvankelijk dat het het aanbod bestudeert, maar heeft nu aangegeven dat het mogelijk buiten de nieuwe gespreksronde blijft.
In een verklaring op zondag zei Hamas dat bemiddelaars uit de VS, Egypte en Qatar een plan moeten indienen om uit te voeren wat vorige maand is overeengekomen, op basis van het voorstel van president Joe Biden, “in plaats van naar meer onderhandelingsrondes of nieuwe voorstellen te gaan die zullen zorgen voor dekking voor de bezettingsagressie”.
Hamas zei dat het tijdens het onderhandelingsproces blijk had gegeven van flexibiliteit, maar dat uit de acties van Israël bleek dat het niet serieus was om een staakt-het-vuren-akkoord te bereiken.
In een gezamenlijke verklaring die maandag werd uitgegeven, steunden de leiders van Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië de oproepen tot een staakt-het-vuren in Gaza, de terugkeer van tientallen door Hamas vastgehouden gijzelaars en de “onbelemmerde” levering van humanitaire hulp.
“De gevechten moeten nu eindigen en alle gijzelaars die nog steeds door Hamas worden vastgehouden, moeten worden vrijgelaten.” De bevolking van Gaza heeft onmiddellijke en ongehinderde levering en distributie van hulp nodig”, aldus een verklaring ondertekend door de Franse president Emmanuel Macron, de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de Britse premier Keir Starmer.
Afgelopen weekend ontvluchtten duizenden mensen de stad Khan Younis in de zuidelijke Gazastrook, nadat het Israëlische leger waarschuwde voor een nieuwe operatie om Hamas-militanten weg te spoelen die zich daar naar eigen zeggen hebben gehergroepeerd.
Khan Younis werd eerder dit jaar op grote schaal verwoest tijdens de maandenlange strijd van de IDF om de stad te veroveren.
In een toespraak op 31 mei presenteerde Biden een voorstel voor een staakt-het-vuren in drie fasen. Washington en regionale bemiddelaars hebben sindsdien geprobeerd te onderhandelen over een staakt-het-vuren voor de gijzelaars in Gaza, maar zijn opnieuw op obstakels gestuit.
Reuters en The Associated Press hebben bijgedragen aan dit rapport