De Oekraïense president Volodymyr Zelenski heeft voor het eerst toegegeven dat zijn leger een grensoverschrijdend offensief voert in de West-Russische regio Koersk.
In een videotoespraak eind zaterdag zei Zelenski dat het Oekraïense leger de oorlog naar “het grondgebied van de agressor” duwde.
Kiev lanceerde dinsdag zijn verrassingsaanval en rukte snel op tot meer dan 10 kilometer binnen Rusland – de diepste aanval sinds Moskou zijn invasie van Oekraïne in februari 2022 lanceerde.
In Oekraïne werden de hoofdstad Kiev en verschillende andere regio’s zondagochtend vroeg aangevallen door Russische drones en raketten, zeiden lokale functionarissen.
In zijn toespraak bedankte president Zelenski de Oekraïense ‘krijgers’ en zei dat hij de operatie in Rusland had besproken met de hoogste militaire commandant van het land, Alexander Sirsky.
“Oekraïne bewijst dat het de gerechtigheid echt kan herstellen en de noodzakelijke druk op de agressor kan uitoefenen”, voegde hij eraan toe.
Rusland heeft tot nu toe moeite gehad om de Oekraïense opmars een halt toe te roepen, waarbij meer dan 76.000 mensen uit de Koersk-regio zijn geëvacueerd en er in drie grensgebieden een ‘antiterreurregime’ is opgelegd.
Dit betekent dat autoriteiten in de regio’s Koersk, Belgorod en Bryansk onder meer de beweging van mensen en voertuigen kunnen beperken en afluisteren kunnen gebruiken.
Zaterdagavond leken de gevechten aan de gang te zijn, en de gouverneur van Koersk, Alexei Smirnov, zei zondag begin zondag dat er gewonden waren gevallen bij de “verraderlijke” Oekraïense aanval.
Hij meldde eerder dat zaterdag laat 13 mensen gewond raakten toen het wrak van een neergehaalde Oekraïense raket op een hoog gebouw in de regionale hoofdstad Koersk viel.
De gouverneurs van de aangrenzende Russische regio’s Voronezh en Belgorod maakten vannacht ook melding van een Oekraïense drone-aanval. Ze hebben geen melding gemaakt van eventuele verwondingen.
In Oekraïne kwamen een 35-jarige man en zijn vierjarige zoon om het leven in de regio Kiev toen een fragment van een raket op woonhuizen viel, zeiden hulpdiensten zondag.
Drie anderen raakten gewond, onder wie een 13-jarig kind.
Burgemeester van Kiev, Vitaly Klitschko, maakte zondagochtend vroeg op Telegram bekend dat luchtverdedigingseenheden “functioneerden” en waarschuwde burgers om in schuilplaatsen te blijven.
De zeldzame inval van Oekraïne in Rusland begon dinsdagochtend, toen ongeveer duizend troepen, gesteund door tanks en gepantserde voertuigen, de Koersk-regio binnentrokken, zei Rusland.
Sindsdien hebben de Oekraïners naar verluidt een aantal dorpen bezet en bedreigen ze ook de regionale stad Suža.
Vrijdag verscheen er een video waarop gewapende Oekraïense soldaten te zien zijn die beweren de stad onder controle te hebben, evenals een belangrijke Russische gasfabriek die eigendom is van Gazprom.
BBC Verify heeft bevestigd dat de video inderdaad afkomstig is van een Gazprom-faciliteit aan de noordwestelijke rand van Suja, ongeveer 7 km van de grens met Oekraïne. De video zelf ondersteunt niet de bewering dat Oekraïense troepen de hele stad hebben veroverd.
Russische militaire bloggers hebben eerder beweerd dat de stad nog steeds in handen van Moskou is.
BBC Verify heeft de locatie bevestigd van een andere video die vrijdagochtend online is geplaatst. Het toont een Russisch konvooi van 15 voertuigen dat beschadigd, in brand gestoken en achtergelaten is op weg door de stad Oktjabrskoje, ongeveer 38 km van de grens aan de Russische kant.
De video toont ook Russische soldaten – sommigen gewond, sommigen mogelijk dood – tussen de voertuigen.
Moskou heeft sindsdien versterkingen – waaronder tanks en raketwerpers – naar de Koersk-regio gestuurd, waarbij hij zegt dat Russische troepen “een invasiepoging van Oekraïense troepen blijven afweren”.
De Russische claim is niet onafhankelijk geverifieerd.
Vrijdag riep het VN-nucleair agentschap zowel Rusland als Oekraïne op om “maximale terughoudendheid te betrachten” toen de gevechten de kerncentrale van Koersk naderden – een van Ruslands grootste dergelijke faciliteiten.
Rafael Grossi, hoofd van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA), zei dat er maatregelen moeten worden genomen “om een nucleair ongeval met mogelijk ernstige radiologische gevolgen te voorkomen”.
De energiecentrale ligt ongeveer 60 km ten noordoosten van Suža.