Een man zwaait met een gecombineerde vlag van Russische en Servische kleuren terwijl hij zaterdag deelneemt aan een protest tegen de vervuiling en exploitatie van een van de lithiummijnen van het land in Belgrado, Servië.
Darko Vojinovic/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Darko Vojinovic/AP
BELGRADO, Servië – Honderdduizenden demonstranten kwamen zaterdag in actie tegen de lithiummijnbouw in Servië, ondanks waarschuwingen van functionarissen over hun vermeende complot om de populistische president Aleksandar Vucic en zijn regering omver te werpen.
Vucic zei dat hij eerder door de Russische inlichtingendiensten was getipt dat er in Servië een ‘massale onrust en een staatsgreep’ werden voorbereid door niet nader gespecificeerde westerse troepen die hem uit de macht wilden halen.
De menigte zong: ‘Niet graven’ en ‘Verraad, verraad’.
Nadat een van de grootste protesten in het centrum van Belgrado in jaren was geëindigd, marcheerden sommigen uit de menigte naar de twee belangrijkste treinstations van de hoofdstad, waar ze beloofden de treinen stop te zetten totdat aan de eisen voor een formeel verbod op de lithiummijnbouw was voldaan.
Regeringsfunctionarissen en door de staat gecontroleerde media lanceerden een grote campagne tegen de betoging, waarbij ze deze vergeleken met de Maidan-opstand in de Oekraïense hoofdstad Kiev, waarbij de pro-Russische president Viktor Janoekovitsj in 2013 ten val werd gebracht. De organisatoren in Belgrado hebben gezegd dat de protesten vreedzaam zullen verlopen.
“Onze betoging vandaag is milieuvriendelijk en heeft geen politieke ambities, maar de regering heeft ons beschuldigd van het plegen van een staatsgreep”, aldus acteur Svetlana Bozkovic.
Hij zei: “We zijn hier vandaag om onze stem te verheffen tegen iets dat verder gaat dan de politiek.
De protesten volgden op wekenlange protesten in tientallen steden in Servië tegen overheidsplannen om lithiumwinning toe te staan in een groene landbouwvallei in het westen van het land.
Het plan werd in 2022 geschrapt nadat er grote protesten hadden plaatsgevonden, waaronder het blokkeren van belangrijke bruggen en wegen. Maar het werd vorige maand nieuw leven ingeblazen en kreeg een impuls dankzij een voorlopig akkoord over ‘kritieke grondstoffen’, ondertekend door de regering van Vučić met de Europese Unie.
Mensen nemen zaterdag deel aan een protest tegen de vervuiling en exploitatie van een van de lithiummijnen van het land in Belgrado, Servië.
Darko Vojinovic/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Darko Vojinovic/AP
Het Balkanland streeft formeel naar lidmaatschap van de EU en onderhoudt zeer nauwe banden met zowel Rusland als China. Een EU-memorandum over de winning van lithium en andere belangrijke materialen die nodig zijn voor de groene transitie zou Servië dichter bij het blok brengen en de Europese import van lithiumbatterijen en elektrische voertuigen uit China verminderen.
Hoewel de regering volhoudt dat de mijn een kans biedt voor economische ontwikkeling, zeggen critici dat de mijn onherstelbare vervuiling zal veroorzaken in de Jadar-vallei, samen met de belangrijke grondwatervoorraden en landbouwgrond.
De lokale bevolking in de vallei is fel gekant tegen de mijn, die zal worden geëxploiteerd door de multinational Rio Tinto Mining Company. Zowel de overheid als het bedrijf hebben de hoogste milieunormen in het mijnbouwproces beloofd, maar de oppositie is niet overtuigd.
Duizenden mensen zijn de afgelopen weken gekomen voor milieubeschermingsbijeenkomsten in heel Servië, wat een grote uitdaging vormde voor Vučić en zijn steeds autoritairder wordende regime. De oppositie wil dat de regering de lithium- en boormijnbouw in Servië formeel verbiedt.
De regering heeft een medisch team gevormd om eventuele gezondheidsrisico’s in de gaten te houden en een callcenter opgezet waar burgers hun zorgen kunnen uiten, in een kennelijke poging om sommige tegenstanders te verzachten.
De Servische minister van Mijnbouw en Energie Dubravka Dedović Handanović vertelde The Associated Press eerder deze week in een interview dat Servië niet alleen grondstoffen zal exporteren, maar ook een ‘waardeketen’ in het land zal opbouwen die gekoppeld is aan de productie van batterijen en elektrische voertuigen om nieuwe ontwikkelingen te ondersteunen. Technologie
Inwoners van de Zadar-vallei zeiden echter dat niets hen kon overtuigen om in te stemmen met de mijn. Ze zeiden dat ze bereid zijn alles te doen zodat de mijn niet wordt geopend.