In magnetrons leeft een verrassend breed scala aan bacteriën

Magnetronovens in huizen, kantoren en laboratoria herbergen een verrassende verscheidenheid aan bacteriën.

Hoewel magnetrons op grote schaal worden gebruikt voor het verwarmen van voedsel en het steriliseren van monsters, is de straling die ze uitzenden niet-ioniserend, wat betekent dat ze geen biologische moleculen beschadigt. Ze verwarmen de dingen door de watermoleculen te laten trillen, maar dat doodt de bacteriën alleen als ze een voldoende hoge temperatuur bereiken.

Door herhaaldelijk verwarmen en drogen werd echter gedacht dat magnetrons een moeilijke omgeving waren voor micro-organismen om te overleven.

Manuel Porcar van de Universiteit van Valencia, Spanje, en zijn collega’s namen monsters van 30 magnetrons: 10 uit keukens van eengezinswoningen; 10 uit gemeenschappelijke keukens zoals bedrijfscentra, wetenschappelijke instituten en cafetaria’s; en 10 van het laboratorium voor moleculaire biologie en microbiologie.

In totaal vonden de onderzoekers 747 verschillende soorten bacteriën binnen 25 bacteriële phyla. De diversiteit was het laagst in magnetrons voor individuele huishoudens en het hoogst in laboratoriumapparaten.

Veel van de bacteriën die worden aangetroffen in magnetrons voor gedeelde, thuis- en individuele huishoudens overlapten elkaar en waren vergelijkbaar met bacteriën die vaak op menselijke handen en in andere delen van de keuken worden aangetroffen. Dit suggereert dat de microben geen speciale aanpassingen nodig hebben om in de magnetron te overleven, misschien omdat de voedselfragmenten hen tegen de straling beschermen, zegt Porcar.

Die in de laboratoria, waar het voedsel niet gekookt was, waren echter duidelijker en leken op het microbioom dat wordt aangetroffen in andere extreme, droge, hete en bestraalde omgevingen, zoals zonnepanelen.

Onderzoekers hebben gemerkt dat sommige bacteriën worden aangetroffen in huishoudelijke magnetrons, zoals Klebsiella, Enterokokken En Aeromonaskan een gevaar voor de menselijke gezondheid opleveren. Ze zeggen echter dat de microbiële populatie in magnetrons geen uniek of verhoogd risico vormt in vergelijking met andere gebruikelijke keukenoppervlakken.

“Wat wel duidelijk is, is dat niet kan worden aangenomen dat de magnetron een schoner milieu is in termen van micro-organismen vergeleken met andere keukenoppervlakken. Ze moeten net als de rest van de keuken worden schoongemaakt”, zegt Porcar.

Belinda Ferrari van de Universiteit van New South Wales, Australië, zegt dat ze helemaal niet verbaasd is dat onderzoekers bacteriën hebben ontdekt die in magnetrons leven. “Ze kunnen overleven in vrijwel elke omgeving met extreme blootstelling en kunnen zich aan alles aanpassen”, zegt ze.

Ferrari raadt aan om magnetrons regelmatig te reinigen met ontsmettingsmiddelen. “Sommige magnetrons op de werkplek zijn walgelijk en niemand maakt ze schoon”, zegt ze.

Ze zou in het onderzoek graag meer informatie zien over wanneer de magnetrons voor het laatst zijn schoongemaakt. “Als ik dit experiment zou doen, zou ik ook graag het bioom voor en na de zuivering willen bestuderen”, zegt ze.