In een nieuwe studie heeft een wereldwijd team van onderzoekers het systeem gekaapt Toxoplasma gebruikt om eiwitten in de gastheercel uit te scheiden. Het team is genetisch gemodificeerd Toxoplasma om een hybride eiwit te maken, waarbij een van de uitgescheiden eiwitten wordt samengevoegd met een eiwit genaamd MECP2, dat de genactiviteit in de hersenen reguleert, waardoor MECP2 in feite wordt teruggevoerd naar de neuronen. De onderzoekers ontdekten dat de parasieten een hybride MECP2-eiwit uitscheiden in neuronen die in een petrischaaltje zijn gekweekt, en in de hersenen van geïnfecteerde muizen.
Een genetische tekortkoming van MECP2 veroorzaakt een zeldzame hersenontwikkelingsstoornis, het Rett-syndroom. Er zijn proeven met gentherapie gaande waarbij virussen worden gebruikt om het MECP2-eiwit af te leveren voor de behandeling van het Rett-syndroom. Als Toxoplasma een vorm van MECP2-eiwit in hersencellen kan afleveren, kan een andere optie bieden voor de behandeling van deze momenteel ongeneeslijke aandoening. Het kan ook een andere behandelingsoptie bieden voor andere neurologische problemen veroorzaakt door verstoorde eiwitten, zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson.
Lange weg voor de boeg
Het pad van de laboratoriumbank naar het bed is lang en vol obstakels, dus verwacht geen geprojecteerde obstakels te zien Toxoplasma binnenkort in de kliniek.
Duidelijke complicatie bij gebruik Toxoplasma voor medische doeleinden is dat het een ernstige, levenslange infectie kan veroorzaken die momenteel ongeneeslijk is. Om iemand mee te besmetten Toxoplasma het kan kritieke orgaansystemen beschadigen, waaronder de hersenen, ogen en het hart.
Momenteel draagt echter tot een derde van de mensen wereldwijd het Toxoplasma in hun hersenen, blijkbaar zonder incidenten. Nieuwe onderzoeken hebben de infectie in verband gebracht met een verhoogd risico op schizofrenie, woedestoornissen en roekeloosheid, wat erop wijst dat deze stille infectie sommige mensen vatbaar kan maken voor ernstige neurologische problemen.
Brede distributie Toxoplasma infecties kunnen een andere complicatie zijn, omdat het veel mensen ervan weerhoudt het voor de behandeling te gebruiken. Omdat de miljarden mensen die de parasiet al bij zich dragen immuniteit hebben ontwikkeld tegen toekomstige infecties, therapeutische vormen Toxoplasma ze zouden na injectie snel door hun immuunsysteem worden vernietigd.
In sommige gevallen zijn de voordelen van het gebruik Toxoplasma omdat het medicijnafgiftesysteem mogelijk groter is dan de risico’s. Goedaardige vormen van deze parasiet zouden de eiwitten kunnen produceren die patiënten nodig hebben zonder het orgaan te beschadigen dat bepaalt wie we zijn: de hersenen.