Na een controverse over de pole-position van twee weken werd Imane Khelif voor het eerst Olympisch gouden medaillewinnaar toen ze wereldkampioen Yang Liu uit China met eenparigheid van stemmen versloeg in de categorie van 66 kg.
De grootste carrièreoverwinning van de 25-jarige werd bezegeld in jubelende taferelen op Roland Garros, toen de Algerijnse diaspora in groten getale opdook, Court Philippe-Chatrier vulde en haar elke seconde van het gevecht om de gouden medaille rauw steunde. Khelif is de eerste Olympische gouden medaillewinnaar van Algerije in het damesboksen en de eerste vrouwelijke bokser die goud wint sinds 1996.
“Wat betreft de vraag of ik me kwalificeer of niet, of ik een vrouw ben of niet, ik heb veel uitspraken gedaan in de media”, zei Khelif na de overwinning. “Ik ben volledig gekwalificeerd om aan deze wedstrijd deel te nemen. Ik ben een vrouw zoals iedere andere vrouw. Ik ben als vrouw geboren, heb als vrouw geleefd en als vrouw geconcurreerd, daar bestaat geen twijfel over. [The detractors] zijn de vijanden van succes, zo noem ik ze. En dat geeft door deze aanvallen een bijzondere smaak aan mijn succes.”
Khelif is een van de twee boksers – Lin Yu-ting vocht zaterdag in de finale van 57 kg – die het onderwerp zijn geworden van een geschil over de geschiktheid van geslacht nadat ze waren uitgesloten van deelname aan de Wereldkampioenschappen Boksen van 2023 nadat beiden waren gezakt voor een test over de geschiktheid van geslacht, uitgevoerd door de Internationale Boksvereniging (IBA).
Voorafgaand aan deze evenementen had het Internationaal Olympisch Comité (IOC) besloten de erkenning van de IBA als bestuursorgaan voor het boksen in te trekken en van de Olympische Spelen te verwijderen vanwege een aantal problemen, waaronder corruptie, financiële transparantie en bestuur.
Drie dagen nadat de Algerijnse diaspora in Frankrijk zich in de halve finale rond Kelif hadden geschaard en hun steun duidelijk hadden gemaakt na een moeilijke veertien dagen, keerden ze vrijdag laat nog luider terug. Nadat de eerste drie finales van de avond waren afgelopen, barstte het 15.000 man sterke publiek los bij de eerste vermelding van Khelifs naam. Zingen “Imane! Iman!” echode door het stadion.
‘Mijn eer is nu intact’, zei Khelif. “Maar de aanvallen die ik op sociale media hoorde waren buitengewoon slecht en zinloos en tasten de waardigheid van mensen aan. Ik denk dat het denken van mensen nu is veranderd.
“Wat de IBA betreft: ik boks sinds 2018 onder hun paraplu. Ze kennen mij heel goed, ze weten waar ik toe in staat ben, ze weten hoe ik me door de jaren heen heb ontwikkeld, maar nu herkennen ze ze niet meer. Ze haten me en ik weet niet waarom. Ik stuur ze één boodschap: met deze gouden medaille gaat mijn waardigheid en mijn eer boven alles.”
Het was een fascinerend gevecht tussen twee bekwame boksers met vergelijkbare stijlen: beiden staan op 1,80 meter, met een uitstekend bereik en een voorliefde voor het langzaam doden van hun tegenstanders. Op 32-jarige leeftijd is Yang ook buitengewoon ervaren.
na het promoten van de nieuwsbrief
Het was Yang die haar tegenstander probeerde te verrassen door af te wijken van haar gebruikelijke stijl en zichzelf op de voorste voet te dwingen. Zelfs toen Yang een paar stoten uitdeelde en zichzelf vroeg opdrong, reageerde Khelif Yang op briljante wijze. Nadat de eerste ronde unaniem in haar voordeel was gescoord, groeide Khelif in vertrouwen. Zelfs toen Yang haar ervaring in de laatste ronde gebruikte, bleef Khelif uit de problemen.
Bij het laatste belsignaal omhelsden en schudden de twee de coachingstaf van de tegenstander de hand. Ze omhelsden elkaar opnieuw nadat Khelif tot winnaar was uitgeroepen. Na het uitbundige feest sprong een jubelende Khelif op de schouders van een van haar trainers en werd door het stadion gedragen terwijl het publiek brulde.
Khelif en de drie andere medaillewinnaars liepen kort na de medailleceremonie naar buiten, en het grootste deel van de menigte bleef op hun stoelen zitten om het Algerijnse volkslied te schreeuwen.