We hadden niet altijd gelijk (RIP, Baxter), maar we ontdekten vaak al vroeg belangrijke vooruitgangsgebieden (in 2001 plaatsten we de verwerking van natuurlijke taal op onze eerste lijst; vandaag de dag ondersteunt deze technologie grote taalmodellen en generatieve AI-tools zoals ChatGPT).
Elk jaar nomineren onze verslaggevers en redacteuren technologieën waarvan zij denken dat ze een plekje verdienen, en we debatteren wekenlang over welke technologieën het moeten halen. Hier zijn enkele technologieën die we deze keer niet hebben uitgekozen – en waarom we ze voorlopig hebben weggelaten.
Nieuwe medicijnen voor de ziekte van Alzheimer
Alzheimerpatiënten hebben lange tijd geen behandelingsopties gehad. Van verschillende nieuwe medicijnen is aangetoond dat ze de cognitieve achteruitgang vertragen, zij het op bescheiden schaal, door schadelijke afzettingen uit de hersenen te verwijderen. In juli keurde de FDA Leqembi van Eisai en Biogen goed, en donanemab van Eli Lilly zou binnenkort de volgende kunnen zijn. Maar de medicijnen hebben ernstige bijwerkingen, waaronder zwelling en bloeding van de hersenen, die in sommige gevallen fataal kunnen zijn. Bovendien zijn ze moeilijk toe te dienen: patiënten krijgen doses via infusen en moeten regelmatig een MRI ondergaan om te controleren op zwelling van de hersenen. Deze tekortkomingen hebben ons tot stilstand gebracht.
Duurzame vliegtuigbrandstof
Alternatieve vliegtuigbrandstoffen gemaakt van bakolie, dierlijke vetresten of landbouwafval kunnen de uitstoot tijdens de vlucht verminderen. Ze zijn al jaren in ontwikkeling en wetenschappers boeken vooruitgang met verschillende recente demonstratievluchten. Maar de productie en het gebruik zullen aanzienlijk moeten toenemen om deze brandstoffen een significante impact op het klimaat te geven. Hoewel ze er veelbelovend uitzien, was er geen sleutelmoment of “doorbraak” die een plaats voor duurzame vliegtuigbrandstoffen op de lijst van dit jaar verdiende.
Geo-engineering op zonne-energie
Eén manier om de opwarming van de aarde tegen te gaan zou kunnen zijn door deeltjes in de stratosfeer vrij te laten die de energie van de zon reflecteren en de planeet afkoelen. Het idee is zeer controversieel in de wetenschappelijke gemeenschap, maar verschillende onderzoekers en bedrijven zijn begonnen te onderzoeken of het mogelijk is door een reeks kleine hoogvliegende tests te lanceren. Eén van die lanceringen was voor Mexico aanleiding om eerder dit jaar experimenten met geo-engineering op zonne-energie te verbieden. Het is niet helemaal duidelijk waar geo-engineering vanaf nu naartoe zal gaan, en of deze vroege inspanningen zullen stagneren. Te midden van die onzekerheid hebben we besloten het voorlopig op te geven.