8 december 2023 – Michelle Pridgen vindt soms kleine zwarte beestjes, bladluizen genaamd, in haar kerstboom, en meestal in een vogelnest.
“Ik heb het nest zojuist in mijn interieur verwerkt”, zei ze blij.
Pridgen runt een boerenmarkt in Independence, VA, en coördineert voorbestellingen voor pesticidevrije kerstbomen, waarvan ze er altijd één voor zichzelf krijgt. De markt bood voor het eerst pesticidevrije bomen aan in 2012, toen een lokale boerderij het besproeien van een groepje bomen vermeed. Sindsdien is de boerderij volledig gestopt met het gebruik van pesticiden, hoewel het soms verdunde herbiciden kan spuiten om onkruid te bestrijden, zei Pridgen. gezegd
“Het is heel belangrijk voor onze klanten”, legt hij uit. “Dit is de belangrijkste reden waarom veel mensen bomen via onze markt kopen. De meeste van onze klanten zijn op zijn minst bezorgd over het milieu, dus de meeste van onze leveranciers zijn misschien niet biologisch gecertificeerd, maar ze groeien wel biologisch. De gemeenschap die ons steunt [farmers] De markt en hoe de dingen groeien, zijn belangrijk voor hen.”
Een klein aantal kerstboomkwekers heeft afstand genomen van de traditionele praktijken, en termen als ‘pesticidenvrij’ en ‘no-spray’ hebben veel kopers van kerstbomen aangetrokken, ook al zeggen experts dat traditioneel geteelde bomen meestal hetzelfde of minder kosten. Chemicaliën dan het voedsel dat we eten.
Een week voor Thanksgiving trekt een aanbod van ‘milieuvriendelijke’ bomen van de Reed Island Christmas Tree Farm in Zuid-Virginia jaarlijks honderden mensen die over kronkelige bergwegen navigeren op zoek naar hun eigen versie van de klassieke Frasier-spar, of soms met dezelfde naam. Een Kanaänspar. Planten zonder spuit zijn zo populair dat ze soms al in de eerste week van december uitverkocht zijn.
Reed Island-eigenaar Billy Cornett Jr., 81, kweekt daar sinds 1989 kerstbomen. Hij groeide op in een familie van mijnwerkers in Kentucky en stopte op 47-jarige leeftijd met het beroep van civiel ingenieur. Cornet en zijn vrouw, Betty Vornbrock, zijn nu semi-professionele muzikanten die gespecialiseerd zijn in een folkstijl die ouderwetse muziek wordt genoemd. Vornbrock keerde onlangs terug van concerten in Japan, China en Hawaï.
“We laten bomen groeien zodat we iets anders kunnen doen, en dat is muziek maken”, zei Cornett.
Gezondheids- en omgevingsfactoren
Cornet en Vornbrock identificeren zich misschien in eerste instantie als muzikanten, maar zijn ook toegewijde boeren. Ze zijn zelfs naar een van de weinige plaatsen in de Verenigde Staten gereisd waar freesia-sparren op natuurlijke wijze groeien om kegels te verzamelen en ze naar huis te brengen om hun eigen zaailingen te kweken.
Maar zo begon het niet. In eerste instantie kochten ze commercieel gestarte zaailingen en besproeiden ze, net als andere kerstboomkwekerijen, bomen en velden om ongedierte en onkruid te bestrijden.
“We deden het omdat iedereen ons dat vroeg”, zei Cornett. “Maar we besloten allebei dat we het niet meer konden doen.”
Ze waren bezorgd over het risico op kanker bij boomkwekers, hoewel a Analyse Uit een onderzoek van de North Carolina State University blijkt dat in de provincies van North Carolina waar kerstbomen worden gekweekt de kankercijfers lager zijn dan in alle niet-bergprovincies.
Cornette en Vornbrock wonen op hun boerderij en zijn gepassioneerd over hun keuze om niet te spuiten.
“We realiseerden ons dat wat we op bomen of op boerderijen sproeien, ten eerste, in onze putten kan terechtkomen en onze dieren kan vergiftigen – we hebben twee katten en we hebben drie honden en we hebben er nu één – en het kan ook de vissen in de waterput vergiftigen. kreek, en we voelden ons er slecht over, en dus stopten we”, legde Cornett uit terwijl hij naar een heuvel vol bomen keek die er veel minder uniform uitzag dan typische boomkwekerijen.
In de buurt is het moeilijk om cornetbomen te onderscheiden van bomen die op traditionele wijze worden gekweekt. Volgens Jamie Buckwalter, Ph.D., specialist op het gebied van geïntegreerde ongediertebestrijding in bergconiferen bij de North Carolina State University Extension Service, gebruikt Cornet dezelfde natuurlijke methoden die traditionele telers gebruiken, inclusief het uitzetten van boerderijen met insecten die natuurlijke vijanden van insecten zijn.
Er zijn overheidsregels voor het gebruik van landbouwchemicaliën.
“Alle pesticiden die in de kerstboomvelden worden gebruikt, zijn ook geregistreerd voor gebruik in het voedsel dat je eet”, zegt Bookwalter. “Kerstbomenkwekers [western North Carolina] Misschien een paar keer per jaar een insecticide spuiten. Elk maïs- of appelproduct dat u eet, moet tijdens het groeiseizoen evenveel of meer zijn bespoten.
Traditionele boeren verminderen het gebruik van chemicaliën, vervolgde hij. Uit een recent onderzoek onder de beste telers in North Carolina bleek een daling van 21% in het gebruik van pesticiden, merkte hij op.
“Tegenwoordig zijn de pesticiden en herbiciden die op kerstboomkwekerijen worden toegepast veel milieuvriendelijker en consumentvriendelijker dan de pesticiden die dertig jaar geleden werden toegepast”, zegt Buckwalter, wiens doctoraatswerk zich richtte op bergconiferen. “Bovendien zijn de chemicaliën waarschijnlijk niet meer in de boom aanwezig als de boom mee naar huis wordt genomen. Ik zou kerstbomen als minder gevaarlijk beschouwen dan niet-biologische appels.”
Het echte gevaar schuilt in de bomen
Of je nu naar een pick-and-chop-boerderij in de bergen gaat of een boom aan het dak van een auto bindt en vanuit een boom in een stedelijk centrum naar huis rijdt, het grootste gezondheidsrisico van kerstbomen komt voort uit boomschimmel, zegt Timothy Craig, DO, directeur allergie, immunologie en respiratoir klinisch onderzoek bij Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center. Door schimmel veroorzaakte symptomen worden ook wel het kerstboomsyndroom genoemd en kunnen zeer gevaarlijk zijn voor mensen met astma.
Meer dan dertig jaar geleden bracht Craigs toenmalige peuterzoon Kerstmis door op de kinderintensive care nadat hij een astma-aanval had gehad als gevolg van een allergie voor schimmels in een kerstboom.
“Ik denk dat het universeel is dat kerstbomen schimmels hebben”, zegt Craig, die ook hoogleraar geneeskunde en kindergeneeskunde is aan Penn’s College of Medicine in Hershey, PA. “Ik weet niet of je daadwerkelijk een kerstboom kunt vinden waar je geen schimmel aantreft.”
Degenen die een allergietest hebben ondergaan, kunnen mogelijk zien of ze risico lopen op een allergie voor kerstboomschimmel als uit hun test blijkt dat ze allergisch zijn voor buiten gekweekte schimmels, hoewel Craig waarschuwt dat er veel soorten buitenschimmel zijn en kunnen worden getest. Test niet voor elk type.
De meest waarschijnlijke manier om een schimmelallergie op een kerstboom te ontdekken is door symptomen die allergische rhinitis worden genoemd. Symptomen kunnen onder meer een loopneus, jeukende ogen en een verstopte neus zijn, die allemaal het gevolg kunnen zijn van het inademen van schimmelsporen. Mensen met milde symptomen kunnen vrij verkrijgbare allergiemedicijnen gebruiken in plaats van de plant te dumpen, zei Craig. Maar als iemand met astma rond de boom ergere symptomen heeft, moet deze worden verwijderd en kan een kunstmatige boom een optie zijn, zei hij.
Er zijn nog andere mogelijke boosdoenersymptomen die kunnen optreden wanneer de boom wordt gesnoeid, waaronder ademhalingsvirussen en stof of schimmel die zich tijdens opslag op de pulp ophoopt.
“Het is heel moeilijk omdat iedereen in deze tijd van het jaar virussen krijgt, en virussen zijn een grote trigger voor astma,” zei Craig. “Dus hier ben je, je krijgt meteen een kerstboom, en tegelijkertijd worden alle kinderen op school ziek, dus soms is het niet duidelijk dat het een kerstboom is. Maar er zijn enkele nuances in de symptomen van allergische rhinitis vergeleken met die van virussen.”
Symptomen die allergieën veroorzaken zijn onder meer niezen en jeuk, terwijl virussen misselijkheid en hoesten veroorzaken. Ongeveer 1 op de 6 mensen is allergisch voor schimmels, terwijl nog meer mensen – ongeveer 1 op de 4 – allergisch zijn voor stof, zei Craig. Ze raadt aan om het decor schoon te maken en eventueel stinkend bleekmiddel af te wassen met bleekwater gemengd met water. Glazen decoraties zullen niet gaan schimmelen, maar materialen die niet van glas zijn, lopen gevaar, zei hij.
‘Zolang het zwak is, [the bleach] “Het zal de kleurstof niet vernietigen, en dat is meestal genoeg om bacteriën en schimmels te vernietigen, en alleen het wassen zelf zal waarschijnlijk veel allergenen elimineren,” zei Craig.
Degenen die zich zorgen maken over schimmel op hun bomen, kunnen overwegen de bomen te besproeien met een zwaar verdund bleekmiddel om de schimmel te helpen doden. Zorg ervoor dat de plant volledig droog is voordat u hem naar binnen brengt, omdat er anders verschillende soorten schimmels kunnen groeien.
Craig was het ermee eens dat chemicaliën die worden gebruikt bij het kweken van bomen waarschijnlijk geen gezondheidsproblemen voor consumenten zullen veroorzaken, aangezien chemicaliën waarschijnlijk maanden geleden zijn toegepast en vervolgens zijn blootgesteld aan regen.
“De kans dat je allergisch bent voor huisstofmijt of schimmels in planten is veel kleiner. Ik denk dat het waarschijnlijker komt door die allergenen dan door de resterende chemicaliën in de planten”, zei hij.
Techniek Super Tris
Er wordt gezegd dat deze chemicaliën bijdragen aan het behoud en behoud van kerstbomen, die in veel opzichten kwetsbaar zijn te midden van bedreigingen door ongedierte en klimaatverandering. In de jaren vijftig vernietigde een insect dat zich voedde met de onderkant van de schors van Frasier-sparren ongeveer 95% van de bomen die in het wild groeiden en zich voortplantten.
De pesticidevrije beweging leidt tot misvattingen, zegt Justin GA Whitehill, Ph.D., die leiding geeft aan het Christmas Tree Genetics Program aan de North Carolina State University, waar hij ook assistent-professor is.
“Dus ik zie echt dat de kerstboomindustrie werkt aan het redden, behouden en promoten van de boom, een van de mooiste naaldbomen om ons heen”, zei hij.
Zijn team werkt aan het ontwikkelen van DNA van kerstbomen, zodat er op een dag wellicht bomen kunnen ontstaan die beter bestand zijn tegen ziekten en plagen.
“Er zijn bepaalde boomziekten die een hele kerstboomkwekerij kunnen wegvagen als deze niet wordt beheerd”, legt Whitehill uit.
Eerder werk in het NC State-programma was gericht op het selecteren en vervolgens vermeerderen van Frasier-sparren die snel groeiden, eruitzagen als de iconische volle kerstboom en naalden vasthielden. Het kweken van een kerstboom is een levenswerk, aangezien het twintig tot dertig jaar duurt voordat een boom zelfs maar kegels produceert, waardoor hij zich kan voortplanten.
Wetenschappers vrezen dat klimaatverandering de dreiging van ziekten voor kerstbomen alleen maar zal vergroten.
“Sparren staan bovenaan de lijst omdat ze gevoelig zijn voor zelfs kleine veranderingen in het klimaat”, zei Whitehill. “Toenemende temperaturen bevorderen de verspreiding van ziekten, maar zijn niet in het voordeel van planten, en planten raken steeds meer gestrest.”
De meeste kerstbomen die in de Verenigde Staten worden geteeld en verkocht, worden gekweekt in Oregon en North Carolina, de staten van het gebied van de Grote Meren die qua productie op de derde plaats staan. Jaarlijks worden in de Verenigde Staten tussen de 25 en 30 miljoen kerstbomen verkocht Nationale Kerstbomenverenigingen momenteel worden er 350 miljoen bomen commercieel gekweekt. Het duurt gemiddeld zeven tot acht jaar voordat een Frasier-spar een verkoopbare volwassenheid bereikt.
Op de boerderij van Cornet kan het twee keer zo lang duren voordat een handvol bomen wordt verkocht, omdat de natuurlijke processen van de planten niet noodzakelijkerwijs consistent zijn van boom tot boom en de groeiomstandigheden zelfs van berg tot berg variëren. Eén boom heeft hij sinds het eerste jaar op de boerderij ongesnoeid gehouden. Hij noemt het een ‘exemplaarboom’, omdat hij precies de eigenschappen heeft van een freesia-spar in het wild: lang, dun en luchtig.
De boerderij van Cornett verliest elk jaar enkele bomen, hoewel hij zei dat schade door herten zijn voornaamste probleem is, en niet plagen of ziekten. Andere bomen zijn niet mooi genoeg om kerstbomen te zijn. Hij schenkt ze aan een drugsrehabilitatiegroep uit West Virginia die naar zijn boerderij komt, de bomen omhakt en er kransen en slingers van maakt om te verkopen om geld in te zamelen voor een programma.
In North Carolina zegt Buckwalter dat hij geen groei ziet in het aantal chemicaliënvrije telers.
“Ik denk dat we het er allemaal over eens zijn dat het beter is om minder chemicaliën op het land te sproeien; De boeren die ik ken, geven veel om hun land en willen geen geld verspillen aan extra producten”, zei hij in een e-mail. “Boeren in 2023 opereren met flinterdunne marges en moeten concurreren met de altijd aanwezige problemen van stijgende productiekosten en stijgende grondprijzen. Het sproeien van extra chemicaliën heeft geen zin, en boeren vertrouwen op IPM [integrated pest management] Ze ‘verkennen’ hun velden om de werkelijke behoefte aan pesticidengebruik vast te stellen
Ze zijn gestopt met het planten van nieuwe bomen op de boerderij van Cornett’s Reed Island en werken er nu aan om de heuvels terug te brengen naar hoe ze er jaren geleden uitzagen toen het vee er graasde. Hij gaat binnenkort met pensioen.
“Ik ben 81 jaar oud en ik wil deze boerderij achterlaten zoals ik hem heb aangetroffen”, zei hij.