Een beschadigd huis in de stad Sudza, ongeveer tien kilometer binnen Rusland, waar Oekraïne de Russische kant van de grens aanvalt. De foto werd door de waarnemend gouverneur van de Koersk-regio, Alexei Smirnov, op zijn Telegram-kanaal gepubliceerd. Het Russische verrassingsoffensief begon dinsdag en de gevechten gingen vrijdag voor de vierde dag door.
Alexey Smirnov/Telegramkanaal via AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Alexey Smirnov/Telegramkanaal via AP
Kiev, Oekraïne – Oekraïne lanceerde vrijdag een militair offensief in Rusland toen Russische troepen zich haastten om te reageren op een verrassingsaanval die duizenden burgers dwong hun huizen te ontvluchten.
Video’s op sociale media lieten lange rijen Russische burgers zien die werden geëvacueerd uit dorpen in de westelijke regio Koersk, waar Oekraïne dinsdag een offensief lanceerde. Rusland heeft vanwege de gevechten de treindiensten naar delen van Koersk geannuleerd. Bovendien tonen de video’s Russische burgers die om hulp smeken van de Russische president Vladimir Poetin en het Russische leger, waarbij ze zeggen dat ze vrezen voor hun leven.
Russische, Oekraïense en Amerikaanse functionarissen hebben allemaal de oorlog erkend, maar de details blijven vaag.
In zijn nachtelijke videotoespraak zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski: “Rusland heeft oorlog naar ons land gebracht en moet voelen wat het heeft gedaan. De Oekraïners weten hoe ze hun doelen moeten bereiken.”
Afgezien van enkele algemene opmerkingen hebben de Oekraïense regering en het leger geen commentaar gegeven op de operatie, die de grootste binnen Rusland lijkt te zijn sinds de eerste Russische invasie van Oekraïne in 2014.
Russische militaire functionarissen zeggen dat ze versterkingen naar Koersk hebben gestuurd, de Oekraïense strijdkrachten verslaan en naar verwachting binnenkort de controle over de grens zullen herwinnen.
Nieuws over het aanhoudende conflict
Veel Russische militaire bloggers geven echter tegenstrijdige beoordelingen en zeggen dat terwijl er in meerdere dorpen wordt gevochten, de Russische strijdkrachten tegenslagen ondervinden en moeite hebben om de overhand te krijgen.
Video’s die op pro-Oekraïense sociale mediasites zijn geplaatst, laten zien dat Oekraïners op verschillende fronten vooruitgang boeken. Ze lieten de vernietiging zien van wat zij beschreven als Russische militaire colonnes, tientallen Russische soldaten die voor verkeersborden stonden die de toegang tot dorpen in de Koersk-regio markeerden, en Oekraïense soldaten die zich overgaven.
Volgens de berichten opereren Oekraïense troepen in meerdere nederzettingen, dorpen en steden en zijn ze minstens 10 kilometer diep in Russisch grondgebied doorgedrongen. Sommigen beweren dat de Oekraïners nog verder zijn gegaan.
Sudja ligt een paar kilometer binnen Rusland en zou de grootste stad zijn in het gebied dat wordt aangevallen.
Lokale Russische functionarissen meldden in een Telegram-post tientallen burgerslachtoffers in hun gebied, maar Rusland noch Oekraïne gaven algemene aantallen slachtoffers.
NPR en andere nieuwsorganisaties kunnen de accounts niet onafhankelijk verifiëren.
Oekraïne heeft niet gezegd hoeveel van zijn troepen Rusland zijn binnengekomen. De Russische generaal Valery Gerasimov, chef van de generale staf, vertelde woensdag tijdens een briefing in het Kremlin dat ongeveer duizend Oekraïense troepen deelnamen, ondersteund door tientallen gepantserde voertuigen. Sommige Oekraïense mediaberichten suggereerden, zonder bronnen te vermelden, een nog groter aantal en zeiden dat er verschillende Oekraïense brigades bij betrokken waren.
De doelstellingen van Oekraïne zijn niet duidelijk
Bovendien is het uiteindelijke doel van de Oekraïense operatie onduidelijk. De aanval heeft de Russen kennelijk overrompeld en de stemming onder de Oekraïners op zijn minst tijdelijk verbeterd.
‘Zullen de gebeurtenissen in deze of gene Russische grensregio een psychologische impact hebben? [Russian] Maatschappij? Dat zullen ze ongetwijfeld zeggen”, zegt Mychailo Podoliak, een topadviseur van Zelenski. “Als je de Russische verliezen vergroot, als je de kosten van hun oorlog verhoogt, zoals vernietigd militair materieel, verloren grondgebied, verloren mensen, zal dat van invloed zijn op de manier waarop ze reageren. Begrijp je hun strijd? Ongetwijfeld.”
Sommige militaire analisten vragen zich echter af of de inval een militaire betekenis heeft. Ze merken op dat het Oekraïense leger veel kleiner is dan dat van Rusland en alle kracht kan verzamelen om zijn eigen grondgebied te verdedigen. Door een grote troepenmacht offensieve operaties binnen Rusland uit te voeren, zou Oekraïne kwetsbaarder kunnen worden voor Russische troepen die Oekraïne binnenvallen.
Er was geen indicatie of Oekraïne grondgebied binnen Rusland wilde behouden – wat uiterst moeilijk en duur zou kunnen zijn – of dat de operatie een beperkte actie was die zou eindigen met de terugtrekking van troepen van Oekraïens grondgebied.
Oekraïne heeft eerder Russische ballingen gesteund die beperkte grensoverschrijdende invallen hebben uitgevoerd, maar heeft nog nooit zijn eigen operaties op een dergelijke schaal uitgevoerd.
Ondertussen is Oekraïne thuis in het defensief en heeft het moeite om een Russisch offensief in de oostelijke Donbass-regio te stoppen of op zijn minst te beperken. Russische troepen hebben de afgelopen weken verschillende dorpen veroverd, een van hun meest succesvolle grondoperaties in meer dan een jaar. De Russen stuurden golf na golf troepen naar de Oekraïense linies, waarbij ze zware verliezen toebrachten aan de aanval. Maar de Russen rukten op en beweerden dat de dorpen door hevige gevechten in puin waren gelegd.