Getty-afbeeldingenCarles Puigdemont, de voormalige verbannen Catalaanse leider, heeft een massale politieklopjacht ontweken en is Spanje ontvlucht, aldus zijn partij.
Spaanse autoriteiten zette een grote achtervolging in voor de heer Puigdemont donderdag nadat hij geschokt terugkeerde naar Spanje, een korte toespraak hield voor een menigte in Barcelona en vervolgens verdween.
De 61-jarige wordt door Spanje gezocht op beschuldigingen die verband houden met het mislukte onafhankelijkheidsbod van Catalonië in 2017.
Na een stormachtige vlucht van 24 uur is Puigdemont nu terug in België, waar hij woont, zei Jordi Turull, secretaris-generaal van zijn partij, vrijdag.
In 2017 organiseerden Catalaanse pro-onafhankelijkheidsleiders, waaronder de heer Puigdemont, een referendum – dat door het Spaanse constitutionele hof als illegaal werd beschouwd – en verklaarden later de regio onafhankelijk.
Madrid legde kort daarna de directe heerschappij over de regio op en Puigdemont vluchtte naar België.
De laatste jaren woont hij grotendeels in Brussel.
Bij zijn terugkeer na zeven jaar ballingschap hield Puigdemont een korte toespraak voor honderden supporters die zich bij het Catalaanse parlement in Barcelona hadden verzameld.
“Lang leve het vrije Catalonië!” vertelde hij donderdag aan supporters en internationale verslaggevers, voordat hij zei dat hij terug was “om u eraan te herinneren dat we er nog steeds zijn”.
“Het houden van een referendum is geen misdaad en zal dat ook nooit worden”, voegde Puigdemont eraan toe voordat hij snel verdween.
In een interview met radiostation RAC1 op vrijdag zei Turull dat hij wist dat de voormalige Catalaanse leider in Brussel was geweest, maar niet kon bevestigen of hij was teruggekeerd naar zijn huis in de wijk Waterloo.
Volgens de secretaris-generaal van de partij was Puigdemont sinds dinsdag in Barcelona voordat hij donderdag verrassend verscheen buiten het parlement van Barcelona.
Turull zei dat de voormalige separatistische leider dinsdagavond in Barcelona dineerde en de hele woensdag en donderdag in de regio doorbracht.
Zijn optreden viel samen met de benoeming van de socialist Salvador Illa als de nieuwe Catalaanse president, die overschaduwd werd door de zoektocht naar de heer Puigdemont.
Er werden tijdelijk wegversperringen opgezet rond Barcelona en de Spaanse televisie toonde beelden uit La Jonquera, een gemeente aan de grens met Frankrijk, waar de politie auto’s kon zien stoppen en laarzen controleerde.
EPADe Catalaanse politiemacht, bekend als de Mossos d’Esquadra, wordt intensief gecontroleerd door een rechter van het Spaanse Hooggerechtshof, die een verklaring heeft geëist voor de reden waarom Puigdemont erin slaagde te ontsnappen.
Rechter Pablo Llarena, die het arrestatiebevel tegen Puigdemont uitvaardigde, vroeg het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken ook naar zijn plannen om hem aan de grens te arresteren.
In documenten die door het Hooggerechtshof zijn vrijgegeven, vroeg de heer Llarena het ministerie om uit te leggen welke bevelen waren uitgevaardigd voor zijn detentie “na zijn ontsnapping”.
Minister van Justitie Felix Bolanos zei vrijdag dat de zoektocht naar Puigdemont de verantwoordelijkheid was van de Mossos als Catalaanse wetshandhavingsinstantie.
Donderdag werd een Catalaanse politieagent gearresteerd op verdenking van het helpen van Puigdemont bij de ontsnapping, zei een woordvoerder van de Mossos d’Esquadra.
De politieagent zou eigenaar zijn van de auto waarin Puigdemont na zijn adres vluchtte, melden Spaanse media. De politie heeft later nog een agent aangehouden.
De strijdkrachten ontkenden beschuldigingen van samenspanning met de voormalige leider.
In plaats daarvan, zo stond er, “profiteerde hij van het aantal mensen om hem heen en vluchtte het toneel in een voertuig dat de Mosses probeerden tegen te houden, maar dat niet lukte.”