Tabel met medailles | Olympisch schema | Hoe te kijken | Olympisch nieuws
PARIJS – Het Amerikaanse herenbasketbalteam is er donderdag in geslaagd zich te herstellen om een grote schrik vanuit Servië te voorkomen.
De Amerikanen overwonnen een achterstand van 17 punten in de eerste helft en een achterstand van 15 punten in het derde kwartaal, wonnen met 95-91 en gingen door naar zaterdag tegen Frankrijk in de Olympische gouden medaillewedstrijd.
Stephen Curry redde de dag met maar liefst 36 punten. LeBron James voegde er 16 toe en speelde een geweldige allround game. Kevin Durant, Joel Embiid en Devin Booker traden op in het vierde kwartaal.
Het was een vreselijke poging van de Amerikanen. Curry’s 3-pointer met nog 2:20 over, leverde hen uiteindelijk een voorsprong van 87-86 op. James scoorde vervolgens na een powerplay en Curry voegde een lay-up toe terwijl ze de verdediging aanscherpten.
Servië bleef binnen de twee komen, maar in de finale ging Durant over zijn verdediger heen en raakte een 17-voeter, en Curry maakte de bal vanaf de vrije worplijn ijskoud.
Adem uit, Amerika. Voor nu.
Het kostte de Verenigde Staten tot het einde om een fel Servisch team onder leiding van drievoudig NBA-MVP Nikola Jokic te neutraliseren.
De wereld heeft de Verenigde Staten ingehaald op het gebied van herenbasketbal. Hoewel de Servische overwinning door velen als een teleurstelling zou worden gezien, omdat de VS 16 van de 19 Olympische Spelen waaraan zij hebben deelgenomen hebben gewonnen – inclusief de laatste vier – was de wedstrijd niet spannend vanwege geluk, toeval of een slechte Amerikaanse prestatie.
Servië is redelijk gelijkwaardig aan de Amerikanen, die misschien wel de diepste en meest getalenteerde selectie hebben, maar ze hebben niet de beste speler. Het is Jokić die, omringd door doelpuntenmakers Aleks Avramović (15 punten) en Bogdan Bogdanović (20 punten), de VS in de eerste drie kwartalen in vuur en vlam zette.
De Denver Nuggets-superster was absoluut briljant op alle denkbare manieren. Hij scoorde het doelpunt. Hij stuiterde terug. Hij verdedigde. Hij koos. Hij was een stabiliserende kracht voor een team dat er bij elk volgend balbezit zelfverzekerder uitzag. Hij eindigde met 17 punten en vijf rebounds.
Uiteindelijk telde hij echter het beste de oude leiders van het Amerikaanse basketbal: de 39-jarige James, de 36-jarige Curry en de 35-jarige Durant.
Dit is de nieuwe realiteit van Olympisch basketbal, het resultaat van het feit dat het een mondiaal spel is geworden. De vraag is nu of het Amerikaanse basketbalteam het zeer competitieve toernooi kan winnen.
Een woest en fysiek Frans team – en hun hondsdolle thuispubliek – wachten op goud.