Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus zei dat er “veel werk aan de winkel is” in Bangladesh toen hij in het land aankwam om de functie van interim-leider over te nemen.
“Mensen zijn opgewonden”, vertelde de 84-jarige aan de BBC vlak nadat hij donderdag vanuit Frankrijk naar de hoofdstad Dhaka was gevlogen. Zal later zweren.
Zijn vliegtuig landde slechts enkele dagen nadat sjeik Hasina – de vrouw die vijftien jaar lang Bangladesh met ijzeren vuist regeerde – over de grens naar India vluchtte.
Ze trad af als premier nadat weken van door studenten geleide protesten – waarbij honderden doden vielen – escaleerden en culmineerden in oproepen tot haar aftreden.
Het besluit dat prof. De benoeming van Yunus tot hoofdadviseur van de interim-regering volgde op een ontmoeting tussen president Mohammed Shahabuddin, militaire leiders en studentenleiders.
De studenten waren duidelijk dat ze een regering onder leiding van het leger niet zouden accepteren, maar ze wilden dat professor Yunus hen zou leiden.
De hoop is dat professor Yunus, de zogenaamde bankier voor de armen, de democratie in Bangladesh zal herstellen na jaren van autocratisch bewind.
Donderdag benadrukte hij de noodzaak van ‘discipline’ nu Bangladesh begint met de wederopbouw.
‘Hard werken en klaar’, voegde de glimlachende professor eraan toe terwijl hij door het vliegveld liep. “Er zijn nieuwe kansen gekomen.”
“Vandaag is een glorieuze dag voor ons”, zei hij later tegen verslaggevers, eraan toevoegend dat het was alsof “Bangladesh een tweede onafhankelijkheid kreeg”, terwijl hij opriep tot herstel van de openbare orde.
Bangladesh is de afgelopen weken in rep en roer geweest. Naar verluidt zijn ruim 400 mensen omgekomen als gevolg van protesten die in juni eisten dat er een einde kwam aan het quotasysteem voor ambtenaren.
Veel van de doden stierven nadat het Hooggerechtshof vorige maand de eisen van de studenten had ingewilligd en het quotasysteem grotendeels had afgeschaft.
De afgelopen weken zijn de protesten uitgegroeid tot een anti-regeringsbeweging. Studenten en hun aanhangers waren van plan maandag naar de residentie van de premier te marcheren.
Maar voordat de mars van start kon gaan, kwam het nieuws dat sjeik Hasina Bangladesh had verlaten en ontslag had genomen als premier. Hij is momenteel in Delhi.
Professor Yunus bracht hulde aan degenen die stierven en zei dat ze “de natie hadden beschermd” en haar “nieuw leven” hadden gegeven na het bewind van mevrouw Hasina.
Ze begon haar regering als symbool van de democratie, maar tegen de tijd dat ze vluchtte werd ze beschouwd als een autocraat die haar gezag probeerde te consolideren door afwijkende meningen het zwijgen op te leggen.
De gevangenissen zaten vol met mensen die zich tegen haar probeerden uit te spreken. Professor Yunus – geprezen om zijn baanbrekende gebruik van microkrediet – was een van degenen die tijdens haar ambtsperiode in juridische problemen kwam.
Mevrouw Hasina beschouwde hem als een publieke vijand; hij is momenteel op borgtocht vrij en gaat in beroep tegen een gevangenisstraf van zes maanden in wat volgens hem een politiek gemotiveerde zaak was.
Tijdens zijn toespraak op donderdag riep hij de jongeren van het land op om hem te helpen bij de wederopbouw van het Zuid-Aziatische land.
‘Bangladesh kan een prachtig land zijn, maar we hebben de kansen vernietigd’, zei hij.
“Nu moeten we het bloembed opnieuw bouwen – ze zullen een nieuw bloembed bouwen”, voegde hij eraan toe, gebarend naar de studenten die waren gearriveerd om hem te begroeten.