Donderdag was er een massale klopjacht aan de gang nadat separatistische leider Carles Puigdemont voor fans in Barcelona verscheen.
De politie heeft controleposten opgezet op alle belangrijke wegen die vanuit de Catalaanse hoofdstad leiden, en agenten doorzoeken voertuigen. Puigdemont, tegen wie een arrestatiebevel loopt vanwege zijn rol in de mislukte onafhankelijkheidsstrijd, is voor het eerst in zeven jaar teruggekeerd naar Spanje.
De Spaanse politie heeft een collega aangehouden die ervan verdacht wordt de separatistische leider te helpen ontsnappen en zich te verstoppen in Barcelona, zo melden lokale media.
De officier zou de witte auto hebben geleverd waarin Puigdemont vluchtte nadat hij zijn bericht had afgeleverd.
Referenda zijn geen ‘misdaad’, zegt Puigdemont tegen zijn aanhangers
Puigdemont verscheen op het podium, omringd door functionarissen van zijn harde separatistische partij Junts, om duizenden supporters in het Catalaans toe te spreken.
“Ondanks het feit dat ze ons schade willen toebrengen, ben ik hier vandaag gekomen om hen eraan te herinneren dat we er nog steeds zijn”, zei hij.
“We hebben niet het recht om op te geven, omdat het recht op zelfbeschikking aan het Catalaanse volk toebehoort.”
“Het zal nooit een misdaad zijn om een referendum te houden.”
Puigdemont was van plan donderdag een zitting van het regionale parlement bij te wonen, waar de nieuwe regionale leider zou worden beëdigd na de verkiezingen in mei, waarin de partij van Puigdemont als tweede eindigde.
“Als ik dat doe, riskeer ik willekeurige en illegale detentie, een bewijs van een democratische anomalie die we moeten aanklagen en bestrijden”, zei hij in een video op sociale media.
Waarom probeert de Spaanse politie Puigdemon te arresteren?
De 61-jarige heeft zijn carrière gewijd aan de Catalaanse onafhankelijkheid, maar de grotendeels compromisloze aanpak van zijn partij heeft geleid tot conflicten met de Spaanse centrale regering en andere separatistische partijen.
Hij leidde de regionale regering van Catalonië in 2017 toen deze ondanks een gerechtelijk verbod doorging met een onafhankelijkheidsreferendum. Dit werd gevolgd door een kortstondige onafhankelijkheidsverklaring.
Puigdemont, die na een inval door de Spaanse politie naar België vluchtte, wordt beschuldigd van verduistering vanwege zijn aandeel in zijn poging Catalonië van de rest van Spanje te scheiden.
De Catalaanse regering zegt dat ongeveer 2,3 miljoen mensen, ongeveer 43% van de kiesgerechtigden, aan het referendum hebben deelgenomen en dat iets meer dan 92% voor afscheiding van Spanje heeft gestemd.
Veel mensen die tegen de onafhankelijkheid waren, boycotten de stemming echter.
Het Spaanse parlement heeft in mei een amnestiewet aangenomen voor degenen die betrokken zijn bij afscheidingspogingen, maar het Hooggerechtshof van het land zei vorige maand dat deze niet van toepassing is op degenen die beschuldigd worden van het misbruiken van publieke middelen, een aanklacht tegen de leider van de Juntas.
De Spaanse premier Pedro Sanchez stemde in met de amnestiewet in ruil voor de steun van Juntos aan een fragiele minderheidsregering in het Spaanse parlement. Dit leidde tot grote straatprotesten van extreemrechts tegen de maatregel.
Sánchez krijgt te maken met tegenstand van rechts en delen van zijn Socialistische Partij over voorstellen om Catalonië volledige controle te geven over de belastingen die in de regio worden geïnd.
rc/ab (AP, Reuters)